– Выздоравливают, – с хмурым видом Вик развел руками. – Им нужен не час и не два. Мы наверняка потеряем пять укрепленных городов. Остальные не укреплены.

– А когда сможем взлететь? – спросил Григ.

Вик не ответил – какое-то время он молча злился. Дор посмотрел на Первого в упор, наверное, думая, что, затягивая с ответом, тот оскорбляет юного Отца.

– Все, что мне осталось, – прошипел Вик. – Начать казнить своих техников! Не понимаю, что у них там творится! Трудятся так, что на ногах не стоят, а спросишь «готово?» – пожимают плечами… – он медленно выдохнул, чтобы успокоиться, и задал странный вопрос: – Ты разрешишь показательно обезглавить Грунка?

– Почему Грунка? – слабо удивился Григ.

– Он самый умный… А кого тогда?..

Вик нес какую-то околесицу – Григ не смог уловить смысла «показательной жестокости». Внутри организма юноши разрасталась боль…

– Русские наступают, – задумчиво сказал Вик. – Их все больше. Демоны взяли на себя около миллиона, но те все равно прибывают… Григ, мы проигрываем войну?

Григ поднял голову – в подсознании мелькнула безумная мысль.

– Выход есть, – слабым голосом сообщил юный Отец.

– Какой же?

– Захватить крейсер…

Вик даже вздрогнул:

– Ты в своем уме, братец? Как?!

– Еще не знаю… Готовьте армию… Снаряжайте технику, лечите людей… Все, что способно преодолеть гравитацию Земли, должно быть готово к вылету… Все, кто могут держать оружие, должны встать в строй…

Григ оторвался от стены, пересилил головокружение и побрел к лифтам.

– Это невозможно! – пробормотал Вик Дору. – Самоубийство…

– Он – Отец! – сердито напомнил богатырь. – С ним все возможно!

Дор поспешил за своим кумиром. Григ уже стоял на лифтовой площадке.

– Ты куда? – спросил Дор.

– Хочу напоследок посмотреть «Улей», – юный Отец заглянул в серые глаза великана, надеясь найти там понимание. – Я давно не был дома…

Дор ничего не ответил, только вцепился рукой за стальной поручень, сжав его с такой силой, что металл изменил форму – богатырь не мог видеть, как страдает его бывший ученик, но и ничем не мог ему помочь.

Лифтовая площадка начала падать.

Второй Уровень встретил своей обычной восхищающей глаз суровостью: горные склоны, скалистые уступы, обрывы, пропасти с перекинутыми натяжными лестницами, небольшие озера, заменявшие Старшим бассейны, водопады ледяной воды. С лифта открывался вид на протяженную долину. Внизу – небольшие одинокие дома простых Демонов, выше, на скалах – аскетические «виллы» командиров подразделений. Только на этот раз – нигде никого. Уровень словно вымер: кто-то из Первых защищал от русской армии пограничные города САДГ, кто-то охранял «Улей» снаружи, кто-то готовил к новому вылету истребители в порту, а кто-то выполнял постовые обязанности, как, например, девять мрачных богатырей в подсвеченных красным латах – на выходе из лифтовых площадок – единственные живые люди в когда-то самом элитарном поселении. Тоскливыми глазами воющих на луну бойцовых псов эти девять Демонов провожали площадку с Григом, Дором и четверкой Синих с того момента, как та появилась у них над головой и еще какое-то время после того, как исчезла внизу, провалившись в темноту лифтовой шахты. Взгляды запали Григу в душу – если «Улью» суждено было исчезнуть, эти люди предпочли бы умереть первыми, а не стоять в карауле и ждать, чем закончится неравный бой, ведущийся снаружи их более удачливыми товарищами…

Напротив, Третий Уровень поражал движением. Самый комфортабельный и самый популярный жилой уровень «Улья». Город, в котором Григ провел лучшие и самые приятные годы своей жизни. Место, право поселиться на котором, он завоевал собственными умением и отвагой – без привилегий, наравне с остальными претендентами. Трамплин, с которого затем простой Младший Брат взлетел на Олимп небожителей… Застроенный тренажерными лесами, стадионами, бассейнами, амфитеатрами и дворцами состязаний, в уме большинства Братьев «Улья» – от Маленького до Первого – Третий Уровень ассоциировался с чем-то романтическим, сказочным, веселым и азартным. Сейчас здесь шли приготовления к новой операции – стоило Григу только обронить: «все в строй!», как приказ облетел по связи корабль, поднимая на ноги тех, кто обладал способностью на них стоять. Если Второй Уровень вообще опустел еще раньше, то Третий готовился к запустению – все же, если не брать в расчет Демонов, здесь обитали лучшие из всего племени героев.

Четвертый Уровень тоже торопился разобраться по сотням и бригадам – не чемпионы и не элита, но все же Братья – сегодня Григ рассчитывал на всех, для кого должно было хватить техники. То же можно было сказать и про Пятый Уровень – оба эти Уровня считались самыми густонаселенными, незначительно различались по степени комфорта и числу развлекательных комплексов, и оба давали Братству его основную силу – единый кулак из тысяч и тысяч бесстрашных, неутомимых, натренированных воинов.

Когда под площадкой лифта открылся обзор на Шестой Уровень, Григ явственно почувствовал напряжение. Застроенный жилыми корпусами, простой и серый, этот Уровень напоминал бедный пригород Пятого или Четвертого этажа Братской крепости. Большей частью здесь жили Младшие Братья, еще – Братья, никак не проявившие себя за время после получения личного оружия – в основном, молодежь от двенадцати до двадцати пяти лет. По этому Уровню прошел слух, что Вик собирается отобрать лучших – даже из ребят, не прошедших Испытания – такой слух был равносилен взорвавшейся бомбе – Братья и Младшие Братья не находили себе места, каждый мечтал оказаться в числе отобранных, каждый изнывал от возбуждения, каждый с неприязнью поглядывал на товарищей, оценивая свои и их качества и побаиваясь, что лучшим назовут кого-то, а не его. Резонирующие друг с другом, эти эмоции Братьев распространяли над Уровнем атмосферу надвигающейся грозы – растущего эмоционального напряжения, которое вот-вот могло разрядиться бурей. Даже лишенный сил, Григ не потерял способности улавливать излучения окружающих, тем более, когда все окружающие чувствовали и мыслили одинаково – от переизбытка нахлынувших образов, юный Отец схватился за разрывающуюся от боли голову.

– Григ?! – испуганно позвал Дор.

– Объявите по Шестому: им всем найдется работа, – прошептал юноша. – Пусть немедленно успокоятся. Им предстоит ответственная миссия – охранять оставленный основными силами «Улей». Пусть разобьются по сотням и тройкам, старший в каждой тройке – Брат, получивший личное оружие.

Слова Грига тут же оттранслировались одним из Синих Демонов по системам оповещения – накал страстей на Уровне начал ослабевать, а боль – отпускать голову предводителя. Превалирующими эмоциями становились радость, гордость и нетерпение.

– Предлагаешь превратить Младших во Внутреннюю Охрану? – спросил Дор. – А Внутренних?

– На посты, которые занимают Старшие. Оставьте прежние караулы только в Святилище, на Первом Уровне и у Центров Управления. Остальные смените.