И я испугалась. По-настоящему так, до дрожи. Вспомнились последние часы в подземных застенках, теплая плита и мерзкие картины… Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать – гай запрет меня снова, и засовы подберет куда надежней прежних, и зеркала все вынесет, и стражу выставит в виде кота и ворона по бокам проклятого источника! Он не повторит ошибку и не проворонит сейлин снова. И у Красотки, об участии которой в наших авантюрах маг теперь наглядно осведомлен, больше не получится вытащить меня из золотой клетки нижнего города.

Пальцы, сжимавшие края пледа, побелели, а в глазах потемнело. Не видя другого выхода, я решительно шагнула к брату крови, скидывая на ходу покрывало, чтобы освободить руки. Обняла блондина за талию и, не поднимая головы, зашептала куда-то в район его грудной клетки:

– Пожалуйста, Кир… давай останемся тут, прошу.

Зажмурилась, боясь услышать отрицательный ответ. Блондин молчал, а я все больше слабела. Колени подгибались, голова кружилась, а сознание явно готовилось уплыть, бросив хозяйку на произвол судьбы. Не поддержи меня мужчина, как пить дать, рухнула бы к его ногам. Но сильные руки обняли, прижали к себе. А губы, пощекотав дыханием висок, так же шепотом проговорили:

– Должна будешь.

– А? – Я отважилась-таки поднять голову и распахнуть глаза. Да так и замерла, неотрывно глядя на аше-ара.

Он светился. Не как гай Светлоликий, когда отыгрывал передо мной образ «божественного тирана», а скорее как наместник в той памятной карете. По телу блондина скользили едва заметные разноцветные ручейки, они ползли по венам на запястьях, тонули в рукавах и снова появлялись на шее, подбородке, скулах… Мягкий радужный свет, знакомый и… вкусный!

И до меня наконец дошло. Все пазлы встали на свои места, сложившись в ясную картинку: иссушенные цветы в купальне, покореженное дерево на поляне и сны, странные, но такие живые!

А Сэн говорил про одежду в спальне, про время и про что-то еще…

– Ты мой свет! – совершенно не слушая сильнейшего, сказала я Кир-Кули. Тот вопросительно склонил голову и прищурился, продолжая придерживать меня за плечи. – А, неважно. – Улыбнулась ему, понимая, что близость обморока уже не актуальна, так как светиться Эо перестал окончательно. – Хочу чая. Будет?

– Какой к мирдам чай?! – вспылил Сэн, чем и заслужил неодобрительный рык мирда. – А ты вообще молчи, тварь вездесущая, – огрызнулся маг.

– Мы останемся тут, гай, – спокойно проговорил аше-ар. – Вчера этот вопрос уже обсуждался.

Я навострила ушки, продолжая обнимать блондина за талию. Да какое там обнимать? Вцепилась в него, как клещ в источник пищи, причем в прямом и переносном смысле. Ведь сильнейшие – «динозавры» неизведанные, еще схватит меня пресветлый гад да засунет в портал, как котенка беспомощного. И буду я тогда девять месяцев в подземелье куковать.

– Вчера в нижнем городе все было нормально, – холодно произнес Сэн.

– Тем более, – не сдавался Кир-Кули, – зачем нам подвергать опасности сейлин, возвращая ее в город, где все ненормально, – не без издевки заметил он.

– Затем, что тут опасно.

– Там тоже.

– Я должен проверить, – немного подумав, сказал темноволосый маг.

– Давай. Мы никуда не денемся с этого озера. Ты же хорошо обезопасил все подступы к нему?

– Более чем.

– Тогда иди и проверяй свой город, а мы подождем, – предложил аше-ар, как бы невзначай потрепав меня по волосам, подсушенным его же стараниями.

– Правильно, – поддакнула я, очень надеясь, что Сэн свалит… без нас.

– Чаю попьем с пирожными, – продолжил убеждать компаньона Кир-Кули. – Собачку с котиком угостим, – с явным намеком добавил он.

– Угощайте, – согласился наконец сильнейший. – Но если вдруг что…

– То Таас тебе тут же доложит. – Блондин тряхнул волосами и улыбнулся во все клыки.

А мне почему-то подумалось, что этот белобрысый прохвост опять обернул ситуацию в свою пользу, ведь, судя по их диалогу, возвращать меня в Неронг он и так не планировал. Сэн же обвел присутствующих не самым добрым взглядом, после чего махнул рукой, разрезая пространство, как кусок ткани, и нырнул в клубящуюся в разломе тьму. Не зря, видать, я про порталы вспоминала, когда цеплялась за братца крови, как за спасательный круг. Как только мир вокруг вновь стал нормальным, решительно отодвинулась от аше-ара и, подняв плед, принялась снова в него заматываться.

– Далеко собралась? – насмешливо спросил он.

– Чай пить, – честно ответила я, – в компании «котика» и «собачки», – добавила, подмигнув при этом мирду, сильно похожему на собаку Баскервилей, и мило улыбнулась шпиону-Таасу.

– Про должок не забыла?

– А что ты хочешь? – решила уточнить, входя в дом.

– Потанцуешь для меня?

– Что-о? – Плед опять рухнул, на этот раз оттого, что пальцы дрогнули и разжались. Я, рефлекторно стиснув ворот, обернулась и посмотрела в невинные голубые глаза, а потом предложила: – Давай лучше песню тебе напишу. Даже спеть могу и картинку к ней нарисовать, но танцевать…

– Не умеешь? – понимающе хмыкнул Кир-Кули, поднимая покрывало и снова накидывая его на меня. – Научу, – шепнул, наклонившись. Низко, близко, почти касаясь губами моей кожи. И было это так… так интимно, чувственно, странно, что я даже дышать перестала, как вкопанная застыв в дверях. – Чай остынет, принцесса. Идем! Или тебя на руках отнести? – вкрадчиво поинтересовался этот лис.

Нести не пришлось, потому что отмерла я быстро и почти бегом направилась в спальню… одеваться. Уж если и учиться танцевать, то никак не в полотенце, пледе и наполовину разорванной рубашке!

Где-то в лесу…

Гайя Белоснежная стояла у Ворот, где располагался портал, и никак не решалась сделать шаг в родные миры. Уходить вот так, с пустыми руками и тяжелым сердцем, ей не хотелось. Многоликий с Радужным вернулись на рассвете, и то, что они смогли разузнать в Неронге, сильно расстроило главу ордена сильнейших. Ее ученица, ее синеглазка – ее лучший экспонат в живой коллекции приближенных существ – попала в лапы безжалостного тирана, плененного ими почти десять веков назад. Только полная дура могла верить, что гай Светлоликий отпустит моэру живой. А дурой Таис себя не считала, потому прекрасно понимала, что глупой девчонке в ближайшее время не поздоровится. Да еще эти мирдовы азоры куда-то исчезли всем составом! Неизвестность давила, раздражала и даже пугала.

Они пришли сюда впятером: три «маски» в синих форменных плащах и два телохранителя аше-ара, без которых Белоснежная выходила разве что во двор собственного дома. Эта пара наемников всегда была рядом, прикрывая ей спину, успокаивая, ублажая… Мужчины много получали за свою работу, и в их верности гайя не сомневалась. Был и третий в ее личной белокожей охране – молодой и романтичный Мий из рода Кули. Но его в отличие от сослуживцев Таис не посвящала в свои грязные тайны.