Русские тоже не были дураками. Бросили в бой авангард, имитировали недостаточность сил, не прикрыли авангард в достаточной степени артиллерией и с воздуха, создали у британцев ложное чувство вот-вот ожидаемого перелома и заставили их раскрыть карты: выпустить из укрытий технику и бросить вперед. А когда британцы сделали свой ход, русские бросили на них целую эскадру стратегической авиации с новейшими крылатыми ракетами, которые несли с собой самонаводящиеся кассетные поражающие элементы. Бомбардировщики отстреливались издалека, даже на мгновение не подвергая себя риску, отстреливались и уходили для перевооружения и дозаправки. А собранные в единый кулак ударные вертолеты готовы были довершить побоище…

К вечеру результаты были уже понятны. Четвертая территориальная армия ВС Великобритании перестала существовать, а второй армии со всеми ее средствами усиления, прикрывающей границу с Персией, надо было эвакуироваться, потому что над ней нависла угроза окружения. Потрепанные в боях части остановились, закрепляясь на местности, занимая оборону фронтом на север и на восток. А свежие русские части, вышедшие в авангард наступления, оснащенные колесной бронетехникой – под прикрытием авиации перерезали стратегическое шоссе на Кветту, столицу племенных территорий, и, сменив направление удара, перешли в наступление на юг, в направлении Карачи. Их удалось остановить только в двадцати километрах от города – отходящие от рубежа прикрытия части второй территориальной армии вступили в бой с частями русской армии на подступах к Карачи, на плохо оборудованных позициях и без прикрытия с воздуха. Индийский океан был совсем рядом – рукой подать…

Шотландия… Край суровых мужчин и суровой природы, край холодных, пронизывающих до костей ветров и серого, почти гранитной твердости камня. Край, где хорошая лошадь ценилась порой больше человеческой жизни…

Два средних военно-транспортных вертолета «Вестланд-Вестминстер», относящихся к восемьсот двадцатому военно-морскому эскадрону, показались из тумана, окутавшего древнюю и казавшуюся безжизненной землю. Они шли на предельно малой высоте, без какого-либо радиоопознания, потому что русские истребители уже видели у самых берегов. Транспортным вертолетам полагается эскорт из боевых, но эскорта не было. Августейший пассажир этого вертолетного конвоя настоял на том, чтобы все боевые вертолеты оставались задействованными в подразделениях прикрытия.

В салоне одного из них работала рация, поставленная на прием. Передавали сигнал «Туман» – вторжение в Метрополию неизбежно и начнется в течение следующих сорока восьми часов. Ожидать иного было глупо – вчера русские палубные истребители-бомбардировщики атаковали Лондон, а это значило, что сводная эскадра Флота Атлантического океана, о выходе которой предупредила военно-морская разведка, уже рядом…

Один из офицеров, охранявших короля и относившихся к Его Величества Колдстримскому полку, молча встал, прошел к кабине пилотов. От того, что он увидел, ему захотелось закричать – пилоты шли в сплошном тумане, исключительно по приборам, и могли в любой момент врезаться в землю.

– Долго еще?

Второй пилот, веснушчатый и рыжий, совсем как младший из принцев, повернулся к настороженному, постоянно держащему руку в кармане офицеру.

– Минут десять, сэр. Йен хорошо здесь все знает, он приезжал в этот замок каждое лето. Там, если захочешь спрятаться, тебя и сам черт не найдет.

– Офицер Колдуэлл! – послышалось со спины.

Офицер повернулся.

– Не стоит отвлекать пилотов. Иначе мы и в самом деле не долетим.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Британский монарх, вечный принц, поседевший, худой, сутулый, с почерневшим за последний день лицом, закрыл глаза.

Господи, как он мог пойти на такое? Как он дал уговорить себя на эту безумную авантюру.

Британия превыше всего – так его учили. Интересы Британии оправдывают все, любое преступление, любую подлость. В соответствии с секретным договором, заключенным еще премьер-министром Рэтчер – с согласия Ее Величества, конечно, сама мадам Железная Леди такие вопросы не решала, Британия вмешалась в ситуацию на североамериканском континенте, причем вмешалась жестко. Ему показали документы, из которых следовало – и в том не было сомнений, – что Североамериканские соединенные штаты идут на заключение сепаратного договора с Российской Империей. Русские агенты проникли в самое сердце вашингтонского политикума и непосредственно влияют на принятие решений. Россия наладила незаконное финансирование обеих политических партий в САСШ через внешне независимые, но на самом деле подконтрольные русскому капиталу коммерческие компании. Глава неоконов Джек Мисли как минимум один раз лично встречался с Его Императорским Величеством, Императором Николаем. В поместье, которое занимала «опальная» супруга Николая, Императрица Мария, не раз видели людей самой первой величины, в том числе заместителей госсекретаря САСШ, сенаторов и конгрессменов. В Панаме действовала тайная русская миссия, в которую входили русские военнослужащие из подразделений специального назначения: североамериканские военные начали получать данные русской разведки, а в дальнейшем планировались и ограниченные совместные операции на всей территории Нового Света.

Они планировали дать бой осенью, стягивая мобильные части к границе Канады и одновременно нажимая на все рычаги в Вашингтоне, в конце концов, русские играли на этом поле несколько лет, а они – больше полутора столетий. Но все пошло кувырком, причем в тот момент, когда никто этого не ожидал.

Русские и североамериканцы провели совместную операцию в Латинской Америке, направленную на уничтожение Мануэля Альварадо, известного сепаратиста, британского осведомителя и наркокороля всего Нового Света. До сих пор не было точных данных – выжил ли Альварадо или нет, но, судя по последовавшим за этим событиям, он остался жив, здоров и нанес ответный удар такой силы, что перевернул весь стол с шахматной доской.

Президент САСШ погиб при атомном взрыве в Индианаполисе, который стал шоком для всех – британцы лишь сосредотачивались. Вице-президент САСШ отдал приказ об ударе по британскому флоту – и у Британии просто не оставалось выхода, как предпринять ответные действия: отдать приказ о наступлении той группировке, которая уже была сконцентрирована на границе, и в максимально быстром темпе перебрасывать все силы, какие только возможно, на континент.

Принятое решение обернулось подлостью, какой еще не было. Британский монарх пошел на это, но он понимал: все то, что потом произошло, – это расплата. Наказание. Все – справедливо. Каждому – отольется, вот и им отливается.

Да, британский монарх пошел на то, чтобы отдать приказ о похищении находящихся в САСШ русской Императрицы и Наследника. Он отдал такой приказ, но разве у него не было оснований поступить так? Ведь британская разведка то и дело клала ему на стол информацию об аудиенциях Марии, то есть актрисы Моники Джелли. Блестяще подобранный состав визитеров! Вот сенатор из комитета по бюджету. Вот конгрессмен из комитета по разведке. Вот заместитель Госсекретаря, занимающийся делами европейского континента – а этому-то педерасту что там было делать? А вот еще хлеще – заместитель директора СРС по анализу! Что они все там делали?! Восхищались красотой великой актрисы? Или давали клятву на верность русским?