Наконец пламя начало стихать. Погасив щит, я встала и огляделась. И снова вездесущий дым… Пламя местами… Голова кружилась. Надо идти туда… И не думать!

Я успела сделать только шаг, когда перепачканная рука Арклина схватила мою лодыжку.

— Не ходите, — прошептал он и снова отключился.

Отпихнув его, поковыляла вперед. Обломки горели, в воздухе летали еще тлеющие клочки одежды. Щурясь, пыталась рассмотреть, что там лежало на земле у покореженного вала… Сгоревший скелет. Это не мог быть Эр! Нет! На костяшке пальца виднелось закопченное кольцо. Зажав бок рукой, перешагнула через кусок измятого металла, попыталась бежать, перед глазами тут же потемнело. Шок прошел, и я ощутила дикую боль в рваной ране под ребрами. Это не Эр, это не он! Он не погибнет! Не погибнет! Не погибнет!

Ужас сковывал внутренности, и идиотские самоубеждения больше не помогали. К горлу подкатывала истерика.

Ви-и-и-и-у-у-у-у!!! — раздалось за спиной.

Скрюченный силуэт засыпало пеплом. Я продолжала идти… Из носа потекло, пальцы липли к майке.

Ту-у-уду-у-у!!!! — раздалось с другой стороны.

К демонам… Расстояние медленно сокращалось. Слишком медленно, я с трудом переставляла ноги, послышались крики. Наши армейцы. Вновь зашипели заклинания. Убивали недобитых мертвяков, еще метавшихся рядом.

Внезапно кто-то зажег красный свет… Я тупо поглядела на возникшую передо мной тень и повернулась. Высоченная стена будто из жидкого пламени отсекла меня от Арклина и регесторских войск.

Краем глаза заметила движение, слегка повернула голову и увидела их. Не мертвецов. Воленстирцев. Они выходили из тумана, выстраивались полукругом и высоко поднимали свои сабли. Сталь отражала огонь. Наверное, при любых других обстоятельствах я бы умерла от страха. Жуткое зрелище, но сейчас оно меня не трогало. Я должна проверить перстень… Сжав зубы, зажмурилась, потом шмыгнула носом. Бах! Пламенная стена дрогнула, обиженно зашипела. Имперские маги пробивали ее с той стороны. Пытались пробить.

Я неспешно подняла какой-то погнутый ножичек и метнула его. Резко развернувшись, пустила гравитационное заклинание кругом. Не помогло, забор из стальных лезвий не пал, ни один из чернокожих не сдвинулся с места. Магию поглотила вспыхнувшая защита. Ублюдки! Все на одно лицо! Пальцы покалывало от готовой сорваться в бой силы. Переключившись на тонкое видение, обнаружила мага группы со знакомой аурой.

— Ты!

Не сдох, сволочь, в той оранжерее! Воленстирец убрал свое оружие за спину и, продемонстрировав пустые руки, вышел вперед.

— Успокойтесь, мисс Яна. Прекратите сопротивляться и сдайтесь. Вы ранены.

Судорожно всхлипнув, я покосилась на распоротый бок. Вероятно, поэтому меня и штормило. Кровь лилась по бедру, впитывалась в штанину.

— Вас никто не тронет, кланусь. Вам окажут медыцинскую помощь.

— А-ха-ха! — пробил меня истерический хохот, вот только он больше напоминал рыдания.

Помощь?! Помощь?! Какая может быть помощь, если лорд… Не сметь думать об этом!

Я выглядела как психопатка.

— Лучше дай пройти.

За спиной громыхало. Никто не сдвинулся с места. Разделенное сознание выбрало целью одаренного воленстирца. Сила сама заполняла боевые схемы и отправляла их в него. Шшшш!!! Шшшш!!! Остатки резерва таяли. Плевать! Электрические и гравитационные, огненные и прямые! Чернокожий маг парировал удары щитом, отражал и молниеносно уклонялся. Разведя руки в стороны, я швырнула в небо электрическую волну, придав ей замысловатую траекторию. Противник уже запыхался и тяжело дышал. Разжав пальцы, выпустила еще одну гравитационную волну. На этот раз он не успел построить защиту, и окружившие нас наемники разлетелись по округе как тряпичные куклы. Боги, как тяжело… Пошатываясь, вцепилась в первый попавшийся под руку меч. Энергия потекла в металл, сделала оружие легче, и я поковыляла к этому воленстирскому самородку. Вид сверкающего лезвия впечатлил его, вынудил отступить. Не собираешься со мной сражаться? В следующую секунду на воленстирца свалилась моя электрическая структура, маг рухнул на колено, поморщился. Отлично… Добью негодяя! А потом… Лорд жив. Не может быть иначе… Я мельком глянула на обгоревшее тело и замахнулась.

Сталь потухла. Проклятая железка сразу же потяжелела, рука упала, а разделенное сознание исчезло. Затылок пронзила острая боль.

Раздался мягкий, шелестящий, до ужаса знакомый голос:

— Остановись.

В ушах нарастал треск, но его я слышала превосходно. Только не сейчас… Только не так. Склонив голову к плечу, повернулась. Горечь душила. До «Ветерка» не дойти…

В пяти метрах стоял мой персональный кошмар — Тир Бирлек. На широченных плечах блестели наплечники, за ними — рукоятки сабель, на этот раз он не надел броню, но поверх легкой рубашки висели ленты с артефактами. Демон его побери! Волосы генерал себе так и не отрастил, шрам не убрал. Черные глаза цепко следили за мной, брови едва заметно сдвинулись. Что? Не нравится тебе такая невеста, ублюдок? В голове тем временем поджаривались мои мозги. Нечто продавливало тонкую преграду, не позволявшую упасть ему в ноги и умолять отыметь меня прямо тут!

Генерал отдал приказ по-воленстирски.

Успевшие вскочить на ноги наемники сразу рассредоточились, потеряв к нам интерес. Я покачивалась перед ним вперед-назад. Что мне оставалось? Бороться не было сил… Почти. Ненавижу! Как же я тебя ненавижу!

— Подойди ко мне, — наконец произнес Бирлек.

Послушная, я двинулась навстречу, волоча меч по земле. Головная боль усилилась. Уже скоро. Джениз не знала, сколько проработает ее блок. Только бы достать… Только бы исполнить задуманное и утянуть его с собой за грань!

Бирлек смотрел пристально… сомневался. Наверное, у меня был недостаточно обдолбанно-влюбленный вид.

— Отдай оружие.

Да, отдам тебе… отдам… и поддам… Ублюдок! Гад, заставивший ползать у него в ногах! Наглец, решивший, что имеет право вершить чужие судьбы! Я протянула вперед дрожащие руки с клинком. Чуть-чуть! Больно… А потом замахнулась как могла. Вших!

— Осторожно! — заорал маг огня.

Тварь лысая! Силуэт Бирлека смазался, и он легко ушел из-под удара. Вес проклятой железки утянул меня вниз, и, споткнувшись обо что-то в этих огромных ботинках, я растянулась на земле. Генерал наемников наступил на клинок, не позволив поднять его снова. Мерзкий гад… а я слабая, ничтожная, глупая… Ничего не смогла! Заслужила все это! Изображение перед глазами пульсировало… надо отыскать нож… Что-нибудь… Сознание спутывалось. Ползком добралась до очередного трупа. Уши заложило, по шее потекла кровь.

— Vi valxon tassa hestin?[2] — следил за моими действиями Бирлек.

Не достанусь им. Складной ножичек…