Варя Йену нравилась. Не как девушка, нет, а скорее, как старшая сестра. Сперва может у них и были разногласия, но в итоге они нашли общий язык.

Йен желал человечке лучшего. Да только какое лучшее будет у истинной без своего змея? Не важно отчего они рассорились, но ясно же, что оба в горячке дел натворили. И также ясно, что оба они нравились друг другу.

Потому что, если наг умирал без истинной, то истинная после расставания часть души с нагом оставляла. И не могла больше никого полюбить, или найти кого-то похожего, и жалела всю оставшуюся жизнь о неправильном выборе.

Все же, истинность она в обе стороны действует, а парой становятся лишь те, кто подходит друг другу абсолютно.

Думал Йен не слишком долго - тем же вечером он связался со стражем между мирами, договорившись сохранить эту вылазку в секрете. После сообщил Каю, что хочет поохотиться и следующим днем его не будет. А наутро, покинув пределы города, отправился к Варе.

***

Ратгесс хотел поговорить с Ляйсссан о своей дочери. Султан игнорировал его просьбы хотя бы о встрече, и это порядком злило почтенного нага, но поделать он ничего не мог. Пока не мог. Змейка же (если верить слухам) сейчас являлась фавориткой Кая, да к тому же ее отец, Шайсссан, служил первым советником.

Ратгесс надеялся, что Ляйсссан сумеет убедить султана отпустить Ингесс. Не то, чтобы он верил, будто какая-то женщина может иметь власть над султаном, нет. Но эту змейку Ратгесс знал с детства. Хитрая, эгоистичная, довольно умная, к тому же любимица своего отца, Ляйсссан вполне могла бы поспособствовать его цели хотя бы через Шайсссана.

В любом случае попробовать стоило - от простого разговора с невестой Ратгесс совершенно ничего не терял.

Однако то, что он услышал, подойдя к двери комнаты, совершенно меняло дело. Всего одна фраза, но такая важная - «беременна».

Ратгесс поспешил уползти прочь, пока султан его не заметил.

Давным-давно, еще во времена первого, неудавшегося переворота, Ратгесс был среди заговорщиков, но расправа его миновала. Он вообще обладал удивительной способностью выходить абсолютно сухим даже из самого грязного дела. Вот и в тот раз он очень быстро смог понять неравенство сил и встать на нужную сторону, выдав других заговорщиков.

Тогда его посчитали непричастным, а сам Ратгесс на время успокоился - пусть переворот и значился как неудачный, да все же отчасти он удался. Вместо старого султана к власти пришел Кай. И хотя он был еще довольно молод, но вскоре взял все королевство в ежовые рукавицы.

Ратгесс уважал силу, а Кай был силен, к тому же полностью посвящал себя государству. При нем жизнь нагов улучшилась, и до недавних пор Ратгесса все устраивало.

Свою дочь, Ингесс, почтенный наг тепло любил и безумно гордился ей. Из девушки вышла бы идеальная жена - кроткая, нежная, покорная мужу и не боящаяся никакой работы по дому. Отправляя ее на отбор Ратгесс надеялся, что помимо родства с султаном, победа Ингесс принесет ему возможность влиять на Кая.

Но все вышло совсем иначе.

Влюбленная дурочка попыталась избавиться от конкурентки. А султан, вместо того, чтобы понять и простить ее, запер девчонку в подземелье.

Приезжая во дворец Ратгесс был уверен, что сможет договориться. При всей своей бескомпромиссности, Кай не являлся безумным диктатором, а еще умел ставить цели государства превыше своих собственных.

Однако, чем дольше Ратгесс находился во дворце, тем больше замечал - султан изменился.

Вместо волевого, сильного нага, не проронившего ни слезинки над могилой отца, сейчас султан превратился в разбитого и уставшего мужчину, утратившего интерес ко всему.

Конечно, Кай пытался скрывать свою слабость, но Ратгесс прожил слишком долго, а потому сразу замечал подобное. Все это, вместе взятое, и подтолкнуло почтенного нага к действиям. Правда пока он ограничился лишь тем, что разослал змей по недовольным (которых становилось все больше).

Переходить же к чему-то более решительному Ратгесс не спешил.

Во-первых, он надеялся, что султан все же исправится. А во-вторых, не стоило сбрасывать со счетов и то, что трон мог занять только потомок предыдущих правителей, которого у Кая не было.

Конечно, едва ли Ратгесс верил в старую сказку о возвращении всех нагов к змеиному облику, но и рисковать попусту не хотел. Хотя с каждым днем терпение Ратгесса таяло.

И вот сегодня он узнал то, что меняло все.

Ляйсссан беременна. И явно от самого султана.

Теперь у нагов оставался прямой наследник, а значит, Кай больше не нужен. Его можно убить, а после захватить власть и воспитать ребенка Ляйсссан так, как нужно.

Что же до самой змейки... над этим Ратгессу еще предстояло подумать.

Шайсссан всегда отличался своей преданностью царскому роду, но вот дочь на него не слишком походила. Возможно, ей получится воспользоваться, чтобы ближе подобраться к султану. Если же нет - ее всегда можно устранить, как только она родит наследника.

Впрочем, сперва надо проверить почву. Идея убить Кая руками невесты, матери его будущего ребенка, показалась Ратгессу весьма привлекательной.

_ _

Обнаружив за своей дверью Йена, сперва я удивилась и застыла на пороге, вглядываясь в нага. Встретить его спустя месяц пустоты, депрессии и апатии было как-то странно. Будто инопланетянина увидала.

Да и маленький гаденыш сейчас выглядел непривычно - жилетку он сменил на тонкий свитер, хвост - на ноги, обтянутые джинсами.

Длинные черные волосы племянник султана собрал в высокий хвост, отчего напоминал эдакого моднявого студентика, вернувшегося в родную деревню после учебы в Москве.

Впрочем, вскоре первое оцепенение прошло, и с восторженным писком я кинулась обнимать мужчину.

- Йен!

Что ни говори, а маленькому гаденышу была рада. Во-первых, мы с ним подружились, и я успела по нему соскучиться. А во-вторых, все же не он мне лгал. Да и то, что даже не попрощалась с ним, порядком угнетало.

Эх, перед Саххшшаном бы еще извиниться - он ведь меня караулил в ту ночь, когда сбежала. Надеюсь, султан не наказал его. Подставлять нага совсем не входило в мои планы.

- Варя... - Йен оглядел меня с головы до ног.

Живот еще не успел вырасти, зато фигура уже чуть округлилась, став более женственной и это не ускользнула от внимания мелкого нахала.

- Вот так сюрприз. теперь у тебя не только ноги красивые, но и сиськи, - резюмировал наг, закончив осмотр, и тут же заойкал, получив от меня подзатыльник.

- Будешь хамить - я тебе хвост выкручу, - пригрозила, строго покачав головой.

- А разве это хамство? Я думал комплимент. Не поймешь вас, девушек.