– Это остров Горелый, – глянул в экран Лобов. – Толян, садимся здесь, остров необитаемый, тут нас никто не достанет.

– Добро, – проворчал командир. – Объявляю посадку! Звездолет развернулся днищем вниз и притормозил. Тяготение немедленно призвало «Ра» к себе. Начался спуск.

– Сейчас немного потрясет – входим в плотные слои.

Планета приближалась, подсовывая под корабль Горелый остров. Стали видны серповидные дюны и рощицы, смахивающие на клочья черной пены. Но наибольшее любопытство вызывали огромные проплешины, гладкие и блестящие под солнцем, круглые или овальные.

– Знаете, на что это похоже? – сказал Новиков со штурманского поста. – Как если бы огромные фотонные корабли стартовали отсюда.

– Привет! – буркнул Грига. – Да они бы тут всё позаражали радиацией!

– Есть еще одна версия, – спокойно добавила Вита. – Это могут быть следы сверхмощных лучевых ударов.

– Думаешь, здесь была война?

– А почему нет?

– Полная мощность на оси! Статический откат.

Корабль завис над каменистой равниной со скалистыми грядами, тонущими в нагромождениях зелени. Гравизащитные системы как бы вычли массу корабля, подвесили его на высоте километра.

– Полная мощность на оси! Уменьшить статический откат.

Гул гравитаторов разошелся по переборкам.

– Половину мощности на оси! Малый статический откат.

– Реакторы на холостой ход!

– Посадка в точке надира. Ноль – ноль. Антигравы стоп!

Корабль сел. Командир, не мешкая, выпустил киберразведчиков. Шустрые машинки понеслись вокруг звездолета, выписывая спираль. Остановились, вытащили бурмобиль и проделали дырку в километровой проплешине блестящего, как зеркало, шлака. Оказалось, что грунт кипел в этих местах и застыл на глубине в десять метров.

– Всё, набурились? – нетерпеливо спросил командир корабля.

– Радиологической опасности нет, – доложила СРР,[2]– биологическая опасность отсутствует.

– Вылезаем! Я спущу вездик.

– Давай, – кивнул Лобов, – поищем место под город. Каспар! Будь другом, запусти киберов поближе к океану, туда, где дюны!

– Бу-сде!

Бурили роботы-разведчики у самого края круга, дальше шла просто опаленная земля, голая – ни травинки. Шаровые шасси вездехода размолачивали верхнюю корку, растрескавшуюся наподобие такыра, а потом к скребущему звуку прибавился чвакающий – приближались джунгли. Вита жадно вглядывалась в мир за спектролитовым колпаком вездика.

Лес стоял корявый – деревья выросли кривыми, изломанными, а воздушные корни пушились и спутывались между собой. Живности – никакой, только парочка образчиков какой-то мелкой многоногой пакости перебежала дорогу, вызвав у Боки приступ отвращения.

За лесополосой, как в зеркале, расстелился еще один круг древнего расплава, и снова шасси гулко зацокотали по крепкой глади.

– Глянь, – Грига протянул Вите бинокль. – Гора интересная!

Вита глянула. Над лесом поднималась одиночная гора удивительной формы – острый купол, наклоненный под углом. Завесу туч прорвало, и свет жарко хлынул, прибавляя яркости зелени. А гора ослепительно засверкала, будто покрытая полированным металлом.

– Гора… – пробормотала Виолетта. – Гора ли? Местность вокруг стелилась фантастическая – от горизонта до горизонта блестела рябая желто-коричневая равнина, залитая стеклянистой массой, пятнисто отблескивающей на солнце. Блики сливались в сплошное поле слепящего сверкания, и ничего, кроме блеска и таинственной горы, взгляд не ловил.

– Слушайте, это не купол! – подпрыгнул на сиденье Ричард. – Это полукольцо! То есть, как бы, подкова!

– Ни хрена себе подковка… – хмыкнул Грига. – Полтора кэмэ в высоту!

Вблизи гора пугала – половина тора поперечником в два километра вырастала из оплавленного грунта, подняв в незапамятные времена круговую каменную волну.

Вездеход заехал в тень исполинского «бублика», и стали заметны детали – тор был опоясан тонкими темными линиями через равные промежутки. Словно это образование сложили из одинаковых цилиндров четырехсот пятидесяти метров в поперечнике. Вита поделилась этим наблюдением с Григой, и тот покачал головой.

– Это не образование, Витка… – протянул он, радостно улыбаясь, – это изделие! Природа такого не умеет.

Вездеход взобрался на «волну» и остановился. Грунт расплескался неровностями, углубляясь вокруг гигантского тора вытянутым овалом. Интересно, что внутренняя сторона «бублика» кое-где пошла складками.

– Такое впечатление, – возбужденно говорил Грига, – что эта громадина сверзилась с небес!

– А похоже, – оценил Лобов. – Спикировала и ухнула в это месиво.

– И ударилась о твердый грунт, – подхватил Рич. – Вон, аж складки пошли!

– Там трещина! – завопил Грига. – Вон, сразу над первой складкой, если снизу считать!

– Эх, Мануэля нету, – сказал Лобов с досадой. – Тот бы забрался.

– Нэ журысь, пан директор! – ухмыльнулся Грига. – Мы с сэром Ричардом по всем Крымским горам истаскались. Я попробую…

Зикунов разулся, скинул куртку и повесил на плечо моток веревки.

Вита подошла вплотную к тору и коснулась его ладонью. Поверхность была прохладная и гладкая.

Девушка взглянула вверх. Великие небеса… Представить, что эта гора – артефакт, было почти невозможно. «Изделие» было необъятно.

– Неужели это… – пробормотал Ричард.

– Корабль рептилоидов, – авторитетно кивнул Грига, – дело ясное!

Подтянувшись, он полез вверх.

– Не скользко? – крикнул Рич, задирая голову.

– Нормально… – пропыхтел Зикуновишна, перехватываясь.

Поверхность тора не была абсолютно ровной – повсюду торчали выступы – полукруглые и кубиками, ребра, штыри – и западали пазы. В иных местах чернели отверстия, подозрительно похожие на пробоины.

– Как на «Ра»… – проговорила Вита, глядя из-под руки на карабкающегося Григу. – Там тоже всякие фиксаторы, движки коррекции, антенки…

– Корабль, – внушительно сказал Рич, – он и на Маран-им корабль!

– Эт-точно…

Зикунов добрался до трещины и скрылся в ее темном зиянии. Минуты не прошло, а вниз уже полетела, раскручиваясь, веревка.

– Витка! – крикнул Грига. – Так я тебя жду!

– Лезу! – ответила девушка.

– Осторожнее! – встревоженно сказал Лобов.

– Я подстрахую! – крикнул Зикунов и скинул вторую веревку. – Обвяжись!

Бока обвязалась и полезла. Лезть по тонкому канату было нелегко, но Зикунов помогал, подтягивая страховочный конец. Вот и трещина…