где защитные столбы стояли плотно, всего на расстоянии пары десятков метров друг от друга. Ксана подошла к каждому из них, прикладывая ладони и прислушиваясь, после чего удовлетворенно кивала и переходила к следующему. Эльвира тем временем ловко забралась на громоздкий валун и, приложив ладонь ко лбу, осматривалась по сторонам.

— Сколько нам ждать?

— Кто знает. Может, он спит где-нибудь.

— Спит? — раздался тихий смешок позади нас.

— Твою мать! — Нольд шарахнулся в сторону, — зачем так подкрадываться!

Хельм нас нашел. Он был в человечьем обличии, без оружия. Но никто не обольщался. Для перехода в боевую форму ему нужна лишь доля секунды.

— Надо же. Вся компания в сборе. Даже эту прихватили, — кивнул на меня.

Взгляд алых глаз отозвался где-то внутри, раскаленной лавой, побежавшей по венам, внезапной злостью.

— Как дела, Хельм? — просто спросила Ксана.

— Как всегда, лучше всех.

— По тебе не скажешь. Выглядишь, как кусок дерьма, — небрежно бросил огненный маг, — ты на кой черт разворотил лагерь?

— Было скучно.

— А Лифара зачем подбил?

— Для галочки, — Хельм улыбнулся. Спокойно так, даже по-дружески. Только взгляд оставался хищным, цепким, жестоким, — Как дела, фея? Давно не виделись.

— Неплохо, — Аравита нервно помахала ему рукой и на всякий случай отступила за мужа, чем вызвала снисходительную усмешку джинна.

— Итак. Зачем пожаловали?

— Тебя в чувство приводить, — Джер, ободряюще сжал ладошку жены.

— Еще одни миротворцы? Помнится была уже одна делегация, — Хельм лениво посмотрел на меня, — Как там Али поживает? Пузо не болит? Что-то я его в последний раз среди защитников не увидел…

— Хватит, — Ксана остановила его язвительную речь, — Мы уже поняли, что ты злой и страшный серый волк, но, знаешь ли, и мы не просто так пришли. Жалеть тебя не будем. Ты и так слишком много наворотил.

* * *

— Я только вошел во вкус, — снова улыбка, от которой кровь в жилах стыла.

— Лучше расскажи, дорогой, как ты до такой жизни докатился? — встряла Элька, — вроде мужик такой хороший был. Правильный. И тут на тебе.

— Да где ты тут правильного мужика увидела? — возмутился огненный маг, — большой, а ума как у курицы.

— Да, ладно, вам! — поддакнула фея, — зато с ним весело… Когда он не крушит все на своем пути.

— Я вас всех сейчас утоплю, — он со скучающим видом кивнул на Вдовье Озеро, а потом указал на меня, — а ее с собой заберу.

— То есть, мы тебе мешаем, а она нет?

— Вы — просто так. А она — моя.

Твоя, сукин ты сын. Только скорее сдохну, чем останусь с тобой!

— А ты уверен? Может какая-то ошибка? Может, тебе кажется? Давай это обсудим?

Все происходящее напоминало бред. Пустые разговоры, наигранно доброжелательное общение, насквозь лживые преданные взгляды.

Видать, об этом подумала не только я…

— Что вы делаете? — Хельм перестал улыбаться.

— Не понятно, что ли… Зубы тебе заговариваем, — душевно признался Нольд, разжигая огонь на раскрытой ладони.

Хельм ударил молча, без предупреждения, черной волной, расходящейся во все стороны. Меня подбросило и с силой приложило об землю, но боли не было. Легкое марево вокруг меня смягчило падение. Вокруг остальных тоже искрились защитные коконы. Элькина работа.

Снова удар, и я опять оказалась на земле. В этот раз бил не Хельм. Свои. Джер с Нольдом стояли ближе всего к р’ханду и от них развернулся ледяной купол с огненными искрами, отрезая магов и джинна от остальных.

Опять удар, и я улетела далеко назад от всех остальных. Над ними поднялся второй большой купол — серебристо-зеленый, под которым осталась ведунья, фея и целительница.

Они сговорились! Вытолкали меня на безопасное расстояние, а сами остались там, с Хельмом! Я бросилась к ним, но не смогла пройти внутрь. Кричала, била по нему ладонями, но они меня даже не слышали. Из-под купала не вырывалось ни единого звука.

Мне оставалось только метаться из стороны в сторону в полной тишине и наблюдать за боем.

Р’ханд был в ярости. И всю эту ярость он выплескивал на двух магов, оставшихся рядом с ним. Я с замиранием сердца смотрела на то, как он раз за разом обрушивается на них. Но надо отдать должное парням. Они действовали как единое целое. Один начинал, второй тут же подхватывал.

Из огненного вихря поднимались ледяные стрелы, снежные тиски переходили в лассо из пламени. Они били, не подпуская его к себе, отшвыривая, укрываясь от черной ярости, замораживая цепи, плавя каменные шипы.

За куполом работали девушки. Элька стояла, прикрыв глаза, расправив руки и от нее серебристыми лентами вились потоки живительной силы. Самые большие и яркие к тем, кто сражался, к остальным бледнее, ко мне — едва заметный. Любые раны у магов затягивались прямо на глазах. Под защитой сильного целителя они были фактически неуязвимы. Ксана, приложив ладонь к внутреннему куполу, не отрываясь смотрела на мужа, и от нее расходилось свечение, периодически окрашивающее пламя Нольда в зеленый цвет.

Зеленый огонь р’ханду не нравился. Он старался уклонятся от него, отскакивал в самую дальнюю часть купола, но через миг снова бросался в атаку. Фея металась по всему периметру и неистово размахивала палкой, всячески мешая джинну. То ноги веревкой опутает, то клетку на пути поставит. Джинн бесился, со злостью разбивая на своем пути преграды, но упрямая фея продолжала его доводить, отвлекая от битвы.

Он несколько раз бросался к ней, но налетал на купол, и тут же маги отгоняли его в сторону, не давая пробиться наружу.

И от всех пятерых к нему тянулись едва заметные жемчужные нити, которые они успели накинуть перед битвой, пока заговаривали ему зубы. Они как кокон опутывали Хельма, стелились по могучей груди, клубились вокруг головы, мягко обнимали за плечи.

— Давайте, ребята! Давайте!

Им никак не удавалось его поймать. Джинн двигался словно большой дикий кот. Гибкий, сильный, неуловимый. Злой. Ни жалости, ни сомнений.

Я с горечью понимала, что что если маги допустят ошибку — он не станет церемониться. Убьет. Несмотря на то, что друзья.

Удар, еще удар. Ледяной отлетел в одну сторону, огненный в другую, и к нему зловещей тенью метнулся р’ханд, занося клинок для смертельного удара.

Я видела, как вскликнула Ксана, видела Джера, пытающегося ледяным захватом