откинуть джинна в сторону. Но он не успевал. Изогнутый клинок р’ханда неумолимо приближался к жертве. И снова встряла фея, запеленав Хельма в тугой кокон, едва не свалив на землю. Он зарычал, одним движением разорвал оковы, но огненный уже откатился в сторону и обрушил на него стену пламени.

Хельм отскочил, припал ладонями к земле и дёрнул ее так, что затрясло ближайшие делары. Даже меня, за пределами купола подкинуло так, что едва удержалась на ногах. Защитные столбы покачнулись загудели, мелкой дрожью от отзываясь в коленях.

Бой под куполом принимал какие-то невероятные размеры, Сплошной вихрь из огня, льда и тьмы. Я уже не могла рассмотреть, где кто. Вспышки, блеск клинков, всполохи. Я видела, как мечутся девочки, как они что-то кричат, но не могла услышать и слова.

Землю трясло все сильнее и сильнее. Гул нарастал, давил на уши.

— Проклятье, Хельм! Да остановись же ты! — кричала я в голос, стучала кулаками по невидимой преграде.

* * *

Я бессильно наблюдала за битвой, а в груди разливалась боль. Яркая, как солнце, острая, как клинки Хельма. С громким стоном я упала на колени, прижала руку к ребрам, туда, где сердце выкручивало невидимыми когтями. Мне не хватало воздуха, в глазах начало темнеть. Ленточка, которая шла от целительницы ко мне сразу отреагировала: нагревалась, пульсировала, трепетала от напряжения.

Я ее оборвала без малейших колебаний. Под куполом бой, кромешный ад, пусть Элька держит остальных, а я справлюсь как-нибудь сама.

Тело тем временем совсем ослабло. Мне казалось, что в нем не осталось ни одной целой кости, ни одной не порванной жилы. Что-то ломало меня, убивало изнутри. Я повалилась на жесткую землю, уткнулась носом в горькую пыль, но не оставляла попыток подняться. Земля дрожала, руки дожали, в голове стучали раскаленные молоточки.

Кое-как перекатилась на бок и, хватая воздух ртом, словно выброшенная на берег рыба, подползла к большому камню. Непослушными пальцами ухватилась за выступ, подтянулась, но пальцы сорвались, и я снова упала на землю, больно ударившись о каменный приступок.

— Вставай, — умоляла сама себя, — вставай.

И тут взгляд упал на Вдовье Озеро. По его поверхности бродили сердитые волны, из перекатывались стороны в сторону, надувались пузырями.

— О нет. Только не это. Пожалуйста!

Битва привлекла внимание черных тварей. Только их не хватало!

Мне все-таки удалось подтянуться и встать на ноги, тревожно всматриваясь в черноту. Края огромной лужи начали дымиться, стягиваться, превращаясь в сальные щупальца. В центре медленно поднимался бурлящий бугор.

Делары загорелись еще ярче, затряслись от напряжения, пытаясь удержать прорыв из Запределья. Земля тряслась все сильнее и сильнее. Только сейчас я сейчас поняла, что Хельм здесь не при чем.

…Вдовье Озеро, гигантской кляксой расползавшееся в центре долины, менялось, стягивалось, поднималось. Все оно было черной тварью, которая просто спала все это время, а теперь проснулась. Мы ее разбудили.

Вздыбилась, поднимая от земли громадную треугольную голову. Распахнула пасть, из которой густыми ошметкам падала черная слизь. Когтистые лапы вперемешку со щупальцами, безжалостно царапали землю, хвост толщиной с вековечную ель бил из стороны в сторону, поднимая клубы едкой пыли.

Тварь кровожадно принюхивалась. Где-то внутри нее назревал глухой раскатистый клекот. А те, кто сражался под куполом, не видели ее. Не замечали! Были так поглощены битвой, что не чувствовали смертельной угрозу. Она не будет выбирать, кто прав, кто виноват. Ей все равно фея или джинн, огненный маг или ледяной. Она убьет всех.

Что-то горячее лопнуло в груди, разбилось, разливаясь обжигающей лавой по венам. Уже не думая ни о чем, я просто шагнула навстречу своей судьбе. Я должна ее остановить.

И в тот же миг мир перевернулся, обрушиваясь на меня взрывом звуков, запахов и яркого света. Меня сжало, вывернуло, перетряхнуло с ног до головы, дезориентировало. Пронзило насквозь дикой болью.

А потом все затихло. Мир вернулся обратно, но уже не был прежним.

Ничего уже не будет, как прежде.

Бабка с дедом были правы. Много лет назад на берегу Лазурного озера они нашли не простого ребенка, а драконида. Девочку, которая могла становиться драконом.

Я стояла напротив черной твари, и за моей спиной поднимались бронзовые крылья. Могучие когти крошили камни, пластины, покрывающие тело шелестели от каждого движения.

Тварь отвлеклась от купола и развернулась ко мне, хищно припадая к земле. Она была больше меня раз в пять. Черная, как непроглядная ночь, кровожадная, беспощадная.

Страха не было, только желание защитить тех, кто близок.

Она бросилась на меня, стремительно перекатываясь, выбрасывая вперед щупальца с шипастыми присосками. Я увернулась, взмахнула крыльями и поднялась в воздух.

Я не могла найти в себе огонь. Возможно его у меня и не было. Только вот разбираться с тонкостями и особенностями не было времени. Я просто обрушилась на нее сверху. Камнем упала на массивную склизкую шею, усыпанную черными струпьями, и начала рвать зубами, когтями, хлестать шипастым хвостом по морде.

Тварь взревела, и ее рев был похож на грохот обвала в горах. Она металась из стороны в сторону, пытаясь сбросить меня, крутилась, извивалась словно змея, а я с остервенением ее драла, вырывала целые куски.

Меня оглушило, когда она несколько раз приложилась об землю, но я продолжала вгрызаться в черную плоть несмотря на то, что у самой по бокам текла горячая кровь. Тварь дотягивалась до меня когтями, цепляла щупальцами.

Все равно. Лишь бы удержать, не дай ей напасть на остальных.

Она извернулась и все-таки ухватила меня за хвост, швырнула на землю, тут же наваливаясь сверху. Я со всей яростью, на которую была способна, отбивалась от черной массы, пытающейся меня раздавить. Мне удалось когтями располосовать уродливую морду. Из тех мест, где должны были быть глаза, хлынула зловонная жижа.

Чудовище заревело, мотнуло головой, а потом вне себя от боли и злости ударило лапой, оглушая, придавливая к земле, и впилось зубами в шею. Я захрипела, забилась, пытаясь скинуть ее с себя, но черные зубы все сильнее вгрызались в плоть.

Ну что ж. Я сделала все, что могла…

Глава 19

Чертовы маги!

Их всего двое, но проблем больше, чем от толпы. Щенки понимали друг друга без слов. Один начал, другой подхватил. Один просел, второй прикрыл. Еще этот проклятый зеленый огонь, перед которым не укроешься — прожигает насквозь. Вдобавок фея… Надо было убить ее еще тогда, в Пустом Мире, или оставить умирать под Академией. Эта выскочка бесила больше всего. Урона от