сжимался от ужаса, поскольку ощущение было ну очень неприятное. И вот теперь оно повторилось.

— Мне просто показалось, — принялся убеждать он себя. — Мне просто показалось. Здесь никого нет.

В самый разгар самовнушения он услышал тихий нежный шепот. Незнакомый женский голос, ласковый и совсем не грозный, шепнул ему в ушко:

— Емеля.

Крутой перец подпрыгнул так высоко, что треснулся макушкой о низкий потолок.

— Кто здесь? — закричал он, дико вертясь на месте.

Но отлично видел, что рядом с ним никого нет.

Вооружившись отломанной от стола ножкой, он быстро обошел и осмотрел ближайшие помещения. Ни в одном из них не оказалось ни души, ни тела.

Емелю начало слегка трясти. Он решил, что ему пора срочно покинуть это нехорошее место. Монастырь с самого начал произвел на него гнетущее впечатление. Словно внутри обитало нечто страшное, но не очевидное, а затаившееся до срока. И тревожить этого обитателя ни в коем случае не следовало.

Емеля уже собрался направиться к выходу, когда вновь услышал тот же голос.

— Емеля, — ласково позвал он.

Если бы в этом голосе слышалось инфернальное рычание и скрежет огромных зубов, он и то напугал бы Емелю меньше, чем эти ласковые интонации доброй любящей бабушки, взывающей к обожаемому внучку.

— Кто вы и что вам нужно? — чуть не расплакался Емеля.

— Помоги мне, Емеля, — взмолилась незнакомка.

— Помочь? — повторил тот, одновременно щипая себя за бедро и отвешивая звонкую пощечину. Эти меры могли помочь в борьбе с галлюцинациями. Но даже болезнетворное физическое воздействие не заставило голос замолчать.

— Помоги мне, скорее, — взывала незнакомка.

Емеля мог поклясться, что голос звучит где-то совсем рядом с ним, словно собеседница стоит в двух шагах от него. Он еще раз огляделся. Никого не было. Кто же говорит с ним? Неужели призрак? Тут бы конечно можно было заявить, что призраков не бывает, но после успешно состоявшегося зомби-апокалипсиса подобные заявления нуждались в мощной доказательной базе. Полтора года назад все были уверены в том, что и зомби не бывает. А потом вон оно как все сложилось.

— Емеля, — воззвала незнакомка, — освободи меня.

— А вы где? — тупо спросил Емеля.

— Я объясню дорогу. Поспеши, Емеля. Поспеши.

— А вы кто?

Но незнакомка ловко ушла от прямого ответа на этот важный вопрос.

— Поспеши, Емеля, — гнула свое она. — Поспеши, родненький.

Было, конечно, страшновато, но Емелю обнадежил тот факт, что его собеседница разумное существо, что автоматически исключало ее из числа мертвецов. Те говорить не умели, только выли да рычали. Да и их гнилых мозгов все равно не хватило бы на то, чтобы связать два слова.

— Ладно, — облизнув губы, произнес Емеля, — хорошо, я вам помогу. Но что мне за это будет?

Емеля знал, что крутые перцы за просто так спину не гнут. Бесплатно геройствуют только дураки, а крутой пацан потеет за награду. И каждая капля его пота бесценна.

— Все, что захочешь, — посулила незнакомка.

— А что у вас есть? — спросил Емеля, возжелавший конкретики. Слишком часто его обманывали в жизни. Обещали неопределенные златые горы, а когда доходило до расчета, те внезапно оборачивались жалкими кучками, притом отнюдь не злата.

— Я защищу тебя от злых людей, — пообещала незнакомка.

Вот это Емеле понравилось. Поблизости как раз находились злые люди, которым он страстно желал всего самого наихудшего.

Словно прочтя его мысли, собеседница посулила:

— Я покараю их всех. Только освободи меня.

— Ну, ладно, — решился Емеля, предвкушая скорую месть. Зверская гибель психов доставит ему великое удовольствие. Ради такого стоило пойти на небольшой риск. Ведь кто не рискует, тот лох.

— Поторопись же, — призвал голос.

— А куда идти?

— Я объясню.

И действительно, голос начал отдавать ему команды по типу: прямо, направо, налево. Емеля послушно выполнял их, заколебавшись лишь раз, чтобы спросить:

— Послушайте, а тут точно нет мертвецов?

— Здесь святая обитель, — прозвучало в ответ. — В ней нет места силам ада.

— А, хорошо, — успокоился доверчивый Емеля и продолжил путь, ведомый подсказками незнакомки.

Глава 24

Дверь долго и упорно сопротивлялась натиску, но в какой-то момент изнутри донесся сильный грохот, и та поддалась. Костя и Леха последним решительным усилием приоткрыли ее на достаточную ширину, чтобы самый миниатюрный боец их маленького отряда сумел протиснуться сквозь образовавшуюся брешь.

— Все, достаточно, — остановила их Вика. — Я смогу пролезть.

Павел схватил ее за руку и взволнованно предположил:

— А что, если там….

— Что?

— Ну… да что угодно.

Леха заглянул в приоткрытую дверь, направив луч фонаря внутрь сокрытого за ней помещения. Изнутри тянуло затхлым воздухом, и в нем, как показалось Павлу, присутствовал слабый запах гнили. Слишком слабый, чтобы сигнализировать о наличии за дверью одержимых.

— Будь там мертвецы, мы бы уже узнали об этом, — сказала Вика.

— Да вот необязательно, — возразил Павел, который знал — нежить подчас вела себя довольно хитро. Обычно эти твари обнаруживали себя тотчас же, едва зачуяв поблизости свежее прямоходящее мясо. Но иные могли и затаиться, терпеливо выждать, а затем коварно наброситься на жертву со спины. А уж когда такое случалось, шансов отбиться от плотоядного посягательства было немного. Зомби кусались с силой, заметно превосходящей возможности обычных человеческих мышц. Да и вгрызались не абы куда, а целились непременно в шею, словно зная, что это самое слабое и легко уязвимое место жертвы.

— Кому-то ведь придется туда войти, — резонно заметила Вика.

— Давай лучше я, — предложил Павел.

— Ты не пролезешь. Да и какая разница, кто из нас это сделает?

Для Павла разница была — он планировал продемонстрировать понравившейся девушке рыцарские черты характера, отважно бросившись первым в пасть неизвестности. Но Вика опередила его, легко проскользнув внутрь прежде, чем он вновь попытался ее удержать.

— Ну, что там? — позвал ее Костя. — Не молчи. Мы тут волнуемся. Некоторые просто места себе не находят.

Вика отозвалась сразу же.

— Все в порядке, — сообщила она. — Здесь безопасно. Сейчас я разберу баррикаду.

— Кого?

— Дверь завалена нарочно, потому и не открывалась. Подождите немного.

Внутри зазвучал грохот и скрежет — девушка ворочала тяжелые предметы и небрежно отбрасывала их в стороны.

— Попробуйте сейчас, — предложила она через пару минут.

Леха с Костей вновь налегли на дверь, и в этот раз без особых усилий полностью распахнули ее, сдвинув в сторону остатки баррикады.

— И что тут у нас? — спросил Костя. — Скажи, что волшебная голова здесь. А то меня постепенно перестает прикалывать наше монастырское приключение. Я ждал обнаружить здесь привлекательных монашек в состоянии, близком к грехопадению. Ну, или хотя бы погребок с вином для причастий и не только. Это, случаем, не он?