Делов-то. Пара приказов — и у тебя будет подразделение с такими нашивками и эмблемами. Никаких проблем с точки зрения формальности. И никаких опасений, что Траун будет иметь повод для того, чтобы задавать крайне неудобные вопросы тебе и твоему подразделению.

— Да, вот только проблемы нарисованной на весь корпус АТ-АТ эмблемы это не решит, — заявил Каин, вспомнив о виновнике «торжества» и обратив свое внимание на стоящего рядом Роуча. — Ваши предложения, сержант? Как будете оправдывать эту несмываемую эмблему? Или как будете запрашивать отправку шагохода на ремонт, чтобы произвести замену бронеплит?

АТ-АТ это не АТ-РТ и даже не АТ-ST, ремонт которых в полном объеме можно произвести на борту звездного разрушителя. Для замены изрисованной брони шагохода потребуется отправить его на завод. А для подобного необходимо серьезное обоснование, как, например, выход техники из строя.

Но этот АТ-АТ новейший. Все системы функционируют отлично. Вывести что-то из строя только лишь для того, чтобы машина отправилась на замену брони — это саботаж, диверсия.

Действия, прямо указанные в числе военных преступлений.

— Готов понести любое наказание за свои неправильные действия, сэр, — заявил сержант.

Иного мнения у него попросту не имелось.

Нарушил Устав — будь готов к наказанию.

И тут нет особой разницы в том сам он нанес эти рисунки или же допустил их появление — вина в любом случае возлагается на механика-водителя, ответственного за техническое и стандартизированное состояние боевой машины.

— А пусть остается, — неожиданно предложил Юрген.

— Нарушение положений о стандартизации внешнего вида, — напомнил генерал-майор Каин.

— Так нарисуй такие же на всех машинах этого отряда «Ранкор», — предложил Юрген. — АТ-АТ своим видом осуществляют еще и психическое давление на противника. Представь, что будет, если противник увидит из своих окопов подразделение, которое прославилось в каких-либо крупных наземных сражениях?

— Так мы ж не «Имперские молоты», — поморщился Каин. — Репутацию придется зарабатывать, а наземные операции — не самая сильная черта кампании гранд-адмирала. Точнее сказать — не самая регулярная.

— Ну, здесь мои полномочия все, — развел руками Юрген, посмотрев на Тайкуса Роуча. — Сержант, вариантов немного — дисциплинарное взыскание, диверсия или быть на рубеже атаки, чтобы оправдать то, что ты здесь вещал про эмблему. Выбирай сам.

Тайкус обреченно вздохнул.

— Генерал Каин, сэр, прошу мой экипаж в будущем держать в авангарде атаки, — произнес он.

— Одобряю, — хлопнул тот сержанта по плечу. — Через час после погрузки зайди ко мне — отправимся на тренажеры для проверки твоих командирских способностей. Раз уж будешь первым среди всех, проверим, может в самом деле есть в тебе командирская жилка.

— Есть, сэр, — обреченно вздохнул Тайкус.

— Свободен, сержант!

Не хотел он повышения.

Ему и за рычагами комфортно.

* * *

Когда спина механика-водителя удалилась от обоих генералов метров на сто, Каин бросил взгляд на своего «близнеца».

— Думаешь, сработает? — поинтересовался он.

— Парень талантлив, хоть и не понимает этого, — заявил Юрген. — За рычагами он, конечно, ас, но надо думать и о будущем вооруженных сил. Есть те, кто не могут, но хотят, а есть наоборот. Сержант из этой категории.

— Надо будет за ним приглядеть, — заявил Каин. — Лучший командир машины — тот, что знает ее устройство и возможности в совершенстве, а не эти «мальчики-курсанты», которые даже не имеют представление о том, как выглядит ходовая часть АТ-АТ под обшивкой. Но не факт, что у парня есть понимание процесса командования.

— На Мустафаре он неплохо справился и обеспечил прорыв, — напомнил генерал Юрген. — Уже одно это требует его повысить.

— В звании, а не в должности, — возразил Каин.

— Без офицерской академии «сержант» — его предел, — констатировал Юрген. Потом с подозрением посмотрел на товарища:

— Так вот что ты задумал?! Назначаешь его командиром шагохода, он формально подтверждает соответствие должности на симуляторе, после чего толкаешь его в «учебку» среднего звена…

— Если парень в самом деле найдет себя в командирском кресле, то вскоре у нас решится проблема с нехваткой офицерского состава, — холодно заявил Каин.

Мужчина сдернул с руки тяжелую перчатку и посмотрел на черные разводы на руке:

— Слушай, он не шутил что ли, что распознавательная краска не смывается?

— Ни на грамм, — подтвердил Юрген. — Либо срезать кожу, либо…

— Буду в перчатке ходить, — решил Каин, надевая указанный элемент одежды назад. — Главное, чтобы технари не проболтались, что это я приказал сделать.

«И принимал в этом непосредственное участие», — вспомнил свой изначальный позыв наказать сержанта за обучение штурмовиков ругательствам.

А вышло… Иначе.

Воистину в армии даже шутка может окончиться полезным для вооруженных сил делом.

— Ты же им разрешил бочку спирта списать на «очистку запчастей»? — уточнил Юрген. Каин кивнул. — Значит промолчат. Механики — народ такой. Вот увидишь — и содержимое бочки употребят и пьяными никогда не попадутся.

* * *

— Это окончательная опись? — уточнил я, оторвав свой взгляд от персональной деки.

— Так точно, гранд-адмирал, — сообщил капитан Пеллеон, стоящий справа от меня.

— Вы неплохо обогатились за государственный счет, Великий Визирь, — произнес я, посмотрев на сидящего напротив мужчину.

В простом комбинезоне, лишенном богатого шитья и дорогостоящий украшений, лысый мужчина с длинным носом, съежившийся под взглядом Рукха, выглядел жалко.

Подобно затравленному зверьку, он сидел, ссутулившись, озираясь по сторонам.

Ноги сдвинуты друг к другу и лишь носки стоп касаются палубы.

Ладони спрятаны подмышки, а сама поза говорит о закрытости и нежелании поддерживать общение.

— Драгоценности, предметы искусства, наличность, — перечислял я то, что некогда присутствовало в этом тайном месте. — И все это вы потеряли после того, как Новая Республика захватила базу несколько лет назад. Надо отдать вам должное — вы одновременно смелый и вместе с тем глупый человек, раз основали базу там, где она уже однажды была раскрыта. Да еще и расположена в недрах неподконтрольного вам пространства. Стратегический просчет.

База «Эйдолон» располагалась на краю Северного Дюнного моря Татуина.

Крайне любопытно то, как эта база вообще возникла.

Сейт Пестаж, будучи Великим Визирем, курировал создание для Галактической Империи экспериментального ударный крейсер для продвижения имперских военных технологий. В качестве базового варианта был выбран средний крейсер типа «Удар». Оборудованный различными техническими новинками (по плану) этот корабль мог бы по силе сравниться с тяжелым крейсером.

Наиболее примечательным в этом корабле была система приема и запуска авиакрыла. После приземления/стыковки TIE-истребителей в специальной двойной стойке, установленной в стыковочном отсеке у основания командной башни, TIE в стойках перемещались через зоны обслуживания и дозаправки, заканчивая в пусковых коридорах по обеим сторонам корабля. Таким образом, обеспечивается постоянный поток истребителей для коротких миссий.

По официальной версии корабль отправился в свой первый и последний