Он мне змея распутал.

Переполненная гневом, Катерина подошла вплотную к незнакомцу.

Он, прихрамывая, отступил несколько шагов назад и стал оправдываться:

- Извините, я не пугал вашу девочку. Зато змей сейчас летает как птица.

Катерина взяла дочку за руку, отошла от незнакомца и внимательно посмотрела на него.

Ей показалось, что она где-то уже видела этого типа.

- Слушайте, вы, случайно, не знаете, где находится Дом рыбака? Понимаете, я заблудился.

Купил в обществе рыболовов билет на рыбалку, приехал сюда, а тут увидел девочку, у нее змей запутался. Так вы не знаете, где рыболовов принимают?

- Да, здесь есть такие, туда дальше, за излучиной...

- За излучиной?! Спасибо. Дорогая, держи, - Хининов протянул Сабине нитку змея и пошел посвистывая в сторону мыса.

Катерина заметила сумку под сосной, которую незадачливый "рыбак" забыл, занявшись змеем.

- Эй, гражданин, вы забыли сумку. Гражданин!

Незнакомец обернулся. Сабина подбежала к сосне. Она хотела в знак благодарности поднести забытую сумку мужчине. Но едва она взялась за ручки сумки, как незнакомец истошно заорал:

- Нет, нет, ни в коем случае на трогай, не дотрагивайся до сумки!

Девочка отдернула руку. Катерина испугалась еще больше. "Что там, неужели.., бомба?!" - подумала она.

Хининов что было духу бежал к сосне, забыв о хромоте. Он отстранил девочку от сумки, нагнулся, расстегнул молнию и неожиданно достал... свернутого в клубок ежа.

- Вот, нашел в лесу. Остальные ежики уже в спячке, а этот еще не нашел своего убежища...

Его надо спасать, иначе замерзнет.

- Ежи здесь редкость, - пробормотала Катерина.

- Ой, какой хорошенький, - сказала Сабина. - Можно, я его потрогаю?

- Спроси разрешения у мамы, - кивнул в сторону женщины незнакомец.

Та кивнула дочке: мол, можно. Девочка осторожно погладила ежика, едва касаясь желтовато-серых иголок. Катерина взглянула на хозяина ежа, чудаковатого, но, несомненно, доброго человека, и у нее отлегло от сердца.

- Пока, - сказал Хининов девочке и пошел по берегу. Мать и дочь долго смотрели ему вслед.

- Странный он какой-то, - сказала Катерина. - Пошли в дом.

На адрес саперного отряда пришла посылка Из соображений безопасности ее поместили в бокс с толстыми плексигласовыми стенками и при помощи механического манипулятора вскрыли. Внутри оказалась видеокассета. Ее содержание во многом изменило отношение саперов к Леонову.

Это было своеобразное предательство со стороны Хининова.

Сергей пришел в день просмотра видеокассеты немного позже обычного. Он вошел в комнату, где работал видеомагнитофон, в тот момент, когда бойцы саперного отряда просматривали видеокассету уже второй раз.

На экране Леонов увидел человека в маске.

Вне всяких сомнений, это был Николай Хининов.

Безумный взгляд, лихорадочно бегающие глаза выдавали его. Хининов говорил, глядя прямо в объектив камеры:

- Я думаю, что одинокие мужчины и женщины могут пожертвовать жизнью, потому что их жизнь не представляет особой ценности ни для них, ни для общества. Я знаю, товарищ майор, что ты собираешься остановить меня, хитроумного минера. Может, это правильно с точки зрения твоей будущей женушки, но абсолютно неприемлемо для меня. Пойми меня, Серега: когда я создаю бомбу, я делаю ее не для того, чтобы кого-то обидеть, а для того, чтобы стало меньше негодяев, установился более прочный мир на Земле, свершилась добрая воля всех народов Планеты.

- Что-то он не то говорит, - пробормотал Варанов. - Шиза полная...

Хининов продолжал:

- Леонов, ты будешь первым, кто узнает результаты моей успешной деятельности. Кто, кроме тебя, может разобраться в тонкостях моего ремесла?

- Он что, - спросил Самусев у Леонова, - хочет вызвать тебя на дуэль?

- Не знаю, - мрачно ответил тот.

Его угнетало то обстоятельство, что теперь все в саперном отряде знали, что минер-убийца появился в городе по его следам.

* * *

Игорь Гранчак отправился на автобусе в город. Ему нужна была толкучка, блошиный рынок, на котором продавался всякий металлический хлам. Как владельца магазина охотничьего снаряжения, его интересовали также цены на товары, с которыми он имел дело. Именно на блошином рынке можно было тайком приобрести патроны для карабинов, порох, самодельные дробь, пули, пыжи, подкалиберные вставки в охотничьи ружья.

Гранчак завернул на рынке в один угол, где на перевернутом ящике сидел старик в валенках.

Перед ним стоял другой ящик, служащий прилавком. На расстеленной газете лежали моточки медной проволоки, диоды, гаечки, медали времен Великой Отечественной войны, блесны, сломанные часы, куски припоя. Вид у старика был потрепанный, но многие знали, что Клоп, так звали торговца, ведал обо всем на свете. И на этот раз старик не изменил себе. Когда Гранчак нагнулся над импровизированным прилавком и шепнул старику: "Пушка есть?", тот, не моргнув глазом, ответил:

- Я должен знать размер вашей кобуры.

- Ладно, я пошутил, - сказал Игорь. - Мне пушка не нужна, а нужен некто Хининов, если, конечно, ты его знаешь.

- Наверное, не знаю, но попытаюсь узнать, - сказал Клоп. - Этот Хининов что покупает, в чем нуждается?

- Берет всякую мелочь: провода, резисторы, припой, - стал перечислять Гранчак.

- Многие такую чепуху берут.

- Его может еще интересовать порох, гремучая ртуть, тротил, аммонал...

- Да, - шмыгнул носом старикашка, - теперь понимаю, о чем базар и о ком тебе нужны сведения.

- Да, именно о нем... Он мне сделал одну большую пакость, я хочу отплатить ему тем же.

- У меня больное сердце, - неожиданно сказал Клоп, - знаешь, сколько валидол стоит. Да и чего это тебе совать нос в чужие дела?

- Потому что мне небезразлична жизнь других людей, - настаивал на своем Гранчак, понимая, что Клоп набивает себе цену.

- А ты давай сам посмотри, - проворчал Клоп, - может, он здесь как раз и ходит среди любителей глушенной толом рыбы. Я почти всех знаю. Ладно, стольник дашь?

* * *

Леонов сидел в комнате отдыха саперного отряда и, может, в десятый раз просматривал злополучную видеокассету. Одно не было понятно в игре, которую затеял Хининов. Почему он сразу не убил его, Леонова? Почему он затеял дурацкий смертельный фарс с минированием. Зачем ему было уничтожать коллег Сергея?

Дверь приоткрылась, и в комнату вошел Варанов.