Я покрепче сжала губы. Не буду с ним спорить, не буду с ним разговаривать. Рано или поздно ему придется уйти. Потому что прощать его я не намерена.

Шейн тут же посерьезнел. Улыбка медленно сползла с его губ, на переносице прорезалась крохотная тревожная морщинка.

– Ладно, просто выслушай меня, – проговорил он негромко. – Криста, я имею полное право обижаться на тебя, конечно, не из-за того, что ты выжила. А из-за того, что ты едва не погибла по собственной глупости. Ты все-таки не поверила мне, как я тебя просил. Начала своевольничать. И именно из-за этого поставила под угрозу как свою жизнь, так и жизнь отца.

Наверное, впервые в жизни я видела Шейна настолько спокойным и сосредоточенным. И это, признаюсь честно, даже пугало. На мгновение промелькнула мысль – а что, если он не врет на этот раз? Что, если говорит правду?

– Сколько раз тебе повторять, что я тебя никогда не обманывал? – с нескрываемой досадой спросил он. – Все шло по моему плану до тех пор, пока ты не ударила по отцу чарами. А ведь я предупреждал тебя, чтобы стояла смирно. И Мрак тебя предупреждал! Хотя это было очень опасно. Роберта могла почувствовать наше присутствие и сбежать, не завершив начатого.

– Другими словами, не убив меня, – все-таки не выдержала я. – Прекрасный план у тебя был. Просто великолепный! Позволить моему отцу зарезать единственную дочь и тем самым открыть дверь между мирами для демона!

– Разве демон появился в комнате уже после окончания заклинания? – осадил меня вопросом Шейн.

Я запнулась. А ведь и впрямь. Я видела то мерзкое создание еще до окончания ритуала. Оно ожидало лишь финального слова, чтобы войти в круг.

– Вот именно, – сказал Шейн. – Криста, демон был в Вильморе с момента самого первого убийства. Он не уходил в нижний мир, а прятался в ожидании новой жертвы и новой крови.

– Ну и что? – Я пожала плечами. – Что, собственно, это меняет? Предположим, мой отец не открыл бы для него дверь. Но демон все равно убил бы меня.

– Ты очень плохо разбираешься в ритуалах темной магии. – Шейн укоризненно покачал головой. Хмыкнул и добавил: – Впрочем, оно и к лучшему. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. И для колдовства подобного толка это выражение подходит наилучшим образом. Чем дольше ты вглядываешься в бездну нижнего мира, чем больше узнаешь об его обитателях – тем сильнее они жаждут встретиться с тобой.

Голос Шейна печально дрогнул на последней фразе. Блондин замер, каким-то отсутствующим взглядом уставившись поверх моей головы, но почти сразу вновь посмотрел на меня и с принуждением улыбнулся.

– В этом случае я тем более не понимаю, что это меняет, – сказала я со скепсисом. – Получается, ритуал был вообще не нужен. Тогда почему ты не вмешался в самом начале, а заставил меня пройти через все это? Знаешь ли, очень неприятное чувство, когда к твоему горло прижимают кинжал.

– Как ни странно – знаю. – Шейн сочувственно положил ладонь поверх моей руки, которая лежала на одеяле. Я дернулась было, силясь освободиться, но он лишь крепче придавил ее к кровати. А блондин тем временем уже продолжал, как будто не заметив моей попытки: – Криста, мне очень жаль, что тебе пришлось через все это пройти. Но иного пути изловить Роберту не было. К этому моменту она накопила слишком много силы. К тому же она могла просто отпустить демона гулять по улицам Вильмора. Представляешь, что бы тогда случилось? Город утонул бы в крови невинных. В результате паники и неразберихи Роберта без труда сбежала бы. Более того, у нее было бы достаточно времени на то, чтобы как следует замести следы. Магическому надзору потребовались бы дни, если не недели, чтобы навести порядок в Вильморе и отловить демона. В этой ситуации никто не стал бы ее искать.

Шейн говорил мягко и проникновенно, и я потихоньку переставала злиться на него. Бурное воображение нарисовало столь чудовищную картину освобождения демона, что стало не по себе.

О да. Если бы Роберта отправила своего слугу собирать жатву – то от подобной трагедии содрогнулся бы не только весь Трибад, но и мир. Страшно представить, сколько бы тогда погибло.

– Предположим, – неохотно проговорила я, признав правоту Шейна. – Но в чем вообще был твой замысел? Если демон уже был в этом мире, то зачем Роберта хотела меня убить?

– Прежде всего потому, что она хотела получить гримуар Ивы, – ответил Шейн. – Тебе не кажется странным, что твоя милая доброжелательная соседка, которую ты знала столько лет, вдруг превратилась в кровожадное чудовище?

– Конечно, кажется! – воскликнула я. – Понятия не имею, какая муха ее укусила. Я и подумать не могла, что Роберта вообще ведьма. Столько лет так упорно и мастерски скрывать свой дар!

– Да, маскировалась под обычную женщину она и впрямь великолепно, – подтвердил Шейн. – Впрочем, в Греге это легко сделать. Тут в кого ни плюнь – обязательно в потомственную ведьму попадешь. И многие, к слову, даже думать забыли об использовании магии. Так, только изредка в быту какое-нибудь простенькое заклинание создадут. Например, чтобы тараканов потравить.

Я невольно усмехнулась, разгадав намек Шейна. Да-да, именно благодаря этому я и заподозрила Роберту. Поисковые чары с места одного из убийств привели к моей лавке. Это случилось лишь по одной причине: преступник не так давно воспользовался моим зельем. Роберта была единственной во всем Вильморе, кто нашел практическое применение моим так называемым творениям. Ну, кроме Эмилии, конечно. Но та к этому моменту уже давно была в магическом надзоре.

– Они ведь дружили, – вдруг ахнула я, осененная новой мыслью. – Роберта и Эмилия дружили! С того самого дня, как Эмилия поселилась рядом с нами. Помнится, мы с отцом еще удивлялись, как быстро они стали лучшими подругами.

– Как говорится, рыбак рыбака видит издалека, – выдал избитую истину Шейн. – Да, моя дорогая Криста. Если хоть раз впустил в свою душу тьму, то очень хорошо видишь ее в окружающих. Роберта, конечно, никогда не была помощницей Терезы Гремгольд. Она для этого слишком опытна и хитра. Ее вполне устраивала жизнь здесь, в глухомани. Слишком быстро она поняла, что за игры с тьмой придется заплатить, и заплатить дорого. Наверное, испугалась и на долгие годы забыла про опыты с темными чарами, вернувшись к обычной жизни.

– И что же ее побудило начать их заново? – недоверчиво спросила я.

– Думаю, она сама расскажет об этом на допросе. – Шейн неопределенно пожал плечами. – Пока она молчит. Однако Ингмар и не