– А это еще кто пожаловал? – удивленно спросил. – Криста, ты кого-нибудь ждешь? – Тут же добавил, не дожидаясь моего ответа: – Откроешь?

Я вцепилась в край стола, удерживая себя от сумасбродного желания рвануть в прихожую. Мое несчастное многострадальное сердце позабыло, как надо работать. Пропустило удар, другой, затем опомнилось и застучало с бешеной силой.

На самой грани восприятия послышался ехидный смешок. Ага, Мрак голос подал. Маленький гадкий паук! Прячется где-то в тенях и потешается над моими страданиями.

«Ты же сама сказала, что не намерена переживать по поводу Шейна, – издевательским тоном протянул фамильяр. – Мол, гордость у тебя имеется».

Я с вызовом вздернула подбородок. Да, все именно так. Поэтому я и не подумаю бежать к двери.

В дверь позвонили вновь, и отец бросил на меня короткий недовольный взгляд.

– Криста, я же попросил тебя открыть, – напомнил он. – Опять в облаках витаешь?

Я словно нехотя встала. Очень медленно отправилась в прихожую, изо всех сил пытаясь успокоиться.

Нет, это не Шейн. Это совершенно точно не Шейн. А если даже и Шейн – то нечего ему тут делать! Если это действительно он, то я прикажу ему убираться на все четыре стороны. Видеть его не хочу!

С этими мыслями я резко распахнула дверь. И тут же привалилась к косяку, почувствовав, как резко ослабли ноги.

Потому что на пороге стоял именно Шейн.

Сердце опять забыло о своей прямой обязанности и замерло. Слишком потрясающе выглядел сейчас блондин. Темная шелковая рубашка выгодно оттеняла цвет его небрежно взъерошенных волос, в глубине светлых глаз плясали озорные искорки.

Пауза все длилась и длилась. Никто из нас не собирался прерывать ее первой.

– Криста, ну кто там? – нетерпеливо крикнул из кухни отец. – Соседка, что ли, какая-то?

Звук его голоса заставил меня очнуться. Я с усилием моргнула, приходя в себя.

– Ты… – вмиг осипшим голосом прошептала чуть слышно. – Это ты…

И замолчала.

Куда-то исчезли все те гневные слова, которые я собиралась обрушить на его голову. Все те едкие саркастические обвинения, которые я продумывала в ночной тишине, когда сон упорно бежал от моей кровати. Больше всего на свете мне хотелось броситься к нему на шею и утонуть в его объятиях.

– Ты ждала кого-то другого? – с неизменной насмешливой улыбкой осведомился Шейн.

– Я не думала, что тебе хватит наглости прийти, – огрызнулась я, все-таки взяв под контроль разбушевавшиеся эмоции. – Шейн, я…

– Криста, почему ты молчишь? – раздалось позади. – Кто пришел-то?

Шейн перевел взгляд поверх моей головы и расплылся в обворожительной улыбке.

– Никто не пришел, – торопливо проговорила я, осознав, что новую встречу моего отца и блондина лучше не допускать.

Если моему отцу опять память подправят, то он точно решит, будто сходит с ума. Быстро добавила:

– Домом ошиблись. Молодой человек уже уходит.

И захлопнула дверь прямо перед носом Шейна.

Точнее сказать, попыталась это сделать. Потому что мгновением раньше рука вредного блондина легла на ручку, помешав мне претворить в жизнь свое намерение.

– Здравствуйте, господин Петерсон! – громко сказал он, не обращая ни малейшего внимания на мое рассерженное сопение. – Как поживаете?

– Прекрасно поживаю, и вам не хворать, – растерянно отозвался отец, подошел ближе и встал рядом со мной. С интересом спросил: – А мы прежде встречались? Что-то не припомню. Хотя…

После чего замер, глядя на Шейна во все глаза. Видимо, в очередной раз силился понять, почему этот невыносимый тип кажется ему знакомым.

– Господин Петерсон, я к вам по очень важному делу. – Я всей кожей буквально чувствовала, как от блондина теплыми волнами идет энергия обаяния, всю силу которого он направил на моего отца. – Могу я с вами поговорить?

«Шейн, хватит! – мысленно рявкнула я, не сомневаясь, что он меня услышит. – Лучше уходи подобру-поздорову. Немедленно!»

– И, если вы не против, поговорить в доме, – невозмутимо продолжал Шейн, по-прежнему игнорируя все мои гневные мысленные воззвания. Добавил с обезоруживающей улыбкой: – А то, знаете ли, на пороге беседовать как-то не очень удобно.

– Да-да, конечно, – очнулся от замешательства отец. – Проходите, пожалуйста.

Шейн многозначительно изогнул бровь и посмотрел на меня. Я упрямо преграждала ему путь, и не подумав посторониться.

– Криста! – укоризненно пробормотал отец и пихнул меня локтем в бок, недвусмысленно предлагая дать дорогу незванному гостю.

Я зло поджала губы и медленно отошла в сторону.

И в самом деле, не силком ведь мне выпихивать этого негодяя с крыльца. Все равно не получится, лишь отца испугаю неадекватным поведением.

В гостиной Шейн без малейшего стеснения занял кресло, стоявшее почти по центру комнаты. Бухнулся в него с таким самоуверенным видом, будто это он был настоящим хозяином дома.

– Быть может, чая или кофе? – с некоторой робостью предложил отец, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

Понятное дело. Шейн мог бы вести себя как-нибудь поскромнее.

– Не откажусь, – с легкой ноткой высокомерия обронил Шейн, тая в уголках рта лукавую усмешку.

– Одну минутку, тогда я сейчас, – почему-то обрадовался отец и поспешно выскочил из комнаты.

– Что ты себе позволяешь? – тут же зашипела я подобно растревоженной гигантской змее. – Шейн, тебе не кажется, что это наглость высшей степени?

Шейн медленно перевел на меня взгляд. Склонил голову набок, изучая мою внешность с каким-то непонятным любопытством.

И почему так уставился, спрашивается? Как будто впервые увидел.

Под насмешливым взором его светлых глаз я привычно смутилась. Нервно провела ладонями по подолу платья, пытаясь разгладить несуществующие складки, украдкой оглядела себя. Да вроде бы, все в порядке у меня с нарядом.

– Да, – в этот момент протянул Шейн. – Теперь я абсолютно уверен в верности своего решения.

– Какого еще решения? – мгновенно насторожилась я. – О чем ты говоришь?

Шейн, как и следовало ожидать, не ответил. Он вальяжно откинулся на спинку кресла, изредка постукивая длинными изящными пальцами по подлокотникам.

– Знаешь, ты все-таки на редкость невыносимый тип, – пробурчала я, опять ощутив всплеск гнева. – Пришел без приглашения, ничего не объясняешь… Тебе все-таки лучше уйти. И Мрака с собой прихвати, кстати.

– А Мрак-то тебе чем насолил? – лениво поинтересовался Шейн. – Как-то странно для ведьмы отказываться от фамильяра.

– Он со мной не общается, – буркнула я и осеклась.

Прозвучало это настолько жалобно, что я немедленно рассердилась на себя. Еще не хватало Шейну в жилетку плакаться на свои проблемы.

– Не общаюсь, потому что не хочу навязываться, – ответил Мрак, и воздух на плече Шейна начал знакомо темнеть, перерождаясь в очертания паука.

Ишь какой! Только блондин появился – как сразу же к нему помчался. Не удивлюсь, если обниматься с ним полезет. Как будто это он его