В хорошие ночи я лежала в постели, ощущая покачивание лодки и прислушиваясь к шагам на причале. Я представляла, как звонит телефон. Притворялась, что начальник порта сообщал о посетителе, ждущем меня снаружи. Я вспоминала обещание Эвана и раз за разом посылала мольбу сноходцам.

В плохие я звала Эвана, просила его вернуться домой. Слезы текли по щекам, и я постепенно приближалась к границе отчаяния. Леденящая реальность реки становилась сильнее надежды, подводное течение слишком быстрым, а он слишком глупым, раз решил побороться с природой. Она всегда побеждала. Я плакала, пока не засыпала. А потом с застрявшим в горле криком просыпалась от кошмаров. Я ощущала, как рука Эвана выталкивает меня из темных глубин на поверхность. Вцеплялась в участки кожи на тыльной стороне ноги, где жило последнее воспоминание о его прикосновениях. И гадала, почувствую ли еще когда-нибудь его руки на себе?

К концу третьей недели ужасных ночей стало больше, чем обнадеживающих. Страх перерастал в панику и горе. Плотина имела больше протечек, чем хватало воли их залатать. Дни, свободные от работы, я проводила, свернувшись калачиком на кровати, и плакала до тех пор, пока душа буквально не выворачивалась наизнанку. Приходилось заставлять себя принимать душ, одеваться и есть. Выполнять свою часть сделки. Эван не бросал меня. И я не могла отказаться от него. Но мне очень тяжело. Чертовски трудно.

Однажды вечером, когда на улице уже стемнело, я сидела на крошечной палубе плавучего дома, завернувшись во фланелевую рубашку Эвана, и посылала свой зов небу. Я уже впитала в себя всю голубизну озера, оранжевые и желтые цвета пустыни, поэтому начала считать едва появившиеся звезды.

Я нашла пояс Ориона и созвездие Близнецов. Когда мне было шесть, их мне показала мама. Яркие эпизоды прошлого напомнили мне, что все возможно.

Все, что угодно.

Даже шаги на пристани. В этот час, когда арендованные лодки были пришвартованы и спали в качающейся колыбели озера.

Я повернулась на стуле. С востока шел человек, последние лучи заходящего солнца падали на его лицо, отбрасывая тень.

Прежде чем я успела рассмотреть его глазами, сердце уже знало, что это Эван. Оно остановилось на мгновение, а затем бешено забилось снова.

– Эван, – произнесла я почти шепотом.

Он остановился, выронив сумку из рук. Я выбралась из лодки и спрыгнула на пристань, а он побежал ко мне навстречу. Нас разделяло всего двадцать футов. За несколько секунд я преодолела это расстояние и врезалась в него. Повисла на шее и обхватила ногами за талию, вцепившись изо всех сил.

Кожи коснулось колючее и небритое лицо. Он крепко сжал меня, выдавливая из легких весь воздух, а потом содрогнулся, и мы замерли. Не говоря ни слова. Выжидая, чтобы поверить в реальность происходящего.

Эван опустил меня на землю, и мы уставились друг на друга. Он дотронулся до щеки, провел пальцем по моим волосам, подбородку, шраму, губам, а затем наклонился и осторожно поцеловал. Словно пытаясь осознать, что мы и правда вместе.

Я прижалась к Эвану, зарываясь пальцами в волосы, доходящие теперь до края воротника, и крепко поцеловала его. И чуть не вырвалась из его объятий от облегчения, услышав его стон.

– Эван, – выдохнула я, – ты здесь. Вернулся ко мне.

– Я пришел домой.

Мы прошли на лодку. Он с благоговением осматривал наш маленький плавучий домик, а в его теплом взгляде застыла масса вопросов.

Но сейчас мы нуждались друг в друге.

Я сбросила с его плеч куртку, а его ладони забрались под поношенную фланелевую рубашку. Я выгнулась в его руках. Грубоватые, все в мозолях, они скользили по моей коже со знакомой жадностью. От него пахло поˊтом, дорожной пылью, сигаретным дымом и поджаренным кофе. Тяжело дыша, он прервал поцелуй.

– Мне нужно помыться, – сказал Эван, выдергивая образы его путешествия из моего сознания.

Душ был достаточно большим, и мы прекрасно поместились в нем вместе. Я намылила мочалку и оттирала с Эвана грязь и пот, разглядывая его мышцы, которые стали больше, чем я помнила. Он загорел. Эван повернулся ко мне спиной, и я скользнула рукой по маленькой черной татуировке на его правой лопатке. Две корявые линии.

«11»

– Почему одиннадцать? – спросила я, уже зная ответ.

– Столько я находился под водой, – с надрывом в голосе ответил он. – Обычно я не засекал сам для себя время, но в тот вечер мне пришлось.

Я закрыла глаза. Одиннадцать минут в темной холодной воде, которая швыряла, бурлила и утягивала за собой на глубину. Уму непостижимо, как у него получилось так долго, не говоря уже о том, что сам засек время. Меня бы это свело с ума.

Я прижалась губами к татуировке.

– Я тоже считала. Один месяц, две недели, пять дней и шестнадцать часов до того, как ты зашел в порт. – Он повернулся в моих руках, и вода обрушила сверху свой поток. – Плюс-минус пять минут.

– Я люблю тебя, Джо. – Эван заскользил руками по моей коже. – И буду любить тебя всегда. Никогда не перестану.

Я кивнула, сдерживая слезы.

– Я люблю тебя, Эван. Я нечасто говорила тебе это. Ни в школе, ни на берегу реки. Я люблю тебя. И всегда буду. Никогда не перестану.

Он поцеловал меня и прижался ко мне своим жестким телом.

– Здесь неудобно двигаться, – почти прорычал Эван. – А нам это сейчас просто необходимо.

Я выключила воду, и мы вышли. Два шага до кровати. Вода стекала с нас на слабо покачивающийся пол. Эван поднял меня, и я оказалась в тепле его влажных и скользких рук.

Эван целовал меня так, словно я воздух, без которого не прожить. Я вцепилась в него, как будто стала гравитацией, удерживающей его рядом. Ему не надо было показывать дорогу. Эван скользнул руками по пояснице, приподнял и мучительно медленно толкнулся в меня. Нам казалось, что он входит недостаточно глубоко, что мы никогда так не касались друг друга и не целовались. Но в тот вечер мы пытались. И только наши стоны раздавались в маленькой лодке, в нашем доме. В один из безумных моментов, когда моя спина выгнулась дугой от очередного сокрушительного оргазма, до которого меня довел Эван, я заметила на стене ловца снов. Мои слезы смешались с потом. Когда мы успокоились, Эван лежал, обнимая меня. Плавучий дом мягко покачивался на волнах, усыпляя нас. Во сне мы видели видения. И даже во снах мы были вместе.

Два года спустя

Джо собирает обед: сэндвичи, чипсы, фрукты и термосы с горячим кофе, укладывая в два рюкзака. А еще она кладет небольшую бутылку шампанского и два пластиковых стаканчика. На губах ее расцветает нежная улыбка.

Сегодня у нас праздник. Последние два года я интенсивно учился: посещал занятия по пожарной подготовке в муниципалитете городка Пейдж, а также курсы по оказанию скорой медицинской помощи в местной больнице. И вот на прошлых выходных я сдал экзамены в городе Меса, а результаты получил вчера по почте. В поздравительном письме и официальном сертификате жирным шрифтом было написано имя Джастина Холлистера.