Рука об руку с этим изумительным подъемом культуры возрастало стремление к объединению в виде корпораций, свободных союзов — стремление, которое распространилось на все роды предприятий.

Все свободные обитатели города, владевшие в его стенах недвижимым имуществом и происходившие от законного брака, вступали в товарищество (гильдию), чтобы сообща блюсти общие экономические, социальные и политические интересы.

Вместо «гильдия» (Gilda) в некоторых источниках встречаются также названия: «питейная комната» (Trinkstube), «Кумовство» (Gevaterschaft), «Любовное братство» (Minnerbruderschaft), «Артель» (Sodalitat) и т. п. Уже очень рано гильдии разделились на светские и духовные.

Члены относились друг к другу по — братски и были обязаны помогать один другому, почитать церковь и повиноваться установленным законам. Гильдии отдавали себя под покровительство какого‑нибудь святого, день которого считался началом отчетного года и чествовался торжественным пиршеством. Во главе гильдии стоял альдерман. Он избирал себе двух помощников, из числа членов гильдии, которые помогали ему во всех делах. Эти три должностных лица созывали собрания и руководили ими; братья должны были подчиняться постановлениям собраний.

Желавший вступить в члены гильдии должен был найти брата, который бы поручился за его честность и порядочность. Если братство соглашалось принять кандидата, то он торжественной клятвой обязывался сохранять верность союзу и хранить в строжайшей тайне сообщенные ему тайные знаки. Когда он затем вносил вступительный вклад и имя его заносилось в список членов гильдии, ему сообщалось условленное приветствие и лозунг, причем разъяснялось их значение. В ту эпоху, когда искусство письма было еще привилегией немногих избранных кругов, следовательно, еще не могло или почти не могло быть и речи о письменных документах, считалось почти совершенно необходимым при помощи таких таинственных знаков предохранять себя от вторжения в братство непосвященных.

Из некоторых постановлений мы узнаем, что в собраниях гильдий братья появлялись в установленной одежде и с особыми знаками отличия, но каковы были эти знаки, нам неизвестно. Только относительно знаменитого братства циркуля (Zirkeler‑Bruderschaft) в Любеке, Данциге, Кенигсберге известно, что его члены носили короткий плащ (Hoike), а на груди, в качестве украшения, золотой раскрытый циркуль в разомкнутом с нижней стороны кольце.

На собрания гильдии, которые происходили не менее четырех раз в год, обыкновенно в начале каждой четверти года, члены должны были являться без оружия. На них обсуждались дела, касавшиеся преуспевания товарищества и соблюдения членами законов братства, а также разрешались спорные вопросы. Открьг тие и закрытие собрания сопровождалось торжественными церемониями.

С течением времени различие в благосостоянии городских обитателей увеличивалось. Влиятельные купеческие семейства с аристократической частью городского населения составляли замкнутый круг, от их благосостояния и от их дел зависела судьба громадной массы горожан. Городские гильдии превратились в торговые гильдии, которые стремились лишь к тому, чтобы использовать свои широкие привилегии в своих торговых интересах. Наибольшего значения среди них, как известно, достигла Ганза.

Если до сих пор все свободные горожане были членами городской гильдии, то теперь гордые своим богатством патриции стали отказываться вступать в товарищество с менее состоятельными ремесленниками. Это произошло в конце XIII в. Но отвергнутые «представители ремесленного труда были в эту пору проникнуты сознанием, что они играют значительную роль в техническом прогрессе эпохи, что их искусству город обязан своим благосостоянием, что это искусство возвышает его над деревней. Они первые, не обладая никакой земельной собственностью, сумели извлечь выгоду из права торговли и, таким образом, выйти из положения простых поденщиков; лишь благодаря их участию стал возможен живой обмен товаров в рыночные и праздничные дни. Булочники и мясники, трактирщики и виноторговцы едва ли уступали купцам в барышах. Все, что служило для украшения жизни, все, что нужно было дворянину и воину, — оружие и предметы роскоши, домашняя утварь и одежда, — все это доставлялось ремесленниками; чрез них стала доступной светским людям тайна духовенства относительно постройки церквей и других зданий, отливки колоколов и резьбы по дереву, разрисовки стекла и стен. В сословии ремесленников той эпохи зародились юные силы нового мира, свободного труда современной индустрии».

Поэтому было вполне естественно, что при всеобщем стремлении объединяются ради самых различных целей, ремесленники также постепенно стали соединяться в дружные сообщества, цехи и артели для защиты своих интересов; при этом они не принимали в свои общества членов старых гильдий и нередко весьма бурно выражали протесты; могущественные патриции не удовлетворяли вновь возникавших потребностей и своим отказом побуждали к насилию.

Впоследствии этого в члены цеха принимались лишь те, чьи профессиональные интересы совпадали с его интересами. Поэтому к прежним условиям приема — законного рождения и безупречного имени — присоединилось еще требование определенных технических познаний. Каждый вновь вступающий должен был основательно знать какое‑нибудь ремесло и достичь в нем известной степени совершенства. Требование это, постепенно расширяясь, привело к установлению особого испытания для получения звания мастера и разделению членов цеха на мастеров, подмастерьев и учеников.

Уставы цехов напоминали уставы старых гильдий, но были приспособлены к требованиям ремесла.

Цеха преследовали прежде всего социальные и экономические интересы; но кроме того, они имели в виду также общественные религиозные и благотворительные цели. Они периодически собирали своих членов для религиозных бесед, строго наблюдали за нравственностью братьев, деятельно поддерживали бедных и больных, заботились о вдовах и сиротах. Умершим членам они не только устраивали почетные похороны, но заботились также о вечном успокоении их душ, устраивали по ним панихиды. Собрания происходили в домах, принадлежащих цехам.

Одним из самых замечательных ремесленных союзов того времени было общество каменщиков.

Мощный рост городов и городского сословия в XIII в. оказал влияние также и на духовную жизнь и открыл для нее неожиданные горизонты.

В начале средних веков монастыри были рассадниками наук и добрых нравов, земледелия и всяких ремесел, в монастырях же процветали искусства. Строительное дело также находилось главным образом в руках монахов. Особенно усердно занимались строительством бенедиктинцы и цистерианцы. Настоятели их монастырей сами были большей частью выдающимися архитекторами, составляли планы и руководили постройкой новых церквей и монастырей. Богатство и обилие разнообразных учреждений ордена благоприятствовали самым грандиозным предприятиям; постепенно создались традиционные приемы архитектуры и завязались в этом смысле сношения между монастырями.