– Ага, покупаю я недавно хлеб. Вот ты не поверишь – читаю состав. Масла – всех видов, в том числе пальмовое… вот мне интересно, как из пальмы масло выжали, под пресс засунули? Эмульгаторы, ароматизаторы, разрыхлители, антислеживающие агенты… вот! Подсластители, еще куча всякой гадости, а потом в конце крупно написано – не содержит красителей! Я чуть от обиды не расплакалась. Почему мне краски в булочку не положили? За что обделили? Неужели химкомбинат у них партию красителей перехватил?

– Мррррр.

– А тут молоко, сахар, масло, выжатое из плебейской коровы, которая с рогами, и шоколадная крошка. Ну, стабилизатор. Один. Так что можно кушать. Сто´ит, конечно, забеспредельно… Как ты думаешь, почему мороженое, в котором куча добавок, стоит дешево, а мороженое, в котором почти ничего нет – дорого? Как-то странно…

Кот подтвердил, что странно – и влез мордой в креманку. А чего мелочиться?

Настоящие мужики с рук не кушают, они хищники и сами охотятся за добычей.

Вылезшая наружу черно-белая морда была настолько потешной и довольной, что Ирина только и смогла, что рассмеяться. Сердиться сил не осталось.

– Хорош!

– Мурррр!

А что, кто-то сомневался, что хорош?

Сим был в этом твердо уверен.

Вот в эту минуту у Ирины и зазвонил телефон.

* * *

– Кирилл.

Кот вальяжно облизнулся, всем видом показывая ведьме, что переживать не из-за чего. То ли дело – мороженое. А оборотней в мире много, штукой больше, штукой меньше… зачем они нужны, если даже молока домой не приносят? Ирина почесала за ухом хвостатого прагматика, фыркнула и нажала на «ответить».

– Ириш, привет.

– Привет.

– Ты мне звонила?

– Да, было дело.

– Извини, занят был.

– Пиво пил? – не удержалась Ирина.

– Да, почти… напиться хотелось, – сыронизировал в трубке оборотень.

Ирину тянуло поинтересоваться – для храбрости или под впечатлением, но пришлось промолчать. И вместо этого задать свой вопрос.

– Кирилл, а те люди, которые из усадьбы… вместе с Женей, помнишь?

– Да.

– Их не спрашивали? Кто-то из них, или из их родственников имеет отношение к колдовству?

Кирилл задумался.

– Ты знаешь, один колдун там точно был, слабенький. Но спокойный.

– Почему?

– У него всего дара – на пару вещих снов в год и хватало, он сам рассказал. Вот бывает так, снится человеку, что будет с ним или с его близкими. Итог видит, а иногда и развилку, или еще что.

– Ага, и поэтому он был спокоен? Знал, что его выручат?

– Да, примерно так. Ему не судьба была тут и так умирать, вот и не переживал.

– Пережил.

– Да. Пережил.

– А остальные?

– Способностей ни у кого не было. Это точно. А остальное… да кто ж знает?

Ирина задумчиво кивнула.

– Понятно. А расспросить их никак нельзя? Хоть пару слов?

– Можно. А нужно?

– Очень нужно.

– Зачем? – тут же заинтересовался оборотень.

– Потому что. Будь человеком, расспроси, – попросила Ирина.

– Человеком не буду, но спросить – спрошу, – согласился оборотень. – Я правильно понимаю, что у тебя появилась какая-то версия?

– Ты спроси, а там обсудим, – Ирина решила не вдаваться в подробности.

Попрощалась и положила трубку.

Интересно, кто была та девушка? Кто она – оборотню? Подруга? Невеста? Любимая?

Но как тут спросишь? Как тебе ответят?

Нет, Ирина решительно не собиралась ничего узнавать.

– Сим!!!

Возмущение в голосе ведьмы было вполне обоснованным. Котяра уже стрескал все мороженое, вылизал креманку и умильно поглядывал на ведьму.

Хозяйка, может, еще вкусненького?

– Перебьешься. Тебе для здоровья неполезно.

– Мурррм.

Судя по взгляду зеленых глаз, Симу хотелось мороженого. А здоровье… у кошки девять жизней, так-то.

– Может, тебе еще и пива налить? С воблой?

– Мурррм?

Это прозвучало явно заинтересованно.

– Ну уж – нет. Это – точно перебьешься.

* * *

Кирилл перезвонил через полтора часа.

– Привет еще раз.

– Привет. Что случилось?

– Ты просила узнать про тех ребят, я и узнал, – Кирилл тоже не стал вдаваться в долгие разглагольствования.

– И что узнал?

Вторую вазочку с мороженым Ирина предусмотрительно отодвинула от наглой усатой морды. И вообще, оно со смородиной, а котам, кажется, смородину нельзя.

– Что ты попала в десятку.

– Вот как? – слушать было приятно.

– У одного сила, у двоих жены ведьмами подрабатывают, еще у девушки бабка ведьмой была. Ей, правда, ничего не передалось… наверное.

– Вот и ответ. Кто-то собирает людей, наделенных силой. Или тех, через кого можно получить доступ.

– А зачем?

– Вот это и мне бы хотелось знать – зачем.

– Но подозрения у тебя уже есть, правильно?

Ирина фыркнула.

Правильно-правильно, а то нет, что ли?

– Учитывая руны, ритуал, проведенный на кладбище, помнишь, с собакой, еще кое-какие признаки, ну и мое чутье…

– Ну так?

– Кто-то собирается провести ритуал. А вот для чего – черт его знает. Но вряд ли для увеличения урожайности кукурузы.

– Однозначно. А ты понимаешь, что в таких ритуалах последствия весьма и весьма нехорошие?

– Гибель девяносто девяти процентов участников и получение всей силы одним человеком? Да, понимаю. Это как вариант. А что?

– Мне это не нравится, – мрачно высказался оборотень.

– Ты знаешь, мне тоже.

– Ты не будешь против, если я проинформирую свое начальство?

Ирина вздохнула в трубку. Скорее, демонстративно, чем страдальчески.

– А если я буду против – ты его не проинформируешь?

– Ну…

– Или твои разговоры не прослушиваются и не пишутся?

– Вот это – вряд ли.

– Ну-ну…

Кирилл фыркнул.

– Даже если и так? И что?

– Да ничего. Я все равно не против, так что пусть прослушивают. В моей жизни темных пятен нет, мне скрывать нечего.