— О, какие красотки, — причмокнул Стае и тут же схлопотал подзатыльник от Аньки.

— Все сделали серьезные лица, — страшным голосом прошипел я сам не знаю зачем.

После случая в столовой, мы больше ни разу не виделись с эффектной владелицей серебристого Порше. Не то чтобы я ее избегал, просто распорядок учебного дня не оставлял свободы маневра для лишних перемещений. Погуглил конечно, про ее семейство, не без этого, но и только.

Радостно помахав рукой еще на подходе, Алиса с улыбкой поздоровалась:

— Всем привет.

Ну а что? Мы с ней вроде не в ссоре. Клан Волконских в никаких враждебных проявлениях к Строгановым никогда замечен не был. За исключением вхождения в Орден Крови. Крайне неприятную организацию, по мнению Владык Холода.

Их можно понять. Кому захочется, чтобы к тебе относились, как подопытным свинкам?

Заключать брак с уже показавшим себя одаренным — одно, планировать скрещивание детей еще до их рождения — совершенно другое. Круг Возрождения в самом натуральном смысле воспринимал магов, всего лишь как генетический материал для своих родовых программ. Волей-неволей захочешь держаться от таких индивидов подальше.

— Привет, — сказал я. — Давно не виделись. Как машина? Еще гоняетесь? Или вас тоже коснулся «комендантский час» двухмесячного карантина?

Алиса кивнула. На лицах двух девушек рядом промелькнуло выражение досады. Что тут у нас? Привыкшим к нескончаемому празднику жизни не понравилось сидеть взаперти?

— Познакомьтесь. Это Виктор Строганов. Его друзья Аня Серебрякова, Стае Белозеров и Жанна Томина, — изящный пальчик без ошибок указал на каждого называемого человека.

Ничего себе. Хорошо подготовилась. Заранее узнала не только имена, но и фамилии людей из моего окружения. Такая предусмотрительность заслуживает искренней похвалы.

— А это сестры Глинские: Инга и Тина. Девушки улыбнулись.

— Привет. Рады познакомиться.

Аня и Жанна молча кивнули. Последняя явно обрадовалась столь близкому знакомству с популярными в Лицее персонами.

— Как у вас проходят занятия с магией? — вежливо поинтересовалась Алиса.

Никто не успел толком что-то сказать, как вперед выскочил Стае, откровенно признавшись:

— Да пока не очень. Учителя попались плохие. Вот если бы моим образованием занимались такие обворожительные создания, как вы, то я бы давно стал величайшим магом вселенной.

Наш доморощенный донжуан бесцеремонно приобнял обеих сестричек вклинившись прямиков между ними.

Удивительно, но молодые колдуньи не отдернули нахала, весьма благосклонно приняв слегка настойчивые ухаживания. Игриво защебетали, между делом интересуюсь под какой литерой проходит учебная группа Стаса. А услышав обозначение «А» стали еще веселей.

Попал чувак. Как пить дать, обработают его дамочки, не успеет опомниться, как даст клятву верностью какому-нибудь клану. Надо спасать обалдуя.

Но похоже, моего соседа по комнате сейчас занимало совершенно иное, нежели мысли о службе боевым магом влиятельному роду. И оторвать его от двух милых прелестниц можно было только при помощи мощного крана.

Казанова блин. Хотя, о чем это я? Молодец пацан, отрывается по полной. Мне бы следовало последовать его примеру.

И словно отвечая на невысказанную мысль, у меня снова завибрировал телефон, напоминая о необходимости идти на парковку к уже порядком надоевшему черному внедорожнику.

* * *

Очередная встреча князя и Мстислава прошла в аэропорту клана Строгановых у огромного ангара, куда медленно подкатывал грузовой самолет, приземлившийся пару минут назад.

— Как дела с дополнительным набором дружинников, воевода? — осведомился князь, со скрещенными руками внимательно наблюдая, как воздушный гигант неторопливо пятиться назад под защиту высокой крыши. — Я так понимаю, недостатка желающих среди уволившихся из российской армии с боевым опытом нет.

Князь Кирилл иногда любил упомянуть в разговоре давно устаревшие вычурные названия, напоминавшие о старых временах и тем самым подчеркивая длительную историю существования клана.

Мстислав предпочитал использовать более современные и простые варианты обозначений.

— Все по плану, ваша светлость, — ответил командир Детей Вьюги. — Собеседования проходят каждый день, мы уже взяли на испытательный срок больше пятисот бойцов. После прохождения курса переподготовки они вольются в разные подразделения.

— Решил их разбавить нашими ветеранами? Правильно, нам ведь не нужны отряды, состоящие исключительно из новичков. Так их проще будет контролировать.

Тем временем летающий транспортник остановился, створки грузового люка медленно поползли вверх, обнажая нутро самолетного трюма.

— Пока две единицы? — спросил Мстислав, глядя, как грузчики приступают к процедуре выгрузки.

Находившийся в ангаре грузовик с прицепом трала для перевозки крупногабаритной техники сдал назад и начал разворачиваться.

— Да, пока два прототипа. Еще пять на испытательных полигонах Демидовых. Тестирование будет идти параллельно, потом сравним результаты.

— Они уже готовы к серийному производству после внесения доработок? Сколько мы сможем получить в ближайшее время?

— Достаточно, — князь успокоительно похлопал по плечу верного помощника. — В случае необходимости заводы союзников выпустят столько единиц, сколько мы запросим. Не волнуйся на этот счет.

— Уже придумали название?

— «Ирбис» — снежный барс, — ответил повелитель Холодного Предела.

Воевода дружины клана Строгановых уважительно покачал головой. Название для нового танка подходило идеально.

Именно танки сейчас выгружали из самолета, размещая на колесных платформах для дальнейшей транспортировки.

Приземистые, с низкой скошенной башней, имеющие клинообразные покатые силуэты, да к тому же покрашенные в арктический камуфляж — тяжелые махины напоминали технику пришельцев, вздумавших вторгнуться на Землю.

— Солидно, — признал Мстислав.

По тонким губам князя пробежала улыбка. Имя придумал он лично.

— А что с пехотной экипировкой? Мне докладывали «Витязь» так и не довели до ума. Вы не задевали этот вопрос при обсуждении с Демидовыми?

Князь кивнул на два больших ящика, как раз появившиеся из недр транспортника вслед за основным грузом.

— Двадцать комплектов. Все, как ты и заказывал. Закрытый шлем с интерактивным дисплеем, экзоскелет, модернизированный стрелковый комплекс и обновленная информационная-коммуникационная сеть. Каждый солдат теперь для нас стоит, как неплохой автомобиль.

— Затраты окупятся, — пообещал главный боевой маг. — Меньше потерь — нет нужды искать бойцов и заниматься их обучением снова. Боевой дух поднимется, воины будут видеть, что о них заботятся и предоставляют самое лучшее оборудование…