Стайген дотронулся ладонью до виска, повёл рукой выше по голове. На волосах толстой коркой запеклась кровь. Похитители не пожалели сил при ударе, зная о его неординарных способностях.

Из тьмы раздался звук приближающихся шагов. Стайген понял, что кто-то идёт к его камере. Заскрипели двери темницы, и мерцание факела озарило небольшое пространство вокруг. Первыми вошли два стражника, за ними кто-то ещё. Но рассмотреть третьего не представлялось возможным.

По акценту охранников Стайген сразу понял, где находится.

– Он наконец очнулся, – произнёс первый стражник.

– Да, сильно его по голове треснули, три дня без сознания провалялся.

– Не пойму только, зачем приковали к стене, – произнёс первый голос, – он и так никуда отсюда не денется.

– Приказ Его Превосходительства, – сказал второй.

– Хватит разговоров! – резко осёк их голос человека, лица которого не было видно. – Приказано привести пленного к Дангерту Харману.

Стайген напрягся. Он уже и так понял, кто его похитил.

– Идём! Сам пойдёшь или потащим тебя?

Ан Эрикс молча поднялся. Металлическая цепь больно ударила его по ноге. Третий стражник достал ключ и, осветив кандалы, отстегнул длинную цепь от наручников. Но возможности убежать не было – руки в тот же момент скрепили за спиной.

Его вывели в длинный коридор, где имелось ещё несколько камер. Стайген рассматривал устройство тюрьмы, пытаясь понять план постройки и угадать, где могут иметься выходы. Одному из стражников показалось, что пленник движется слишком медленно. Он резко пнул его в спину пикой с острым наконечником.

– Шевелись!

Стайген ловко извернулся – насколько это было возможным – и изо всех сил ударил локтем наглого охранника. Наручники звякнули, больно впившись в запястья. Стражник же схватился рукой за ушибленное место.

– Ах ты! Сейчас я тебя!

– Не трогай его! Теперь понятно, почему этого арнианца держат в цепях, – пробурчал третий, который, видимо, был главным.

Идти пришлось довольно долго. Темница находилась на территории королевского дворца, но являлась отдельным строением.

Здание тюрьмы, как чёрное пятно, выделялось на фоне великолепия дворца. Строительные работы в этой части ещё велись, но уже близились к завершению. Вокруг тюрьмы были разрыты глубокие траншеи, пересекаемые временными деревянными мостиками. Сотни рабов, используя вспомогательные приспособления, тащили к месту большие отточенные камни. За тюрьмой строилось что-то ещё.

Дорожка вывела к королевскому дворцу. Они вошли через чёрный ход на заднем дворе. За массивной дверью начинался длинный коридор с множеством стрельчатых окон. Они прошли по нему, затем повернули и направились вверх по наклонной висячей галерее в другую часть дворца.

Стайген запоминал каждую мелочь, которая могла пригодиться в будущем.

Они вновь спустились вниз, в освещённый подвал. Охранник толкнул его внутрь комнаты, затем они все вошли и дверь закрылась. Второй сразу пристегнул пленника к кольцу в стене. Стайген попытался дернуть руками, но понял, что это лишь добавит ему мучений.

Он зажмурился, пытаясь собрать мысли воедино.

Надо выбраться из этого плена! Должен быть какой-то способ, нет безвыходных ситуаций.

Возможно в Элемаре уже знают о пожаре в родовом замке ан Эриксов, и Ника с Корнелом попытаются его освободить. Но это слишком опасно.

Стайген не хотел перекладывать свои проблемы на Нику. Всю жизнь он прекрасно управлялся сам и сейчас не будет бездействовать. Хотя… у неё ведь есть сила, которая при верном использовании может выгодно повернуть ситуацию. Он убедился в этом на горьком опыте…

В комнату кто-то вошёл, и Стайген открыл глаза.

Дангерт Харман собственной персоной. И ещё кто-то. Неужели сам король Виатор решил побеседовать со своим пленником? Два самых высокопоставленных лица Эрвига! Надо же…

Виатор прошёл к пленнику с надменной улыбкой. Ан Эрикс не вызывал у него ни страха, ни сожаления. Уж слишком король был уверен в своих возможностях, что даже тени сомнения не показалось на холодном лице. Дорогие одежды, в которые был облачён Виатор, виднелись из-под тяжёлого плаща. Взгляд выражал презрение. Но в глубине души он боялся того, кто стоял, закованный в цепи, как дикий зверь.

Харман же смотрел иначе, с какой-то ненавистью и фанатизмом.

– Князь Стайген ан Эрикс собственной персоной! Наследник короны Арниана! – Он усмехнулся и продолжил. – Да, пропавший без вести пять лет тому назад вместе со своей странной супругой.

Стайген поднял голову и надменно улыбнулся в ответ. Что они вообще хотят от него?! Вряд ли их интерес вызван не только тем, что Харман вычислил его в рядах своих наёмников. Дело было в чём-то ином.

– Это он и есть? – холодно спросил у Хармана король Виатор.

– Он самый! Я видел его раньше. – Харман повернулся к Стайгену. – Может, ты сможешь объяснить, что ты делал в моей армии?

– Надо разобраться, что ему известно о нас! – воскликнул Виатор.

– Не торопитесь, Ваше Величество. Если он не сознается сам, мы найдём способ его разговорить. Никуда он от нас не денется!

– Дангерт, сколько времени он провёл в отряде?

– Около месяца, Ваше Величество.

Виатор осмотрелся, чтобы убедиться, что в комнате нет охранников.

– Возможно, он знает меньше, чем мы предполагаем? Но это необходимо выяснить в ближайшее время. Один человек не изменит наших грандиозных планов!

Дангерт Харман учтиво улыбнулся королю. Он был старше и гораздо умнее своего повелителя. Стайген пока не совсем понимал, кто управляет на самом деле, но уже догадывался.

– Ваше Величество, один наследник, возможно, и не изменит ничего. Но сегодня мне принесли удивительные вести с границы. Принцесса вернулась в Элемар! И где они были вместе эти годы, известно лишь им. И раз всё произошло одновременно, значит, у них единый план! Не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Вы забыли, каким способом Урсул освободился от власти Арниана?

– Бунт мятежников? Так называемая «принцесса» участвовала в восстании? – усмехнулся Виатор. – Её союзник, Ким да Мар, всё организовал. Но он не представляет для нас угрозы.

– А у меня совершенно иные сведения! Мне давно донесли весть о том, что всем известная магия стихий вновь вернулась в Урсул! Этой силой обладали женщины королевского рода да Штромм. И супруга князя ан Эрикса владеет ей. Она и есть наше главное препятствие!

– Это ложь! Разве такое возможно? – удивлённо спросил Виатор.

– Ещё как, Ваше Величество! – тоном подхалима ответил Харман. – Вы же слыхали про битву в долине Орнела? Это не так далеко от нас, за Огненными горами, на северо-западе. Так вот некоторые утверждают, что извержение вулкана – её рук дело! Её магия. Не так ли, князь? Вам это известно лучше, чем кому-либо другому!