И к чему это привело? К тому, что мне пришлось терпеть ядовитые сплетни и ходить обвешанной ярлыками. Ради чего? Ради смеха? Ради возможности ткнуть в меня пальцем? Унизить лишний раз и потешить самолюбие?

История может повториться, теперь и впрямь по моей вине. Я наступлю на те же грабли. Поставлю на кон репутацию – не только деловую, но и личную, социальную. Винить на сей раз будет некого.

Глотая кофе, старалась отогнать невеселые мысли.

Что бы ни намечалось между мной и Аароном, ничего не будет. Ни-чего.

Этого нельзя допускать. Ни в коем случае. И вообще, у нас все понарошку.

Тут, словно дьявол, привлеченный трепотней Каро или моими невеселыми мыслями, на кухне материализовался Аарон. Он немедленно нашел меня взглядом, будто я была единственным живым существом в квартире.

Я замерла, не донеся до рта кружку. Приоткрыла губы и принялась пожирать его глазами. Да и как иначе? Под тесной футболкой бугрились мышцы, которые, как я теперь знала, лепились даже не годами, а десятилетиями. Широкие пижамные штаны, низко сидящие на бедрах, навевали нехорошие воспоминания о том, как Аарон с мучительной нежностью вжимался в меня пахом.

Однако трепет внизу живота больше был вызван тем, какое выражение застыло у него на лице. Аарон был сонным, расслабленным, волосы восхитительно торчали в стороны, только вот глаза… Они горели. Тем самым огнем, который, по всей видимости, пылал и в моих.

Трепет расползался по всему телу.

С трудом отведя взгляд, я заставила себя вдохнуть глубже – воздуха откровенно не хватало.

– Ay! – От визга Каро я вздрогнула. – Mira quién está aquí![84] Доброе утро, Аарон. Мы как раз про тебя говорили.

Аарон на миг вытаращил глаза, но тут же опомнился и взял себя в руки.

– Доброе утро. – Он не без опаски зашел в кухню. Это было до ужаса мило. Странно, что он не заметил рыжую гриву Каро еще из коридора. – Надеюсь, ничего плохого?

Он кривовато усмехнулся.

– Ни в коем случае, – замахала руками Каро. – Мы ждали, когда ты проснешься. Готова поспорить, Лина соскучилась.

Я окаменела. Аарон медленно повернулся в мою сторону.

Черт бы тебя побрал, Каро. Я растянула губы в улыбке и спрятала лицо за кружкой.

Кузина не унималась:

– Есть горячий кофе, ты же будешь? Ты пьешь черный? Или добавить молока? Сахар нужен? Белый или тростниковый? Или ты вообще не любишь кофе? Лина ничего про тебя не рассказывала. Я решила сварить на всякий случай. Если не хочешь, не надо, конечно. Заставлять не буду.

Аарон растерянно моргнул.

– Лучше налей, – тихо подсказала я.

Мой фиктивный парень откашлялся и подошел к кофейнику.

– Да. Пожалуй, выпью кофе. Спасибо, Каро.

Та в ответ довольно улыбнулась.

Аарон плеснул себе кофе, но не успел поставить кофейник, как Каро опять оживилась.

– Ну что, как вчера повеселились, parejita? – Последнее слово кузина буквально пропела. Parejita – сладкая парочка.

Я молча закатила глаза.

– Я бы пошла с вами, но уже не такая молодая и буйная. Не то что вы, ребята. Надеюсь, на сей раз кровать уцелела? Хотя случись что, я бы, наверное, услышала. Стены здесь очень тонкие.

Она подмигнула.

Краем глаза я видела, как Аарон вздрогнул. Ничего удивительного. Я вздрогнула тоже.

– Как бы там ни было… – продолжала кузина. – Вы двое вернулись довольно поздно. Я слышала в коридоре ваши шаги.

– Да, точно. Прости, Каро.

Я не спускала с Аарона глаз. Тот решительно направился в мою сторону и уселся на один из высоких стульев возле барной стойки. Прямо рядом со мной.

– О, ничего страшного, – услышала я краем уха, больше занятая разглядыванием своего фиктивного парня. – Вы меня не разбудили. Я была рада, что вы добрались до дома целыми и невредимыми.

Аарон подвинулся ближе, и его запах ударил мне в ноздри, заставляя вспомнить о минувшей ночи, когда я в нем буквально купалась. Веки затрепетали, пришлось отвести взгляд.

– Ладно. Хорошо. Как скажешь, – рассеянно ответила я кузине, стремительно краснея.

– Все равно постоянно просыпалась. Я вообще очень чутко сплю. – Голос Каро тихо звучал на заднем плане, затмеваемый осознанием того факта, что Аарон сидит рядом со мной, в пределах досягаемости. – Если ночью вдруг услышите странные звуки, не пугайтесь – это я брожу по квартире. – Она усмехнулась. – Молитесь, чтобы я случайно не забрела к вам в комнату и не застала вас голышом.

Голышом. Особенно Аарона. Стоило представить его обнаженным, как мозг закоротило, и я будто ошпаренная вскочила со стула.

Воздуха не хватало. Пространства – тоже.

Не имея возможности уйти далеко – кухня была совсем крохотной, – я принялась рыться в шкафу, нарочно повернувшись к Аарону спиной, пока кровь, хлынувшая в лицо, не вернется на положенное место.

Я покачала дверкой, обмахивая горящую кожу. Хорошо. Уже лучше.

Чтобы оправдать неприличное бегство со стула, я вытащила из ящика упаковку шоколадного печенья.

– Ну-ка, Аарон, рассказывай, – протянула за спиной Каро, пока я возилась с оберткой. – Как тебе наш городок? Наверное, он сильно отличается от Нью-Йорка. Ни небоскребов, ни монументов. Но у нас тоже есть на что посмотреть. Природа, шикарные пляжи. Побережье здесь – просто фантастика. Много чем можно заняться. – Она выдержала паузу. Я наконец вытащила печеньку. – Кстати, вы, ребята, надолго приехали? Говорят, только на свадьбу? Какой стыд! Вам обоим надо взять отпуск и…

В дверь позвонили, перебивая Каро на полуслове.

– О, пойду открою, – бодро заявила та и выскользнула из кухни.

Я прищурилась.

Пока гадала, кого принесли черти, меня ждал сюрприз – вокруг талии уже привычным движением обвилась знакомая рука, притягивая к Аарону.

Я приземлилась задницей на что-то твердое и горячее, мгновенно потерявшись в пространстве.

Аарон усадил меня к себе на колени.

Дыхание приласкало ухо.

– Ты не сказала мне «доброе утро».

Я выпрямилась, вспоминая про свой неудавшийся побег.

– Мистер Робот, я из-за тебя чуть не рассыпала печенье.

Странно, даже дико называть его давним прозвищем. Словно оно из другой жизни, где мы тоже были другими.

Аарон усмехнулся, щекоча мне шею.

– Ни в коем случае. Я бы этого не допустил.

Он крепко обнимал меня. Я еле сдерживалась, чтобы не накрыть его руку ладонями.

– Что ты делаешь? – громким шепотом спросила я.

Каро вот-вот вернется.

– Мне стало очень одиноко, – признался он вполголоса, заставляя думать о том, что могло стоять за этими словами.

Что за глупости. Надо трезво смотреть на вещи.

– Раз мне предстоит вытерпеть долгий допрос, ты можешь хотя бы составить компанию. Кроме того, нам надо поговорить.

– Я и так была рядом, – сдавленно прохрипела я. – Вдобавок Каро вышла.

Аарон хмыкнул. Звук отозвался