– Вы не представляете, какая мощь в этих кораблях!!! Папа говорил…

– Тем лучше – земляне скорее сообразят, что сопротивление бессмысленно. Если современные крейсера – грозная боевая машина – мы выведем один из них на околоземную орбиту и объявим государствам Земли ультиматум. Думаю, они быстро согласятся. На какой-то срок Григ встанет во главе нового земного правительства – он избран президентом местного государства и сможет на законных основаниях представить новообразованную единицу Совету Лиги. Политика невмешательства в дела других миров этой галактической структуры сыграет мне на руку – пусть себе не вмешиваются какое-то время. Я пока переключу кристалл на рассеянное излучение – под воздействием обучающего поля миллиарды землян превратятся в полноценных мантийцев. Подготовленные генетически, Братья разовьются быстрее и станут самой могучей армией в истории космоса. В финале: мы возродим Мантию, распространим наших выходцев по всем структурным подразделением нынешнего союза планетарных систем, и, в завершении, встанем во главе галактики… Просто, как все гениальное… Согласен, мой мальчик?

Григ кивнул отточенным уверенным движением. Линти посмотрела на юношу и вскрикнула от удивления – как раз в эту минуту глаза юного Отца наполнялись демоническим блеском и гипнотической силой, спина выпрямлялась, на руках бугрились бицепсы, а лицо буквально засветилось изнутри, словно готовое разорваться, подобно световой гранате.

– Гронед, это жестоко! – взмолилась альтинка. – Он же погибнет!

Мантиец развел руками:

– Да, наверное…

Григ поднимался на ноги – сильный, уверенный в себе, с несвойственной ему раньше мрачной демонической усмешкой на губах. Повелительным тоном, Гронед произнес:

– Альтинка последует за тобой! Поставь красавицу в первые ряды своей армии! Сам будь рядом – она – твой лучших телохранитель!

Григ посмотрел на Линти – в темных глазах мальчишки не осталось ничего человеческого, ничего от прежнего доброго и умного взгляда.

– Удачи! – напутственно улыбнулся им благородный мантиец.

Невзирая на самую отрицательную оценку техников, экспедиция на вражеский крейсер готовилась с четкостью и скоростью экстренного вылета. Братья смогли собрать сорок семь тысяч военных, грузовых и пассажирских космический лайнеров, вместе способных вывезти за орбиту планеты около восьмидесяти тысяч человек. Включая рвущихся в бой выздоравливающих от простуды Демонов и простых Братьев с Четвертого и Пятого Уровня, бригадирам удалось набрать армию из семидесяти пяти тысяч воинов.

– Самоубийство! – прокомментировал наблюдающий за посадкой Вик, когда уже закованный в броню лат Григ твердой походкой прошагал мимо него к своему челноку.

– Даже, если так – разве ты не хочешь попасть в Книгу Героев?! – усмехнулся юный Отец.

– А я лечу с вами? – удивился Вик.

– Конечно! Со мной летят все, кто способен оказаться полезным. Даже дети. Не могу же я отказать в чести родному брату?!

Вик побелел, всерьез задумавшись о приближающейся кончине.

– «Улей» останется без охраны, – напомнил Первый Брат.

Замечание не смутило Грига:

– Если победим, она не понадобиться, если проиграем – не поможет! По машинам!

Леверсон обедал в каюте класса люкс на своем флагмане – сверхтяжелом крейсере «Бессмертный». Мягкое розоватое свечение потолка располагало на философский лад и способствовало пищеварению. Огромное голографическое панно на стене неторопливо переливалось различными градациями синего. Синего цвета нектар в бокале ласкал обоняние генерала невероятно сладостной гаммой запахов…

Идиллия была прервана в одно мгновение – панно неожиданно ожило, изобразив панораму находящейся далеко внизу планеты. В центре панорамы располагался черный шар корабля преступников. С шаром что-то происходило: открывались люки его гигантских шлюзов. Внезапно, из люков вырвался целый рой малюсеньких корабликов, который устремился прямо вверх, на камеру зонда-шпиона.

– Что происходит? – недовольно поинтересовался у панно генерал.

В помещении появилась голограмма Лерэна:

– Противник покидает космический город!

– Что?! – Леверсон поперхнулся доставленным ему с Земли омаром. – Куда они направляются?!

– Судя по всему, прочь от планеты.

– Русские знают? Немедленно свяжитесь с графом Владимиром! Передайте: если преступники покинут атмосферу, я остановлю их любыми средствами! Хватит с меня земного гуманизма!

Леверсон поднимался из-за стола, с сожалением понимая, что дообедать все равно не получится.

– Какой крейсер ближе всего к космическому городу?

– «Ослепительный», сэр.

– Предупредите капитана Диралта: ни один бот с бандитами не должен сбежать! Открыть огонь на поражение!

– Но, сэр! У пиратов многочисленные заложники. Что, если солдаты взяли их для прикрытия?

– Но мы ведь об этом не знаем, правильно?!

Удивленное лицо Лерэна заставило генерала недовольно поморщиться:

– Какой вы щепетильный, капитан! Ну, хорошо! Передайте: по возможности, брать живыми! Сверху пусть прикрывает «Несокрушимый». И если кто-то проскочит мимо Диралта – уничтожать без разбора и обсуждения!

Гронед опустился в кресло перед панелью управления в своем «внутреннем» лайнере. Кресло-пилота плотно обхватило мантийца, а панель управления «распахнула» перед ним панораму воздушно-космического пространства над «Ульем». Ожили энергетические диаграммы реакторов и генераторов корабля-города, столбик, отвечающий за излучение кристалла в зале Главного Гиперпривода, медленно пополз вверх.

– Я дал тебе больше энергии, чем когда бы то ни было! – произнес Гронед, думая о своем юном «Отце». – Посмотрим, что из этого получится!

Сорок семь тысяч разношерстных машин Братьев уверенно набирали высоту. Кто-то быстрее, кто-то медленнее. Первыми поднимались военные истребители, а во главе их – челнок с Григом, Дором, Виком, Линти и шестью Синими Демонами.

– Выходим за орбиту сторожевых спутников, – сказал Дор.

– Спутники уничтожить! – отозвался Григ. – Ищите крейсер!

– Крейсер сам идет на нас! – сообщил Вик.

Григ кивнул:

– Превосходно! Курс на противника!

– Сэр, – сказал по связи капитан Диралт. – Не похоже, чтобы они старались меня обойти!

– Как это понимать? – уточнил Леверсон.

– Да я не знаю… – Диралт не был уверен в том, что видел. – Такое впечатление, сэр, что пираты намерены атаковать сам «Ослепительный»!

– Невероятная наглость! – закричал генерал. – Они, наверное, думают, что мое человеколюбие не имеет границы?! А, может, надеются застать нас врасплох?! Диралт! К черту заложников: встречайте гостей во всеоружии!