Господин Женевьер оглядел внимательно слушающих его и продолжил:

– Я не кровожадный тиран, каким преподносил меня Тиберий. Я вижу все изъяны нашей системы и готов обсуждать изменения, но то, как это сделали вы… Более варварские методы и представить трудно. Я пожил достаточно, люблю жизнь и знаю её, чтобы говорить так. А сколько знаний в голове у Тиберия? Или у каждого из вас?

– Вы говорите так, потому что находитесь под дулом пистолета, – вставил Нерон, всё ещё направляя на Женевьера оружие.

– Это временно, – он пожал плечами. – Сюда скоро придут, вы это знаете. И шанс уйти живыми у вас невелик. Можете убить меня здесь, но разве это и есть великая цель, к которой вы идёте?

– Нет, – покачал головой Нерон. – Вы нужны нам живым, чтобы совершить обмен на Тиберия.

Женевьер прыснул.

– Всё никак не поймёте. Это борьба без смысла.

– Нам решать…

Нерон не успел договорить. Раздался выстрел. Пуля прошла навылет, попав в затылок, и вышла через щеку. Нерон выпустил из рук пистолет, медленно обернулся ко входу, где стояла референт Женевьера, держа дрожащими руками пистолет. Маленькая юная девочка. Нерон закрыл глаза, попытался шагнуть вперёд и рухнул замертво прямо у ног директора. Белоснежный ковёр окрасился кровью. Адриан попытался выхватить у девушки пистолет, подскочил к ней рывком, но тут же раздался второй выстрел и он почувствовал жжение в районе живота.

– Не нужно, Мария! – раздался голос Женевьера. – Не надо убийств, убери оружие.

Тяжёлый пистолет упал на ковёр, а сама Мария рухнула на колени, прикрывая бледное лицо руками. Зарыдала. Адриан схватился за живот, ладонь тут же стала липкой и красной. Пятно на белой рубашке разрасталось. Он почувствовал тошноту, огляделся по сторонам, стараясь утихомирить головокружение, опёрся о стену. Траян подскочил к лежащему на полу Нерону, Райан оказался рядом с Адрианом, подхватив его под плечо. Тело обмякло, во рту чувствовался неприятный привкус железа. Лоб покрыли испарины, боль усиливалась с каждым движением, превращаясь из точки на животе, которая образовалась в результате выстрела, в сковывающую всё тело и жуткую.

– Герхард, помоги, – переворачивая Нерона, выкрикнул Траян. Герхард не пошевелился, с ужасом перебрасывая взгляд то на Нерона, то на Женевьера.

– Поступай так, как хочешь, а не так, как надо, Герхард, – проговорил господин Женевьер, опуская руки. – Делай свой выбор, и пусть этот выбор будет только твоим.

Герхард схватил с пола пистолет, который выронила Мария, и направил его на Траяна.

– Что ты делаешь, мать твою? – выкрикнул Траян, сидящий возле Нерона. – Какого хрена, Герхард? Сейчас не до этого! Два человека могут умереть.

– Господин Женевьер прав, – дрожащим голосом сказал Герхард. – Вы отняли у нас то, что мы долго и упорно строили. Вы заставили нас подписать все эти соглашения, навязывая свой союз силой и запугиваниями. Я ненавижу вас всех, ненавижу за то, что испортили всем нам жизнь. Испортили жизнь Стелле… Ненавижу!

Голова Адриана падала на грудь, в глазах темнело. Он силился поднять подбородок, пытался не закрывать глаза, но тело как будто сделалось пластилиновым, ни один мускул его более не слушался. Раздался выстрел. Адриан дрогнул. Пришла тьма.

Глава 4

Тело парило в невесомости. Его как будто несла река, медленно, без волнений, несла тёплая и приятная вода. Он был спокоен. Не было ни холода, ни жара. Впервые за долгое время им овладело настоящее спокойствие, почти блаженное, не требующее ничего взамен. Боль находила периодами – резкими толчками, она начинала пульсировать в животе, расходилась дальше, пронизывая голову, конечности. Он стонал, потом стон этот перерастал в крик, который вырывался сквозь тьму наружу, туда, где царил суетливый и мерзкий мир. Этот крик был мостом между его спокойствием и внешним злым миром, который яро хотел его убить. После крика всегда кто-то появлялся. Чья-то рука трогала его лоб, затем в рот заливали что-то горькое, какие-то голоса бормотали какие-то фразы. Потом всё смешивалось воедино – его безмятежный тёмный мир со своей спокойной рекой, все голоса, его собственные мысли, прошлое и настоящее, люди и воспоминания. И снова наступало спокойствие.

* * *

Когда он открыл глаза, была ночь. Он лежал на чём-то мягком, покачивался. Слышался топот копыт, скрип телеги, какие-то переговоры, жужжание цикад. Он моргал, губы шевелились, но вымолвить что-то связное не получалось. Впереди виднелось несколько фигур, сидящих к нему спиной. Кажется, их было четверо. Одна широкая спина слева, рядом кто-то высокий худощавый, посередине человек с бородой, в чём-то белом, а справа – тщедушный мужчина. Адриан попытался подняться, но в боку резко кольнуло, он дрогнул и снова погрузился во мрак.

* * *

Мальчика всегда тянуло в это место. Библиотека. Полное знаний здание, настоящий храм для любителей читать. Секция для мусорщиков пестрила серыми обложками книг по управлению техникой, механикой и инженерией, строением станков и перерабатывающих машин, видам отходов и нормам утилизации. Он знал здесь каждую полку, знал, где какая книжка располагается. Многие читали с планшетов в читальном зале – так было удобнее и быстрее, но мальчик предпочитал бродить среди тысяч реальных книг, ощущая огромный вес знаний, которые скрывались в этом сакральном месте. Он надеялся найти среди всех этих технических трудов что-то уникальное, что-то необычное, и поэтому он приходил сюда снова и снова. И он нашёл. Надежно спрятанный старенький томик, который был нелепо прикрыт книгой с названием «Технические характеристики погрузчиков класса «Б» и инструкции по их эксплуатации». Он отодвинул книгу, за ней была другая. «Хоббит, или Туда и обратно». Сердце забилось, щёки наполнились краской. Мальчик оглянулся в страхе. Как она тут оказалась? Кто её сюда спрятал? Что будет, если заметит кто-то из надзирателей? Эти вопросы крутились в его голове недолго. Он ещё какое-то время смотрел на эту магическую книжку, а затем схватил её и спрятал под рубашку.

* * *

Был день. Зелёные листья колыхал лёгкий ветер. Они стояли в тени деревьев, птицы приятно щебетали. Адриан повернул голову, увидев рядом с телегой людей. Траян беседовал о чём-то с человеком в белой просторной рубахе с густой бородой. Райан дежурил у дерева, Женевьер опорожнялся. Адриан попытался что-то сказать, прохрипел пару несвязных фраз. Траян тут же подскочил к нему и свободной рукой поправил компресс на лбу. Левая рука его была загипсована.

– Где?.. – только и сумел выдавить Адриан.

– Тише, – прервал Траян. – Нельзя тратить силы. Не дотянешь.

– Отдыхай, уже скоро приедем к месту, – сказал он, поправляя набитую соломой подушку под головой Адриана. – Потерпи ещё немного, братишка.

Адриан попытался поблагодарить его,