— На самом деле, если бы получилось безболезненно распутать связь Эммы и Алтера, то можно было бы попытаться вернуть маму к нормальной жизни, — вздохнув, проговорил Авердим. — Это, кстати, мнение небезызвестного нам с тобой Феона. Правда, он сам утверждает, что шансы крайне малы. А я… не могу рисковать. Но продолжаю искать способ. Уверен, он есть. Должен быть!

— А знаешь, что? — выдала вдруг Янорина. — На Аргалле немало целителей. А в моей академии работают самые именитые профессора. Я обрисую им ситуацию. Уверена, этот случай многих заинтересует. И они наверняка найдут способ помочь.

— Ты… сделаешь это… для меня? — Авер смотрел на неё как-то странно, будто и правда не мог поверить в то, что она предлагает.

Но Нори в ответ только усмехнулась и, обняв его за шею, ответила.

— Глупый. Я ради тебя готова бросить всё и остаться на Земле. Если бы только ты попросил меня об этом. Если бы только… — проговорила тише.

— «Только» что? — едва слышно уточнил Снежок, коснувшись носом кончика её носа.

— Если бы ты только… — повторила принцесса, отводя взгляд, — …меня любил.

Он улыбнулся, зацепил пальцами её подбородок и, чуть приподняв, мягко поцеловал в губы. И было в этом поцелуе нечто такое… нежное, трепетное, что на мгновение Янорина поверила, что именно это ответ. Именно так Снежок выражает то, что не может… или не хочет говорить словами. Потому она и ответила ему так же — вкладывая в поцелуй все обуревающие её чувства, каждую эмоцию.

И пусть вслух так ничего и не было сказано, но когда костёр догорел окончательно, а эти двое всё-таки смогли отлепиться друг от друга, на их лицах сияли одинаково-загадочные улыбки.

— Я, кажется, обещал тебе ванну, — проговорил Авер, поднимаясь с бревна и помогая подняться Нори.

— Ты вообще много чего мне обещал, — заметила девушка, лукаво улыбнувшись.

— Я помню все свои обещания. И… — он с загадочным видом чуть закусил губу, — что-то исполню уже сегодня, а что-то позже.

— И как я должна это понимать? — В голосе принцессы прозвучало лёгкое, почти незаметное недовольство.

— Скоро узнаешь.

Над белоснежной ванной на высоких металлических ножках поднимался пар. Бойлер здесь оказался небольшим, всего литров на тридцать, потому большую часть воды пришлось греть в кастрюле на печке. Но теперь, наблюдая, как медленно тает на поверхности густая пена, Авердим не сомневался, что Нори этот сюрприз понравится.

Она вошла тихо, словно боялась сделать что-то не то. А увидев ванну, разместившуюся в сырой комнате прямо посередине, не поверила своим глазам. На самом деле в этом странном холодном помещении не было больше ничего — только белоснежная посудина. Даже стены здесь оказались просто кирпичными, без намёка на отделку.

— Эту комнату тут построили всего пару месяцев назад, — проговорил Авердим, заметив отразившееся на лице принцессы недоумение. — Её ещё доделывать и доделывать, но ванна уже есть. Новая. Полная горячей воды.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Янорина.

Она смотрела на Снежка и ждала, когда он оставит её одну, но он, кажется, никуда уходить не собирался. А в его глазах, которые сейчас казались ещё ярче, чем обычно, горел хитрый огонёк настоящего предвкушения.

— Выйдешь? — спросила Янорина.

— Нет, — отозвался Авер.

— Но… как же..? — Растерянно бросила девушка.

— Просто, — пожал он плечами. — Не переживай. Я на твою ванну не претендую. Мне с лихвой хватило душа. А вот спинку тебе потру с удовольствием.

— Что? Спинку? — Янорина пребывала в самой настоящей растерянности. Смотрела на Авера и пыталась найти в его глазах хотя бы тень намёка на шутку. Только он, кажется, не шутил. — А может, я сама?

— Нет. — Улыбка на его лице стала запредельной. — В конце концов, ты же моя жена. Так что постарайся отбросить стеснение подальше. У тебя потрясающее тело. И мне доставляет огромное удовольствие на тебя смотреть.

— Смотри, — сказала девушка, разведя руками.

— Раздевайся.

— Не буду, — возмутилась она. — Это… неприлично. Вот так, перед мужчиной… как какая-то падшая…

— Стоп, — бросил он, подходя к ней ближе. — Уймись, солнечная. А слово «неприлично», «стесняюсь» и тому подобные забудь. Хотя бы, когда ты со мной. Тут больше никого нет. Только ты… и я.

— Но…

— Не нужно, — он осторожно приложил палец к её губам, не давая договорить. — Нори, сегодня я не стану делать ничего лишнего. Сейчас я несу за тебя ответственность. Если посмею покуситься на доказательство твоей непорочности, то у меня будут огромные неприятности. Потому… этой ночью — только ласки. Ничего больше. Но если завтра, после возвращения в Дом Солнца ты захочешь продолжения, то придёшь ко мне сама.

— А сейчас…

— Раздевайся. Или… нет. Давай лучше это сделаю я, — он легко коснулся её шеи и провёл пальцем линию до ключицы. — Ты ведь мне позволишь?

Она сглотнула, всеми силами борясь с собственным смущением. Но всё же нашла в себе силы ответить ему кивком.

— Только не мешай, хорошо? — попросил Авер, а в его глазах появилось нечто похожее на восторг. Будто он до сих пор не верил, что получил такой невероятный подарок от самой Судьбы.

А дальше всё было просто. Мягко улыбаясь, Снежок снял с девушки светлую футболку, затем коснулся её живота, погладил его кончиками пальцев и осторожно потянул вниз надетые на девушку чёрные спортивные штаны. Снимая с неё бюстгальтер, он ласково погладил её по спине, а вот на грудь старался не смотреть… дабы не смущать и без того нервничающую принцессу. Но когда его пальцы зацепились за край её трусиков, она поймала его руки и попросила:

— Можно… я сама?

— Нельзя, — ответил Авер, который сейчас был больше похож на кота, получившего бочку валерьянки. — Не лишай меня этого удовольствия.

И она сдалась, хоть и не понимала, что в этом может такого… важного для Снежка. Он ведь и правда не позволял себе ничего лишнего, ни единого провокационного прикосновения. Просто раздевал её… и смотрел с восхищением. А после помог ей забраться в воду и, отойдя в сторону, присел на какой-то старый деревянный ящик.

Какое-то время Янорина лежала в ванной, прикрыв глаза. Вода оказалась той самой приятной температуры, в которой было так просто расслабиться. Пена ласково щекотала кожу, и даже шевелиться не хотелось.

А ещё она чувствовала на себе взгляд. Горячий, ласкающий… и нежный. И от этого ощущения её сердце начинало стучать быстрее.

— Нори, — спокойно обратился к ней Авер. — Скажи, если бы твои родственники позволили, ты бы стала моей женой… по-настоящему? То есть по всем правилам твоего мира?

— Да, — выдала она, почему-то совершенно не сомневаясь. — А ты уже решил просить моей руки? Даже готов отправиться ради этого на Аргаллу?