Преступник сейчас мог находиться в командной рубке, до которой они тогда не дошли. Леонов вытащил пистолет. Стараясь не шуметь, дослал патрон в патронник и, прижимаясь спиной к переборке, пошел по направлению к рубке. Голубоватая эмаль, вздувшаяся от времени и сырости на переборке, шуршала под его спиной и чешуйками сыпалась на пол. Чем ближе подходил майор к рубке, тем явственнее слышались звуки работавшего радиоприемника, настроенного на УКВ местного вещания. И вдруг Леонов услышал следующее сообщение:

- Сегодня вечером состоится гала-концерт, посвященный Дню города. В представлении примут участие приглашенные рок-группы из Петрозаводска и Санкт-Петербурга, а также выступят сыктывкарские и усть-немские музыканты. Будут присутствовать гости из Финляндии. Концерт окончится праздничным фейерверком.

Майор, затаив дыхание, заглянул в раскрытый люк. Хининов сидел к нему спиной. Он что-то увлеченно мастерил за столом, мурлыкая под нос песенку. Рядом с ним стояла початая бутылка водки.

Леонов уперся спиной в край проема и наставил пистолет на преступника. Он хотел выстрелить ему в затылок сразу, не задумываясь, как делал это всякий раз, когда враг был чересчур опасен. Но он успел подумать о Катерине, о Сабине, о тех длинных осенних вечерах, которые они проведут в одиночестве, когда его будут таскать следователи, пытаясь разобраться в том, прав ли он был, без суда и следствия застрелив преступника. Майор был уверен, что застал Хининова врасплох, но он ошибся. Неожиданно Хининов обернулся и спокойно произнес:

- А, Леонов, чего ты крадешься, как уссурийский тигр?.. Я видел, как ты копался у сходней.

Хининов налил водки в пластиковый стаканчик:

- На вот, выпей, а то простудишься, промок ведь...

- Я сейчас влеплю тебе пулю в лоб, - хрипло сказал Леонов.

- Влепи, влепи. Ты это умеешь, Серега.

Скольким ты влепил?! Не сосчитать ведь... - ответил Хининов. - Здорово мы с тобой пошалили, а?

- Здорово, да. Только с тобой больше не весело. А ну-ка давай оружие!

- А у меня его нет. Вот мое оружие, - Хининов окинул рубку рукой, и его палец неожиданно уперся в красную кнопку какого-то пускового устройства, от которого вели провода к ящику тротила.

- Что это значит?!

- Здесь все взорвется, когда я уберу палец.

Так что ты думай, как будешь действовать.

- Взрывай, мне не жалко. Пускай взрыв унесет нас обоих.

- О нет, не так-то все просто. Взрыв унесет жизнь твоей любимой Катеньки. Слышал, гала-концерт сегодня в городе? Она выступает там.

Это может быть ее последним прощальным представлением. Так что отвали от меня со своим чертовым пистолетом.

Леонов напрягся. Он не знал, правду ли говорит безумец. Но он знал, что если к ящику с тротилом ведут провода, то это неспроста.

- Трус ты несчастный, - криво улыбнулся Хининов. - Она там со скрипочкой перед пьяными вдрызг финнами выступает, и вдруг - бум!!!

- Хватит, Хининов, издеваться, - сказал Леонов. - Ты все это делаешь из мести. Зачем ты явился в Коми? Прекрати все. Уезжай отсюда к чертовой матери!

Однако Хининов не снимал палец с кнопки и продолжал:

- А она ждет, когда концерт закончится, ракеты взлетят... И произойдет такой взрыв, что все ахнут!

Леонов не выдержал и шагнул к Хининову. Он почувствовал, как его ступня попала на металлический щиток и что-то щелкнуло.

- Осторожней, Сереженька, здесь ходить очень опасно! - воскликнул Хининов. - Ты на лягушечку наступил. Знаешь, есть такие мины...

Леонов посмотрел под ногу. Безумец установил в рубке мину-лягушку, и он, наступив на нее, поставил ее на боевой взвод. Хининов словно читал его мысли.

- Да-да, Сереженька, - сказал он. - Если ты уберешь ногу, мина взлетит на уровень твоих ясных очей и оторвет тебе башку. Эх, Сережа, я думал, ты настоящий друг. Извини, я тебя не ждал, ты пришел слишком рано, поэтому мое суперустройство не готово. Поверь, я здесь постарался, Я сделал все очень хорошо. Ну послушай, теперь я покажу свой шедевр. К сожалению, времени рассмотреть все в деталях у нас не останется.

Злоумышленник отнял палец от красной кнопки и стал объяснять:

- Вот смотри, здесь в колбе ртуть. Я наклоняю колбу, и ртуть льется в трубу. Труба присоединена к крыльчатке небольшого генератора. Когда крыльчатка раскрутится, выработанный ток проскочит между этими двумя электродами. Искра подожжет вот этот фитиль, который ведет к коробочке с порохом...

Хининов перевел дух и продолжил:

- Вспыхнет порох, Сереженька, и вытолкнет этот шарик, который покатится по желобку, соединит контакты на ящике с тротилом... Ха-ха-ха!

И знаешь, что получится? Думаешь, взорвется?

Нет, это только пятая часть превращений кинетической и химической энергий. Через контакты пройдет ток, который запустит электромоторчик внизу, на нижней палубе, и раскрутит маховик еще одного генератора...

Леонов решил рискнуть. Другого выхода у него не было. Он убрал ногу с мины-лягушки и отпрыгнул назад. Послышался громкий хлопок, затем раздался взрыв. Леонов едва успел прикрыть лицо руками. К его удивлению, взрыв был несильный, но мелкие осколки пробили кожу натыльной стороне ладоней, на локтях и предплечьях. Когда майор отнял руки от лица, он увидел, что Хининов наклонил колбу с ртутью, и блестящий жидкий металл льется в трубу, раскручивая крыльчатку. Первой мыслью у Леонова было - бежать. Но ненависть к Хининову оказалась сильнее чувства самосохранения. Он поднялся на ноги, сделал два шага и прыгнул на сумасшедшего. Тот не ожидал нападения, не устоял на ногах, и они повалились на наклоненный пол, стали дубасить один другого кулаками. Потом Хининов выскочил в люк, Леонов ухватил его за ногу, подмял под себя, и они покатились по трапу.

Они не видели, как серебристая ртуть вылилась из трубы и раскрутила крыльчатку. Между электродами проскочила электрическая искра и подожгла фитиль, фитиль догорел, вспыхнул порох, от вспышки которого покатился шарик. Вот шарик вкатился на желобок и стремительно понесся к контактам на ящике тротила...

Тем временем Леонов изловчился, ухватил колченогий венский стул, валявшийся рядом, и разломал его о голову Хининова. С обломком стула майор бросился на соперника, придавил его горло к металлическому полу и стал душить. Хининов хрипел, выкручивался, но силы его иссякали. Выхватив из-за пояса наручники, Леонов приковал безумца к металлическому поручню.

- Вот тебе, гадина, сиди на своей заминированной могиле и пусть с тобой произойдет то, что ты совершил с остальными...

Однако Хининов неожиданно рванулся к Леонову, ржавый поручень согнулся, а затем и вовсе оторвался от пола, и они, сцепившись друг с другом, снова покатились по полу, а затем провалились через дыру на нижнюю палубу. Их тела пробили поржавевший металл, и они упали еще ниже, в трюм, наполовину заполненный водой. На какое-то мгновение Леонов потерял сознание, но, тут же открыв глаза, увидел вокруг себя подвешенные на проволоке мешки с аммоналом. Хининов не шевелился, лежа навзничь на бухте сгнившего каната.