Мое ухо как-то совсем уж сладко укусили, явно на что-то намекая. И в этот момент мой живот предательски заурчал.

– Конкретно это предчувствие называется голод, – призналась шепотом. – У тебя есть еда?

– Возможно.

Андрей отвернулся и принялся греметь дверцами шкафов, с любопытством заглядывая внутрь. Закралось подозрение, что он и сам не вспоминал о еде все это время. Только пил.

– Давай я поищу, – отодвинула тяжеленную демоническую тушу от холодильника и воззрилась на стайку баночек с разноцветным содержимым. Если он выгнал хозяйку дома в отпуск только вчера, запасы продуктов могли и не испортиться.

– Ани, я вполне могу позаботиться и о тебе, и о себе, – меня отодвинули обратно.

Демон выудил с верхней полки холодильника глиняный горшочек и банку с чем-то красным и вязким. Отрезал пару ломтей от ржаной буханки, обнаружившейся в деревянной хлебнице. Щедро покрыл их сначала белой массой из горшочка, затем сверху припорошил бордовой субстанцией. Я наблюдала за его действиями с подозрением, не уверенная, что решусь попробовать. Но мой желудок жалобно булькал и явно голосовал в пользу риска.

– Держи.

Мне в нос сунули щедро вымазанный непонятно чем ломоть. Пахло… съедобно. И я, зажмурившись, сделала укус.

– М-м-м… фкуфно. Это фто? – с набитым ртом поинтересовалась я, не желая отлипать от добычи.

– Мягкий фермерский сыр и измельченные вяленные томаты. Местная деревенская кухня.

– Ты бывал тут раньше, – догадалась запоздало.

– Много раз, Ани, – лицо Демона посерело. – Но сейчас, видимо, последний.

– Мне так жаль, – я шмыгнула носом, и вяленые томаты во рту дополнил соленый привкус слез. – Представляю, как тебе сейчас плохо.

– Плохо. С тобой легче, – хмуро выдохнул Карпов и отвернулся к кофейной турке, собираясь приготовить новую порцию. Я было попыталась отобрать у него банку с зернами, но меня схватили за талию, приподняли и отставили в сторонку. – Я умею варить кофе. Как ты помнишь, моя мать училась в «Эншантели». А я проводил с ней много времени. Раньше.

Я ухмыльнулась: какой-то совершенно неправильный князь мне достался. И тут вспомнила, что и сама, вроде как, графиня… Но тоже совершенно неправильная. Ведь леди из меня так и не вышло – ни милой, ни какой бы то ни было.

Сейчас казалось неуместным рассказывать Карпову «сенсационные новости». Похоже, ему вообще не нужны были разговоры. Только мое присутствие.

Я отошла к приоткрытому окну и посмотрела в сторону поля, которое мы пересекли. Над ним низко нависали звезды – яркие, большие… В городе таких не увидишь. В темноте виднелись очертания далеких гор, нос заполнял запах свежести и мокрой травы.

– Красиво. И так… величественно, – пробормотала куда-то в ночь.

– Фридриху тут нравилось, – меня обвили теплые руки, на плечо лег заросший подбородок. – Говорил, это одно из самых спокойных мест в мире. Зануда любил тишину.

– Что с ним произошло?

– Давай не сейчас, Ани? Завтра, – тихо попросил Демон и поерзал по моему плечу. – Доедай, и пойдем в постель. Ты еле на ногах стоишь.

– Твоими стараниями… – с укором пробурчала в темноту и проглотила последний кусочек.

В постель так в постель. Я совершенно не против. Даже от кофе готова отказаться в пользу целебного сна.

– Я не про то, – Демон довольно хмыкнул. Негодяй! – Ты бледнее обычного, и шрамы должны были уже разгладиться. Восстановление после ритуала дается хуже, чем мне, и…

– Все в порядке. Я хорошо себя чувствую, – не слишком уверенно пробормотала я.

– Правда? А так? – горячая пятерня забралась под блузку и проехалась по животу, который от неожиданности поджался. Из-под белой ткани пошло голубовато-золотое свечение, и я заерзала.

– Что ты делаешь? Перестань!

– Не дергайся, – сурово шикнули мне в ухо.

– Не нужно, Андрей, – я заерзала сильнее, но переспорить этого Демона оказалось непосильной задачей. – Оно само… Да что же это такое…

Бурчала я все тише, потому что стянутость мышц стремительно проходила, а организм наполнялся неведомой легкостью. Казалось, я сейчас оторвусь от дощатого пола и взмою под потолок.

Прикосновения Карпова не только исцеляли, но и волновали. Внутри разливалось тепло. Тело искрило и наполнялось не самыми приличными желаниями. Сердце вдруг принялось отстукивать пульс в совершенно не предназначенном для этого месте.

– Ну вот что ты творишь? Сумасшедший… – прошептала, кусая пересохшие губы и вяло выпутываясь из сияющих демонических лап. – Деревня кишит арканами. Если они почувствуют мой или твой магический след… Если доберутся сюда… У тебя не останется сил защищаться…

Андрей вдруг резко развернул меня к себе, подхватил под бедра и усадил на подоконник. Ой! Придвинулся близко, глянул странно.

– Значит, умру счастливым, – приподняв бровь, прошептал Демон.

Под его глазами пролегли знакомые сизые тени – высшая магия взяла положенную дань. Вид у Карпова был поистине инфернальный. Он требовательно притянул меня к себе, провел большим пальцем по подбородку и очень внимательно вгляделся в лицо. Словно ждал от меня немого разрешения на гипотетическую «счастливую смерть». А потом, увидев что-то ему одному понятное, криво ухмыльнулся и накрыл мои губы своими.

18.3

Вымотанная событиями и новостями последних дней, я проспала до полудня. И похоже, Судьба решила расщедриться на бонус в виде лучшего пробуждения в моей жизни. Потому как проснулась я, лежа целиком на Демоне. Забралась на него прямо во сне, уютно устроив щеку на твердой груди и уткнувшись носом в подмышку.

– Если это твой коварный план пресечь мою попытку бегства, то я и не собирался… – хрипло рассмеялся Карпов в мою макушку, едва я заерзала.

– Кто тебя знает, – проворчала все в ту же подмышку. – У тебя талант исчезать в самый неожиданный момент.

– Обещаю.

– Что? – я приподняла заспанное лицо, упершись в гладкую грудь подбородком, и встретилась с черными глазами.

– Больше никогда от тебя не сбегать.

Демон притянул меня поближе и поцеловал в лоб. А потом, напрягшись всем телом и удрученно закряхтев, сбросил на постель и накрыл одеялом.

– У нас не так много времени. Тебя должны были уже хватиться, Ани.

– Ох…

Я представила себе перепуганную Мари, заглядывающую под все койки, и поежилась. Меня убьют. Или троллям скормят. Или заставят еще месяц глотать гадкие снадобья. Я задрожала всем телом и растерянно подгребла к себе одеяло.

– Я послал ночью теле-маго-грамму Мари, – угадал мои мысли Андрей. – Если ее не перехватили, есть шанс, что выживешь.

Карпов поднялся и парой резких движений вернул на себя разбросанную вчера одежду.