такие крепкие орешки раскалывал. Рано или поздно, так или иначе, но она выложит все свои резоны.

На какую-то долю секунды мне стало даже жалко Роберту. Ей действительно можно только посочувствовать в этом случае. По себе помню, как ведет допросы Ингмар Вейн. А ведь на моей совести не было никаких преступлений.

Но почти сразу я вспомнила, как стояла на коленях у тела отца, искренне полагая, что потеряла его навсегда. И на смену сочувствию пришло злорадство. Так ей и надо!

– Как бы то ни было, я могу лишь предполагать, – продолжил Шейн, слабо улыбнувшись в ответ на мои кровожадные мысли. – Скорее всего, встреча с Эмилией разбудило ту жадную тьму, которая спокойно дремала в душе Роберты многие годы. Она вспомнила былые свои подвиги и решила повторить их. К тому же Роберта старела. А старость и смерть страшат любую ведьму сильнее всего на свете, тогда как демоны всегда обещают вечную молодость. Возможно, она хотела еще и помочь подруге. Вызволить ее из тюрьмы, а для этого нужна была сила. Много силы, которую дал ей демон. Стоит признать, спланировала Роберта все великолепно. Она, конечно, не знала точно, кто я такой. Лишь догадывалась о моей истинной сути. А еще подозревала, что я работаю на магический надзор. Поэтому ей не составило особого труда связать исчезновение Эмилии и твой внезапный отъезд, о котором по-дружески поведал ей твой отец. Ну и про существование гримуара она была в курсе – подружка поделилась. Роберте без проблем околдовала твоего отца и заставила его рассказать всю правду. После чего она стала действовать. – Сделал паузу и восхищенно прищелкнул языком, добавив с нескрываемым восторгом: – Согласись, план она разработала превосходный!

По вполне понятным причинам я не разделяла эмоций Шейна. Демоны, да я много лет считала Роберту старшей подругой, чуть ли не матерью! Делилась с нею всеми своими бедами и горестями, зачастую спрашивала совета в нелегких ситуациях. А оказалось, что не разглядела в ней такое чудовище.

– О, моя дорогая, если бы ты знала, как часто такое случается, – снисходительно протянул Шейн. – Люди годами живут под одной крышей, делят одну постель. И даже не подозревают, что за монстр может скрываться под личиной любимого человека. – Вздохнул и продолжил уже серьезнее: – Впрочем, не суть. Так или иначе, но Роберте нужен был гримуар. А получить она его могла лишь после твоей смерти. Поэтому она заставила твоего отца начать ритуал. Хотела убить двух вампиров одним осиновым колом, как говорится. Получить еще больше силы и забрать гримуар. Демон заставил бы тебя рассказать все о фамильяре и книге. А потом… потом бы ты пополнила число жертв.

От проникновенного тона Шейна мне стало зябко. Я упрямо мотнула головой, заставив себя не думать о том, как бы это происходило. Мне и без того ночных кошмаров теперь с избытком до конца жизни хватит.

– Поверь, если был бы хоть один-единственный шанс найти Роберту, не подвергая тебе такому жуткому испытанию – я бы им воспользовался. – Шейн покрепче сжал мою ладонь. – Но, увы, я не видел другого способа. В доме Роберты не было. Ей вполне хватало сил управлять действиями твоего отца на расстоянии. Я должен был выманить ее из укрытия.

– Другими словами, ты ловил демона на приманку, – хмуро проговорила я, тут же вновь вспомнив про свою обиду. – А я как раз и была этой приманкой.

– Против такой приманки ни один демон бы не устоял. – Шейн улыбнулся, как будто не понимая, почему я вновь надулась после столь сомнительного комплимента.

– То, что мой отец едва не погиб, тоже входило в твой план? – угрюмо осведомилась я.

– А вот в этом, моя дорогая, виновата исключительно ты. – Шейн укоризненно покачал головой. – Если бы ты не принялась своевольничать, то твоему отцу ничего бы не грозило. Поэтому я имею полное право на тебя обижаться. Просил же довериться мне.

Я прикрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти, силясь совладать с вспышкой гнева.

О небо, не передать словами, как иногда меня раздражает Шейн! Так и хочется его как следует поколотить.

– Хотел бы я на это посмотреть, – со своим обычным апломбом ответил на это Шейн. Тут же примиряюще продолжил, осознав, что я и впрямь вот-вот взорвусь от негодования в крике: – Ладно-ладно, Криста, не кипятись! Я понимаю, в тот момент ты искренне полагала, будто спасаешь свою жизнь и жизнь отца. Кстати, меня приятно удивило то, как умело ты рассчитала удар. Молодец! Делаешь явные успехи в контроле за силой. Признаюсь честно, я тогда малость струхнул. При всем своем желании не мог защитить твоего отца, поэтому мне оставалось лишь надеяться, что ты не перегнешь палку.

– А-а… – Я запнулась, с недоумением нахмурившись.

Если честно, я плохо помнила финальные минуты поединка. От пережитого тогда волнения мои воспоминания слились в какую-то дикую мешанину ярких картинок, почти не связанных между собой. По-моему, первый удар у меня вышел слишком слабый, поэтому я врезала по отцу чарами еще раз. А что было потом? Почему-то у меня такое чувство, что было еще одно заклинание, которое и стало причиной всех бед. Но его создала не я. А кто тогда?

Я нахмурилась, пытаясь сосредоточиться. А ведь у меня было тогда чувство, будто за ритуалом кто-то наблюдает. Недаром мне почудилось мерцание в окне.

Шейн с легкой усмешкой наблюдал за мною, и я вдруг поняла – не ответит. Знает правду, но предпочтет оставить ее при себе.

– Ингмар, – скорее, утвердительно, чем вопросительно протянула я. – Мой отец чуть не погиб из-за него, не так ли? Он наверняка был где-то рядом и решил вмешаться.

Улыбка Шейна стала шире. Вот ведь… нехорошая личность! Как будто ему сложно ответить на мои вопросы.

– Скажем так, ты во многом права, – уклончиво проговорил он. – Кое-кто действительно пытался помочь тебе оборвать ритуал. Но быстро согласился с тем, что мой план – наилучший способ отыскать Роберту в кратчайший срок.

– Ингмар, – уже без тени сомнений сказала я. – Это он ударил по моему отцу.

– Кто бы это ни сделал – он искренне полагал, что спасает тем самым тебе жизнь, – серьезно сказал Шейн.

Понятно. Более прямого ответа ждать точно нет смысла.

Даже не знаю, имеет ли смысл злиться на руководителя магического надзора. Наверняка в тот момент он считал, что именно мой отец повинен во всех преступлениях. Более того, застал его во время подготовки нового убийства. Пожалуй, в такой ситуации любой бы вмешался.

– Почему тебе было так важно, чтобы отец завершил