Энгельгардт вернулся с заседаний императорской Думы в Петрограде, преисполненный оптимизма. Он поделился со мной мыслью о том, что война должна окончиться в течение четырех месяцев. А Австрия разлетится на куски уже через пару месяцев. Я позволил себе не согласиться с этим на том основании, что немцы слишком умны, чтобы позволить Австрии быть потерянной для альянса.

Энгельгардт, как практически каждый, кроме Ностица, был большим приверженцем того, что с точки зрения стратегии наиболее важным является Юго-Западный фронт. Он заявил, что готов понять, что вторжение войск Ренненкампфа и Самсонова в Восточную Пруссию произошло с целью ослабить давление противника во Франции, однако он считал никак не оправданной попытку нового вторжения войсками Сиверса в прошлом декабре. По его мнению, Россия должна удерживать рубеж Неман – Бобр – Нарев силами семи армейских корпусов и ополчения. Этот рубеж следует также максимально укрепить в инженерном отношении. А нашу кавалерию следует бросить вперед, в рейд или даже, если будет возможно, в наступление в приграничных районах Германии с целью уничтожения максимально возможного количества железнодорожных путей.

По мнению Безобразова, на юге наш оборонительный рубеж должен продолжаться до самой Пилицы.

Я выразил сомнение в том, что всего семь русских корпусов способны сдержать столь грозного противника, как немцы, которые к тому же имеют за спиной 250 миль (от Ковно до Новогеоргиевска) железных дорог Восточной Пруссии. А этот фронт по мере нашего наступления будет непременно расширяться. Здесь могло бы помочь наличие стратегического резерва центрального подчинения, скажем в районе Седлец. С другой стороны, я согласился с тем, что план Энгельгардта все-таки выглядит гораздо предпочтительнее, чем замысел, предусматривавший попытку вторжения в Восточную Пруссию, а затем такую же попытку в Галиции.

Энгельгардт заявил: «Сила России в количестве ее населения и в обширности ее территории. Даже если немцы перерезали бы линию Вильно – Гродно – Варшава, у нас есть другая линия – Бологое– Седлец. Стратегия России потерпела поражение, так как ее генералы не могут даже генерировать идеи, а не то что обладают знаниями о том, как воплотить эти идеи в жизнь».

Он согласился со мной, что в армии множество прекрасных офицеров на должностях командиров рот и эскадронов, но предположил, что подготовка офицеров более высокого звена в мирное время была основана на неверных принципах. Командиры рот и эскадронов являлись единственными, кто и в мирное время постоянно выполнял те же задачи, что и во время войны, то есть командовал подчиненными подразделениями. Даже командир батальона большую часть времени тратил на то, чтобы критиковать и инструктировать подчиненных ему командиров рот. А критиковать всегда легче, чем самому осуществлять командование. Командиры всех степеней должны сами постоянно учиться во время военных игр, штабных учений и т. д. Критика, разумеется, тоже необходима, так как помогает обучать командиров нижних звеньев, но долг командира состоит в том, чтобы прежде всего учиться самому, а уже потом учить других.

Он обвинил штабы в том, что они отдают приказы, о невыполнимости которых в войсках сами знают заранее. В качестве примера Энгельгардт привел приказ, отданный III Кавказскому корпусу вечером 10 марта, согласно которому корпус должен был за 11 марта пройти маршем 36 верст и вечером того же дня сменить на переднем крае 9-ю сибирскую дивизию.

Поздно вечером 16 марта были получены приказы, которые практически приводили в состояние чрезвычайной готовности войска всего Северо-Западного фронта. 10, 12, 1, 2 и 5-я армии получили указания продолжить укрепление своих участков фронта, в то же время не забывая уделять особое внимание тому, чтобы любыми способами ослаблять противостоящую группировку противника. I Сибирский корпус становился общим резервом и переходил в непосредственное подчинение командующего Северо-Западным фронтом. Корпус получил приказ передислоцироваться в Седлец.

Считалось, что Осовец вне опасности. Крепостная артиллерия доказала, что не уступает немецким осадным орудиям. Моральный дух гарнизона, что признавал даже противник, был высок, а характер местности не позволяет захватить крепость с налета.

По данным разведки 12-й армии, по состоянию на 17 марта немцы имели на Восточном фронте следующие силы и средства:

Неман – 4 корпуса;

Бобр – Нарев:

на участке 12-й армии – 5 корпусов;

на участке 1-й армии – 6 корпусов.

Итого: 11 корпусов.

Зависленский район – 8 корпусов;

Карпаты – 4 (или 5) корпуса;

австрийцы – 40 дивизий (что соответствует 20 армейским корпусам).

Итого: 47–48 армейских корпусов.

Россия имела на фронте 52 армейских корпуса, но преимущество неприятеля заключается в наличии развитой железнодорожной сети, в налаженном снабжении снарядами, большом количестве пулеметов и прежде всего в хорошо отлаженной военной организации, что позволяет ему быстро возмещать свои потери. Например, разгромленный в конце февраля под Праснышем немецкий корпус был переброшен к границе, где прошел доукомплектование. Затем, как мы узнали от пленных, буквально в течение одного-двух дней корпус вернулся на прежние позиции. Что же касается наших корпусов, то, например, I армейский корпус, который потерял свыше 50 % личного состава, был вынужден несколько недель практически бездействовать в ожидании прибытия пополнения.

17 марта 1915 г. Ломжа

Полковник Надзимов, отвечающий за тыловую службу гвардейского корпуса, взял меня с собой для беседы с только что взятыми в плен немецкими офицерами. Я надел русскую офицерскую «шубу», которую носил постоянно, чтобы не попасть под огонь русских часовых. Поэтому не думаю, что кто-то из них даже догадывался, что перед ними англичанин. Русские повернули тему разговора к Англии. Немцы были очень уверены в себе и готовы спорить по любому поводу. «Единственной виновницей в войне является Англия. Все знают, что Скарборо являлась укрепленной базой. Английский флот боится атаковать германский флот. Англичане могли бы найти наших моряков в любое время; для этого достаточно просто дойти до Гельголанда. Германия должна победить, и война закончится сразу же, как только Англия поймет, что с нее достаточно. У России нет интересов, затрагивающих интересы Германии, но ее интересы постоянно задевают интересы Британии – например, в Персии и Китае. Целью англичан в войне является разгромить своих соперников в торговле» – вот в чем в основном выражались их общие мысли.

17 марта я получил телеграмму, в которой посол просил меня приехать в Петроград. 18-го числа я выехал на автомобиле из Ломжи и прибыл в Варшаву, где утром 19-го числа сел на поезд, на котором за 42 часа доехал до Петрограда (в мирное время эта поездка заняла бы всего 17 часов!).

За исключением короткой поездки в Москву в апреле, четыре месяца, начиная с середины марта до середины июля, я провел в Петрограде, где проводил исследования организации тыла, в особенности доукомплектования личным составом и снабжения огнеприпасами. Капитан Нельсон сопровождал русскую 3-й армию в ее апрельском наступлении в Западных Карпатах и во время майского и июньского отступления в Галиции. Капитан Блэр побывал на крайнем левом фланге 9-й армии и стал свидетелем ее майского наступления на одном из участков фронта.