- Выход есть всегда, - Ляйсссан дернула хвостом. - Хотите умереть? Это ваше право. Только сперва исполните свой долг. Почините себя, Ваше Величество. А потом ломайтесь опять сколько душе угодно.

- И что, может быть у тебя есть предложение, как все исправить? Или ты предлагаешь вернуть Варвару и держать ее рядом связанной? - Кай расхохотался.

Сейчас он походил на безумца.

- Да соберитесь вы уже! Дело теперь не только в вас! - Ляйсссан ударила его по щеке и тут же ахнула, отскочила.

Змейка понимала, что в этот раз перегнула палку, перешла черту. Но видеть султана таким было невыносимо.

Он должен был взять себя в руки! От него зависела жизнь всех нагов, и пусть на остальных Ляйсссан было совершенно плевать, да только на себя - нет.

- Еще раз так сделаешь, и отправишься вон не только из дворца, но и из змеиного царства,

- сузил глаза Кай. - А теперь я тебя внимательно слушаю. Надеюсь ты предложишь что-то действительно полезное, иначе тебе будет очень-очень плохо.

Впрочем, что бы ни говорил султан, оплеуха подействовало так, как надо.

Кай смог собраться, а Ляйсссан была абсолютно права в одном - от него зависят другие. Он не может позволить себе слабость. Даже ненадолго. Даже если разбит на тысячи кусков.

- Простите, Ваше Величество, - змейка почтительно поклонилась, заметив перемены в настроении султана, и голос ее проникся уважением. - Я предлагаю вам закончить отбор и взять меня в жены, а после как можно скорее сделать наследника. Тогда у нагов останется линия крови Полоза.

- Звучит разумно, - Кай поморщился.

Ляйсссан снова оказалась права - ее предложение было простым, логичным и действенным.

Ведь Кай не знал, сохранят ли наги свою суть, если его наследник будет расти в людском мире, а об этом все же стоило позаботиться заранее. Пока еще есть время.

Вот только ему придется очень постараться, чтобы лечь со змейкой в постель. И то не факт, что выйдет.

- Что ж, если вы согласны, тогда можно будет обойтись и без истинной, - кивнула нагиня.

- Ты так и не ответила, чего хочешь за свою помощь, - вскинул брови Кай.

- Смысл теперь об этом рассуждать? Положение изменилось.

- И все же?

- Если бы истинная осталась, я бы попросила вас сделать меня своим советником. Разумеется, я понимаю, что женщинам не положено занимать такие ответственные должности. Но вы могли бы выдать меня замуж за одного из дворцовых нагов, чтобы держать рядом, а дальше я бы нашла способ его продвинуть, - уверенно сказала Ляйсссан.

- Но теперь вы умрете без Варвары, а я стану матерью наследника.

- Ты же понимаешь, что без меня никто не допустит тебя до власти? - склонил голову Кай.

Он обещал сделать Варю казначеем и после этого едва бы кто удивился, займи Ляйсссан должность советника. А если бы и удивился - ничего бы не смог возразить. С ребенком от истинной власть султана непререкаема.

Впрочем, думать об этом нет смысла. Ведь так бы произошло только если бы Варя осталась. Если бы...

- Это уже мои проблемы, - фыркнула Ляйсссан. - Я справлюсь.

В ее лице было столько уверенности, что не вызывало сомнений - справится. Уж если кто и сможет - то она. Глотки перегрызет, хвостом придушит, да все же своей цели добьется. Не было в ней слабости, равно как и совести.

- Знаешь. - Кай прищурился. - Если ты такая умная, то почему все это время вела себя так отвратительно? Не проще было бы притвориться тихой невестой, чтобы став женой уже добиваться своих целей. Теперь же тебя многие ненавидят.

- Отец всегда говорил мне, что женщина многого может добиться нежным поцелуем и ласковым объятием. Но сколько у вас наложниц, Ваше Величество? Чтобы дождаться поцелуя придется отстоять очередь. Да и стали бы вы слушать, что вам говорит ваша тихая и скромная жена? Едва ли. Поэтому я выбрала метод кнута и пряника. После свадьбы остался бы только пряник. Впрочем, если бы я знала, что за платье вы снимите баллы, то не сделала бы этого. Прежде вы не так трепетно относились к своим человеческим невестам. А наложниц ваших я зашугала, чтоб не смели вам что-то на ухо нашептывать. Они ведь тоже имеют на вас влияние, Ваше Величество, пусть вы этого и не замечаете. К тому же мне нравилось делать все то, что я делала. Это приносило мне удовольствие.

Да уж, все же Ляйсссан была настоящей, чистокровной стервой.

Кай кивнул, но ничего не сказал. Возможно план змейки бы и подействовал, а может и нет. Думать теперь о таком все равно бессмысленно. Тем более султан уже убедился, какое влияние могут оказывать женщины, какими знаниями могут обладать и как хитро ведут игру.

Не стоит их недооценивать.

- Ты свободна идти, - спустя пару минут молчания выдал Кай. - Я тебя услышал и сделаю так, как велит мне долг. Можешь не волноваться, в первую очередь меня воспитали правителем, и я не могу поступить иначе.

- Не сомневалась в вас, Ваше Величество, - Ляйсссан поклонилась.

Развернувшись, она отправилась к выходу.

- Не оплошай в грядущих испытаниях, - вдогонку заметил Кай.

- Ни за что, Ваше Величество. И кстати. - змейка задержалась на пороге. - У вас ведь сегодня ужин с Ингесс, верно?

И?

- Вам стоит быть с ней повнимательнее. Ведь это она устраивала тут беспорядки, а еще помогла истинной сбежать.

- Что? Хочешь сказать, это она пыталась убить Варю?

- Да. Я видела ее в коридоре, когда она едва не придушила человечку. И она же наверняка укокошила это мерзкое животное, - кивнула змейка. - Больше некому, потому что я такого точно не делала. Надо мне о шерстяной кусок мяса руки марать.

- И почему ты не сказала мне об этом раньше?

- А зачем? - Ляйсссан пожала плечами. - Я тогда еще не поняла, что человечка истинная. Думала, Ингесс убьет Варвару, а я ее вам сдам. И от двух конкуренток разом избавлюсь, и ваше расположение получу.

- Ты не змея, Ляйсссан, - покачал головой Кай. - Ты самая настоящая гадюка.

- Благодарю, Ваше Величество. Но знайте, что я всегда на вашей стороне.

«- Ровно до тех пор, пока это выгодно тебе самой», - подумал султан, но вслух ничего не сказал.

Едва за Ляйсссан закрылась дверь, как Его Величество принялся ползать из угла в угол.

Решение было принято, но теперь предстояло его исполнить, а также проверить слова змейки насчет убийств.

Нет, Кай и сам подозревал Ингесс, но вот действительно всерьез в это не слишком верил. Нагиня казалась ему лишь влюбленной девушкой, а не убийцей. Хотя и Ляйсссан сейчас не было никакого смысла врать.

«Влюбленной девушкой»... проклятье, он совсем размяк. И даже не столько из-за того, что лишился истинной, сколько из-за того, что повстречал ее.