Майе удавалось успешно избегать его компании. Так как днем она всюду сопровождала Иллис. Несколько вечерних посиделок были не в счет.

Вирт нарисовался вечером в покоях сестры уже через несколько дней после выхода в город. На этот раз он пришел явно специально и с намерением провести вечер в компании сестры.

– Не возражаете против компании? – Вирт с удовольствием расположился на диване.

– Чайку? – Иллис благосклонно кивнула.

– Сестричка, я же знаю, у тебя есть неплохой бар. Если Майе нельзя, можем заказать сок.

– От тебя ничего не скроешь, братец. Лера, доставай уж, чего там. И закажи нам ужин.

– Ужин подадут в семь, ваше высочество. Сервировать чайный столик? – откликнулась Лера.

– Да, бокалы на троих. Надеюсь, братец, ты не будешь спорить против компании Майи.

– Нет, конечно! Когда это я был против компании красивой девушки! – Вирт весело обернулся к Майе, только что вышедшей из своей спальни.

Услышав реплику, Майя вдруг густо покраснела. Иллис, лучше знавшая ее, с удивлением поняла, что вместо смущения Майя явно разозлилась на откровенную попытку флирта со стороны брата. Необычная реакция осталась незамеченной принцем. Он отвлекся на выставляемые бутылки вина.

Лера расположила бокалы и конфеты на столике и поспешила выйти вслед за Иллис, удалившейся переодеться.

– Лера, я могла бы переодеться и сама. Это платье не требует твоей помощи.

– Конечно, я просто хотела узнать планы насчет меня.

– Никаких. Лера, давай ты покрутишься тут немного на всякий случай, а потом я тебя отпущу. Или ты хотела уйти раньше?

– Нет, я сегодня никуда не спешу. – Лера весело улыбнулась. Ее Гард сегодня был на дежурстве. И такие дни она с удовольствием проводила время здесь.

– Ну, вот и я. – Иллис вышла из своей спальни и тут же обратила внимание на все еще стоящую в сомнении подругу. – Майя, ты так и будешь волком на нас смотреть? Может, все-таки присядем? А то от таких воспоминаний у меня настроение портится.

Вздохнув, Майя прошла к столу и устроилась на привычном месте, на лежанке, установленной напротив дивана. И только приняв ставшую привычной позу лежа на боку, сообразила, что тут есть свидетели.

Вирт перевел веселый взгляд на сестру.

– А мне можно в ваших посиделках участвовать чаще? Я смотрю, вы тут не скучаете.

– Братец, ты знаешь, что я тебе всегда рада. Но у девочек бывают и свои секреты.

– Отлично, а как по выходным? После учебы вечера такие нудные. И парни мои теперь находят для себя более интересные занятия, чем сидеть все время со мной.

– А мы у тебя вместо клоунов будем?

– Сестричка, признайся, вы тоже не против. Майя, ты ведь не против моей компании. Я буду пирожные приносить.

– А я тут при чем? – совсем смешалась Майя. Впрочем, позы полулежа она не изменила.

Иллис весело устроилась удобнее и потянулась к бокалу, проигнорировав реплику Майи.

– В таком случае, братец, тебе придется брать на себя обязанности нашего кавалера.

– С удовольствием. – Вирт охотно потянулся за бутылкой, налил вино в подставленный Иллис бокал и вопросительно посмотрел на замявшуюся Майю.

– Братец, Майя предпочитает другое вино. – Иллис, не сдержавшись, засмеялась. Вид Леры, наблюдающей, как принц ухаживает за рабыней, был уж очень забавным.

– Лера, как видишь, мы тут справляемся сами. Так что можешь идти.

– Благодарю вас, ваше высочество. – Быстро повернувшись, она вышла.

– Я все-таки не понимаю, что вам обоим от меня надо? – спустя полчаса непринужденной болтовни Майя вернулась к своему угрюмому настроению. И задала интересующий ее сейчас вопрос.

– Я обещала найти гарантии, которые устроят даже тебя. Ты согласна, что я это сделала?

– Согласна, согласна, – проворчала Майя. – И что дальше? Зачем все это. Сейчас все уже вроде определилось. А я все равно сбегу отсюда.

– Ты ей рассказала? – Вирт с любопытством прислушивался к разговору.

– Да, сразу как она согласилась со мною разговаривать. – Иллис ответила несколько раздраженным тоном, но поспешила включить звуковую защиту. На что Вирт одобрительно кивнул.

– И как ты собираешься тогда это сделать? – Вирт с удивлением посмотрел на Майю.

– Ты про ту дрянь, что мне в кровь пустили. Пока не знаю, – призналась Майя. – Что-нибудь придумаю. А маяк от браслета блокирую как-нибудь.

– Год? Слушай, а ты что, все побеги будешь совершать во время летних каникул? – Вирт уже не скрывал своего интереса.

– Мы так договорились, – Иллис решила просветить брата. – Летом уходить лучше.

– Ну что ж. Слушай, если действительно найдешь способ обойти маяки, сообщишь его нам? В нашей семье есть традиция. Каждый, кому вводится эта штука, начинает с того, что пытается найти способ от нее избавиться. Пять поколений уже пытаемся.

– А ты что, тоже собираешься продолжить эту традицию? – заинтересовалась Майя столь актуальным для нее вопросом.

– А как же. Я уже начал. Только не знаю, в каком направлении работать.

– Электромагнитное поле, – деловито выдала Майя.

– Не, это первое, что испробовал прапрадед. Полная защита.

– Ультразвук или что другое?

– Ничего, что проводит жидкость. Химия, насыщение крови металлами, генераторы помех и все остальное.

– Даже так? – Майя расстроилась.

– А ты думала, все так просто? Эти маяки специально создавались для императорской семьи. Предусмотреть старались всё. Все случаи похищений и покушений. Киру я ничего не скажу, пусть сам разбирается. Но почему именно такой срок?

– Майя учится со мной, ты же знаешь. И все побеги будут после ежегодной аттестации, – вмешалась Иллис.

– Вот не пойму я тебя, сестричка, зачем ты заставляешь ее учиться по твоей программе. Подберите лучше что-нибудь более подходящее. Иллис, ей же сложно заниматься.

Иллис не успела ответить. Разозлившись, Майя напрочь забыла, где она находится и с кем разговаривает.

– А ты считаешь себя самым умным, да? Что, такие простые и безродные, как я, недостойны даже рядом с тобой сидеть?

– При чем здесь это. – Вирт снисходительно улыбнулся, чем еще больше вывел Майю из себя. – Я понимаю, что с помощью Иллис ты показала хорошие результаты на прошлом тестировании и при поступлении в школу. Но признайся, что самой тебе вряд ли потянуть программу. «Поиск» слишком сложная программа. Даже занимаясь с лучшими преподавателями, нужна хорошая подготовка. А у тебя еще твоя практика.

Иллис с опаской покосилась на закусившую удила подругу и осторожно подобрала ноги на диван. Влезать в спор ей не хотелось, а вот то, что в запале Майя имела привычку вскакивать на ноги и бегать очень близко от оппонента, она хорошо помнила еще по жизни в закрытом на карантин городе. И при этом совершенно не замечала, по чьим ногам иногда пробегает. Приземистый чайный столик не показался ей достаточной защитой.