– Давно помер-то?- заинтересовался житель Каторжной шахты.- Что в мире делается?… Хоть мне кроме золота и не надо ничего, но все-таки порой интересно бывает!… Сейчас, погоди, вот с этими разберусь, и потолкуем… Куда?!

– Быстрее, сэр!…- вскрикнула испанка, делая пасс рукой. Пылающее охранное кольцо разошлось в стороны. Проклятый рыцарь, замогильно взвыв, подскочил на месте и рубанул с плеча. Реакция у него была молниеносная, но здесь не помогла - молодой барон все-таки успел пулей влететь в центр круга, огонь, полыхнув, снова свился в жгут, и тяжелый меч только жалко брякнул, вновь натолкнувшись на магическую преграду…

– Дьявол и преисподняя!- хрипло выругался злодей, поняв, что его обскакали.- Ну ничего… подожду… времени у меня - вечность!… Ты, девчонка, долго защиту не удержишь…

Аркаша перемигнулся с Хайденом, и подлетел поближе к раздосадованному собрату:

– Да пусть их!… Пойдем, пообщаемся…

– И тут пообщаемся,- не поворачивая головы, отрезал проклятый.- Я с них теперь глаз не спущу!… Больно шустрые…

– Надо к выходу отходить!- чуть слышно шепнул девушке барон.- Потихонечку. Здесь он нас не достанет, а за границы шахты ему хода нет!…

– Тяжело,- через силу призналась испанка.- Меня надолго не хватит, а если еще круг двигать…

– Лорин, довольно уже!- сказал гном, глядя снизу вверх на тяжело дышащую девушку.- Сбрасывай личину, только силы зазря тратишь!…

– Лорин?!- в один голос ахнули закадычные друзья.

– Да,- вздохнув, призналась она.- Вы уж простите…

По телу испанки прошла дрожь, черты смуглого личика на секунду исказились, теряя очертания - и уже через несколько мгновений на месте Карменситы стояла младшая дочь Балина Третьего. Хайден машинально перекрестился.

– А где Кармен?!- всколыхнулся Аркаша.- Что ты с ней сделала?!

– Да ничего,- повела плечом девушка.- Мы ее в моей комнате заперли. Чтобы папе глаза отвести. А я под видом вашей подруги… Да не злись, призрак! В Рудном Кряже она в полной безопасности! А мне иначе было оттуда не вырваться… Мужское обличие принять труднее, да и вычислили бы. Папу на мякине не проведешь!…

– А нас провела!- горестно вздохнул вирусолог.- Как последних дурачков!…

– Теряем время…- напомнил Дарин. Лорин кивнула:

– Да, ты прав… Сэр, встаньте поближе, я не кусаюсь! Чем уже круг, тем легче им управлять…

– Так ты с ними?!- наконец прозрел обманутый рыцарь, грозно сверкнув глазами на медика.- Да я тебя…

– Спокойно, дедуля!…- не дрогнул вирусолог.- Я дух! Чего ты мне сделаешь?!

– Я тебе сейчас…

– Ну, хочешь побегать - давай, побегаем,- пожал плечами Аркаша.- Слабо наперегонки до колодца?…

– Ах, ты!…- взбеленился проклятый, срываясь с места. Проследив взглядом за шумной парочкой привидений, Лорин быстро скомандовала:

– Шевелите ногами!… Он сейчас опомнится и вернется! А до выхода еще локтей сто, не меньше…

– Выход?…- разко затормозив, обернулся Проклятый рыцарь.- Выход вам?! Ну уж не-е-ет…

– Эй-эй, погоди, ты куда?…- запоздало крикнул Аркадий, но призрак его уже не слушал - заметив, что опоясанная огненным кругом троица, синхронно перебирая ногами, уверенно семенит в сторону выхода из шахты, он метнулся к пролому и, прицелившись, шарахнул мечом по склизской стене. Гора потревоженно загудела.

– Быстрее!- подпрыгнул Дарин.- Арка обвалится - и пиши пропало!…

Они удвоили усилия, спотыкаясь об обломки сгнивших деревянных свай и ругаясь в три голоса. Желанный пролом в стене, за которым их ждали товарищи, приближался… слишком медленно приближался!… Лорин стиснула зубы:

– Не удержу… О, Мать-гора!… Тяжело…

– Поднажмем, немного осталось,- проговорил задыхающийся гном. Каменные стены шахты содрогнулись, сверху послышался грохот. Хайден задрал голову к темному потолку:

– Не успеем!…

– Еще немного…

Вверху загрохотало. Гора затряслась. Девушка вскинула глаза кверху и, крепко выругавшись, отскочила назад, потянув за собой остальных. И вовремя - с потолка посыпались громадные каменные обломки. Подняв тучу пыли и почти оглушив неудавшихся беглецов, булыжники, высекая искры друг из друга, улеглись плотной горой, намертво запечатав выход… Торопиться больше было некуда.

– Попались?…- ехидно поинтересовался зловредный рыцарь. Его не удостоили ответом. Аркаша вздохнул:

– Мда, приятного мало… Вот ты мне скажи, брат, оно тебе надо?…

– Что?- отзвался проклятый.

– Ну, вот это всё,- медик неопределенно махнул рукой.- Человеческие жертвы, золото, шахта эта, богом и людьми забытая?… Ты ж помер!

– Не по своей воле, надо заметить!- сердито парировал дух, полюбовался горой камней и, присев на поваленную вагонетку, с интересом уставился на вирусолога.- Я, знаешь ли, не просил меня тут заточать. А уж коли им так это было нужно - пусть теперь и не жалуются!

– Да тех, кто тебя заточил, уже давным-давно нет в живых!- презрительно бросила Лорин.- Совесть же надо иметь!

– Суд постановил, что совести у меня нет,- лениво потянулся призрак.- А решение суда не оспаривается…

– Мужик, ну ладно, священная месть роду человеческому - это я еще как-то могу понять!…- сказал Ильин, зависая в воздухе перед узником Каторжной шахты.- А золото? Ты его даже потрогать не можешь!

– Почему же?- стальное забрало насмешливо лязгнуло.- Очень даже могу!…

– А смысл?…

– Смысл…- задумался душегуб,- смысл… ну хоть как-то развлечься мне надо?!… Тебя бы сюда на веки вечные, послушал бы я тогда, как бы ты запел!

– Ну, покайся, да и на свободу с чистой совестью!- фыркнул Аркаша.- Делов-то!… Меня вон даже архангелы не удержали…

– Врешь!- приподнялся Проклятый рыцарь.

– Ни капельки! Вон, у Хайдена спроси, он подтвердит. Хотя, если ты душу дьяволу продал…

– Ничего я ему не продавал!- возмутился оппонент.

– Кроме совести!- снова упрямо вставила девушка. Призрак не обратил на нее внимания.

– Я же не знал, что так выйдет,- проскрипел он.- Договор читать лучше было надо, и советы по использованию слушать… Да ведь душа горела, реванш хотелось взять!… Вот и доигрался…

– Какой договор?- прищурился медик.

– Обыкновенный,- вздохнуло привидение.- Вон, с его сородичами подписывали,- он махнул головой в сторону округлившего глаза Дарина и посмотрел в лицо сбитого с толку Аркаши:- Не при чем тут дьявол, это уж глупые люди наболтали, вот слух и пошел!… Доспех видишь мой?…

– Только его и вижу.

– Вот именно. Сожрал он меня с потрохами…- зло сказал рыцарь.- Ты историю мою слышал?