ответил Артем. – Если все образумилось и у тебя новая, счастливая жизнь, то давай, уважаемый мастер, делать взрывчатку. Нам надо будет весной-летом, встречать войска церкви…

– Давай! – обрадованно воскликнул Свад. – Что надо сделать вначале?

– Вначале надо создать азотную или серную кислоту.

– А че ее создавать, – весело ответил Свад. – Делай амулет кислотного дождя, клади в кувшин, закрывай его, активируй амулет – и все, кислота готова. Если надо развести ее, налей предварительно в кувшин воды.

– А точно будет азотная кислота? – недоверчиво спросил Артем.

– Конечно. Воздух состоит в основном из азота. Вот его магия и будет использовать, – внушительно ответил гремлун и пояснил: – А откуда ей еще брать ингредиенты? Только из воздуха. Там и водород, и азот, и кислород…

– Откуда ты знаешь про эти химические элементы? – удивился Артем знаниям химии Свада.

– Ну какой же ты, брат, смешной, – засмеялся гремлун. – Эти элементы одинаковы во всех вселенных, и названия им дал творец.

– Ааа… – протянул пораженный услышанным Артем. – А я и не знал…

– Тогда сейчас будем пробовать. – потер руки гремлун.

Они находились у себя в крепости, в подвале, где сидел в клетке обросший и озверевший убийца, называющий себя Ремголом. Он, когда видел Артема, громко просил его убить.

Жила в крепости и чета дворян, которых Уильям привез Артему и попросил спрятать до поры до времени. Риньер Арчибальд со своей женой. Им дозволялось гулять по замку и по двору. Особых проблем они не доставляли и всегда были под присмотром выделенных для этих целей пары дружинников. Питались они вместе с Артемом и приближенными.

Риньер Арчибальд сразу понял, что Артем обладал статусом аристократа. Его все в крепости называли «господин барон». Это примеряло гордого деда жены Уильяма со своим положением, а природная обходительность Артема ему импонировала. Хотя сам Артем о них и не вспоминал. Живы, и слава богу.

…Артем в задумчивости, быстро прошел мимо клетки, и оттуда раздался вой:

– Убей меня…

– Пошел срать, – ответил, как обычно, Артем и скрылся в библиотеке. А напротив клетки остановился Засранец, который то появлялся в крепости, то исчезал неизвестно куда. Ему дозволялось бродить, где он захочет. Да и удержать его было невозможно. Он проходил не через ворота, а залезал по стене, и мог неожиданно оказаться в любом месте. Никого не трогал, жрал все подряд, потроха животных, кости, и любил околачиваться среди крестьян и копаться в отбросах. Если не находил остатки мяса, возмущенно мычал. Крестьяне, сообразительные от природы, сразу смекнули, как его можно использовать. Он таскал воду, дрова, делал всякую тяжелую простую работу. Его запрягали в плуг, и он, словно бык, пахал огороды и получал за это отбросы. К мертвякам Артема жители крепости уже привыкли и не боялись их.

Когда в подвале появлялся матерый мертвяк, он долго не отходил от клетки и своим взглядом в полутьме гипнотизировал Ремгола.

– Я похмню хтебя, – прошелестели его лиловые губы, и мертвяк облизнулся длинным, черным языком. Ремгол забился в угол и замолчал.

Артем в библиотеке по книге и с помощью медной бляхи от форменного ремня рейтара быстро изготовил амулет с заклинанием второго уровня – «Кислотный дождь» и стал оглядываться в поисках кувшина. Обнаружил на столе крынку из-под молока и, подойдя, взял ее в руки, задумчиво постоял.

– Чего ждешь? – спросил Свад, доедая засохшие кусочки вяленой колбасы, найденные тут же у крынки.

– Да вот, Свад, думаю. Хватит нам этого сосуда или нет? Может, кислота наружу выльется, пожжет тут все.

– Тоже верно, – не стал спорить Свад, – тут есть бочонок старый, с водой. Давай воду выльем, а амулет положим внутрь.

– Это где ты видел бочонок? – уточнил Артем и огляделся.

– Там, где Ремгол сидит. У шкафа…

Артем поставил глиняную крынку литра на два обратно на стол и пошел в соседнее помещение. Обошел молчаливо глазевшего на Ремгола Засранца и подошел к шкафу. Зажег светляк и увидел старый запыленный бочонок.

«Литров на пятьдесят будет» – мысленно оценил объем бочки Артем. Толкнул его ногой. Бочонок не шелохнулся.

– Засранец, подойди! – приказал Артем, и мертвяк тут же оказался рядом.

– Да, мхой кхороль, – просипел он.

– Возьми этот бочонок и пошли со мной.

Мертвяк легко поднял бочку и пошел следом за Артемом. Проходя мимо клетки с Ремголом, кинул тому:

– Я скхоро, никуда не укходи…

Артем обернулся и в свете улетающего за ним светляка, увидел перекошенное в страхе лицо Ремгола. Убийца плохо выглядел. Бледный, осунувшийся. Дряблые, обвисшие щеки покрывала всклоченная борода. Руки и подбородок у него тряслись.

«Надо бы его выгуливать, не то не ровен час сдохнет, – подумал Артем. – Свидетель пропадет. Дам команду Козьме, пусть его приведут в порядок, не надо держать его, как животное»…

Прошел в библиотеку и приказал мертвяку поставить бочонок на стол. Больше на Засранца он не обращал внимания. А тот пробежал комнату и скрылся в коридоре, ведшем к озеру.

Артем с трудом вытащил деревянную пробку и, приблизив лицо к отверстию, понюхал. Оттуда ему ударил в нос букет ароматов хорошего, дорогого виски.

– Мдааа, – проговорил он. – Такое и я бы выпил. Не грех…

Гремлун после его слов навострил уши.

– Что там? – спросил он. – Старый взвар?

– Нет, Свад, старое доброе шотландское виски. Артем оглядел стол, нашел две не очень чистые деревянные кружки. Вытер их полой рубахи. Оглядел внутри и удовлетворенно поставил на стол.

– Помогай, – позвал гремлуна. Сам взгромоздился на стул и, ухватив бочонок, стал наклонять его так, чтобы отверстие опускалось к кружкам. Свад понял его правильно. Подхватил одну из кружек и прижал к бочке рядом с отверстием. Он тоже уловил запах напитка, и ноздри его затрепетали.

Темно-янтарная жидкость несколькими плесками наполнила кружку и крупными каплями разлилась по испачканной скатерти. Свад перелил половину во вторую кружку, сунул нос в свою и закрыл глаза. Артем тоже понюхал аромат и осторожно сделал глоток. Приятное тепло прошло по пищеводу, оставляя во рту послевкусие сушеных фруктов, спелого зерна и меда.

– Шикарно, – проговорил Артем. – Этот бочонок использовать нельзя. Дуй, Свад, к Козьме, и пусть тащит сюда емкость, такую, как этот бочонок. Еще корыто, бадьи… Гремлун дернулся бежать, но тут же резко притормозил. Остановился.

– Я тебе что, посыльный? – возмутился он. – Сам иди.

– Пить это хочешь? – спросил, улыбаясь, Артем и постучал ладонью по бочке.

– Хочу… И че?..

– Тогда беги к Козьме. Кто не работает, тот не пьет. А за совет держать рядом посыльных налью стопку.

– Ну, знаешь!.. – гневно задышал гремлун, но все же побежал из библиотеки.

Через час новый бочонок и два кувшина свежей воды стояли на столе в библиотеке рядом с бочонком с ароматным напитком.

Вернулся Засранец, мокрый, но довольный. В пасти держал большую рыбину. Он стащил со стола бочку со спиртным и по приказу Артема поставил в угол. Затем умотал дальше. Прошмыгнул мимо Козьмы, который выругался и отскочил в сторону. Козьма подошел к старой бочке