Все-таки он был изрядный выдумщик, мой друг Стас! Не мог я не подыграть ему:

— Ретранслятор, выполненный в виде денежных россыпей, да? В каком спектре излучаем, товарищи? Биотроника, кстати, пока не одобрена Мирздравом. Или вы используете запахи, меняющие гормональную регуляцию? Специальную краску, содержащую летучие реверсанты…

Он оскорбился:

— Чем потрясать стены эрудицией, не проще ли допустить существование неизвестных науке полей и взаимодействий?

— Не проще, — сказал я. — Проще жить по Оккаму, не плодя новых сущностей.

— Энергетическое Поле Желания, — объявил Стас на весь коридор. — Великая русская мечта — сделать реальность сном. Лампа Алладина, Золотая Рыбка, Золотой Шар. И вот теперь, когда появилась физическая возможность сцеплять кванты желаний в один всепобеждающий луч, мелкие государственные деятели вроде нас пользуются этим эффектом, чтобы излечить кого-то от энуреза. Смешно, товарищи.

Он упорно продолжал общаться в обычной своей манере, когда непонятно, шутит человек или говорит серьезно, и я вдруг почувствовал неуверенность.

— Физическая возможность? — переспросил я. — В каком смысле?

— Многие люди мечтают… ну, скажем, быть здоровыми и молодыми. Их тоскливые, несбыточные желания уходят попусту в пространство, не совершая никакой полезной работы. Жуткая расточительность.

Я коротко поаплодировал собеседнику в спину:

— Сюжет для детско-юношеской книги?

Он не обиделся. Он остановился и сказал:

— Пришли.

Готический подземный ход расширился, превратившись во вполне современный бункер. Здесь было что-то вроде Т-образного перекрестка: вбок уходил просторный тоннель с проложенными по земле рельсами. Рельсы начинались у компактного перрона, из тоннеля тянуло холодом. В бункере был светящийся потолок, а на перекрестке дежурил скучающий богатырь, одетый в комбинезон с нашивкой «АХЧ» и в рабочую кепочку. Внутренняя охрана? Увидев нас, дежурный ослепительно улыбнулся и лихо взял под козырек.

А еще здесь были стальные двери с номерами, на одной из которых красовалась такая же приклеенная скотчем бумажка. Было написано от руки: «Музей современного спиритизма». Дети подземелий развлекались, кто как умел.

— Где это мы? — спросил я.

— Как раз под холмом.

— Железную дорогу тоже в шестнадцатом веке проложили? Один мой знакомый мечтает прорыть здесь метро, а у вас, оказывается, все уже готово.

— Это же остатки оборонной инфраструктуры, — ответил Стас. — Никаких излишеств, Мак. Забытое Убежище с размахом строили. Старая штольня до нас, конечно, не доходила, но мы ее удлинили и почистили.

— Этак что, до Райских Кущ доехать можно? — сообразил я. — Ах, вот почему кибер-такси таранило заповедную шахту. Попытка ограбления века?

— Scheisse, — сказал господин Скребутан с сердцем. — Все-то вы, детские писатели, знаете. Нет, вряд ли нас хотели грабить, скорее это была разведка боем… — Он увлек меня к двери. К той самой, к «Музею».

— В Райских Кущах у нас только временное хранилище, где заказанные средства ждут транспорта, — продолжал он. — Тем более, деньги сегодня не перевозились… Ты входи, не стесняйся.

Мы вошли. И оказались под открытым небом.

На долю секунды я потерял чувство реальности. Вновь я был на холме; или нет, заметно выше холма; солнце било в подставленную щеку, стая чаек тревожно носилась над деревьями, не находя себе пристанища, лишь движение воздуха отчего-то не ощущалось — воздух стоял, как теплая жижа в трясине… А через миг наваждение прошло.

— Аппаратура что, на мачте с флагом установлена? — спросил я.

— Где только чертова аппаратура не установлена, — сказал Стас.

Это была мониторная. Стены и потолок представляли собой сплошной экран, возле стенда колдовали два оператора, совсем еще молодые ребята, и картинка на куполе вдруг изменилась — сверху, с неба нависло над нами огромное лицо господина Скребутана. А рядом — мое, размером не меньше. В таком увеличении и в таком ракурсе наши рожи выглядели, мягко говоря, неаппетитно.

— Камера включена! — помахал нам рукой один из шутников. — Босс, скажите что-нибудь смешное.

— Смотря какой дубль, — оглушительно произнесла циклопическая голова Стаса в небесах. — Я без дублей не работаю. И вообще, мне нужен трюкач.

Операторы с готовностью заржали. Мальчики любили своего босса, это было ясно. Стас грозно поиграл желваками.

— Торжественная встреча закончена, — объявил он. — Не отвлекаться.

Панорама академического городка развалилась на множество экранов-сегментов. Стал виден и портал главного входа с суровым пограничником на страже, и руины Замка Колдуна с боевыми археологами на крепостных стенах, и даже бетонный кубик Забытого Убежища, расположенный в полукилометре от Академии. Строили Убежище в прошлом веке, надеясь выжить в ядерной войне, да так и бросили эту затею. Вообще, стало видно множество мест как по эту, так и по ту сторону ограды. Потрясающе. Телеобзор, что ни говори, был у них поставлен на широкую ногу — ни одна точка периметра не осталась без присмотра. Оазис новой жизни не ждал от землян ничего хорошего…

Отлично было видно, как вызванная Вивьеном группа в количестве пяти сотрудников работает на холме: исследует место боя, опрашивает свидетелей и все такое прочее. Носилки с запакованным командировочным вносились в полицейский вертолет. Лишь самого мичмана почему-то нигде не оказалось.

— Роскошная была драчка, — сказал Стас, причмокнув.

— Так вы все видели? — рассердился я. — Ну, братцы… Нехорошо подглядывать за друзьями.

— Зато мы за тебя болели, — возразил он. — Особенно девушки.

— Фикус жалко, — вздохнул я.

— За это не волнуйся, фикус входит в стоимость курсовки. Твой спарринг-партнер ведь на курорт приехал, подлечиться? Процедура называется «фитотерапия».

— Хорошо тут у вас, — невольно вырвалось у меня. — Никто никого не хочет зарезать, не то, что наверху.

— Оставайся, — воодушевился Стас.

А потом один из сегментов стены отъехал в сторону, оказавшись дверью.

— Danke schön, — сказал господин Скребутан в воздух. Мы торжественно проследовали дальше.

Нас ждал накрытый праздничный стол, занявший изрядную часть комнаты. Это первое, что бросалось в глаза — накрытый стол. Очень уж сильный контраст с остальным интерьером. Стол был раскладной, трубчатый: в сложенном состоянии, очевидно, он занимал ноль целых пространства. Была вторая дверь, которая вела куда-то вглубь бункера. А в целом, судя по всему, здесь был устроен счетный центр: приглушенно гудели вычислительные блоки в нишах, за окошечками шароводов крутились носители информации повышенной емкости, трещало печатающее устройство. Я присмотрелся, подняв брови. Хорошая у них была машина. Хорошая — не то слово. Уникальный комплекс «777», последний в знаменитой серии машин: «13», «33», «72»… короче, штучная сборка. Не на каждом плазмодроме, не в каждой лаборатории Службы Контроля такой стоял, разве что у Дэнди Голдфинча… или непосредственно в Центре Управления Полетами… Я улыбнулся всем присутствующим, спрятав удивление за щеку.