Барон опустил глаза и сделал вид, что замок не его, Аркашу он видит впервые, а сам тут просто мимо проходил… Лорин, подумав, взмахнула руками и что-то пробормотала себе под нос. Огненное кольцо, опоясывающее всю троицу, вспыхнуло и рассеялось.

– Ты уверена?…- с тревогой посмотрел на сестру Дарин.

– Конечно! Если уж демон по его душу пришел, ему точно будет не до нас!… Кстати, брат, у меня к тебе предложение…

Она наклонилась к уху гнома, и что-то быстро зашептала. Хайден, чтобы не смущать детей старого Балина, отошел в сторонку. Подслушивать ему, хоть и невольно, было стыдно, а приближаться к мертвому рыцарю и - тем более - к самой настоящей демонессе - страшновато.

Тем временем эта самая демонесса, осмотрев застывшего соляным столбом, как невеста на смотринах, Проклятого рыцаря со всех сторон, потерла точеный подбородок:

– Да, так просто это не снять. Кто ковал - гномы?…

– Они,- кивнул рыцарь.

– Так… Эти ничего без расписки не делают. Подписывал что-нибудь?

– Договор на поставку.

– Ага… Так и думала. Где он?

– Здесь, - с готовностью признался проклятый.- В сундучке, он у меня с собой был, когда решение суда огласили, с ним и упекли… Я сейчас!

Он рысью метнулся за колодец, порылся в раскисших бревнах и притащил маленький кованый сундучок. Открыл, порылся, и вынул пожелтевший от времени лист пергамента:

– Вот, пожалуйста!

– Любопытно…- Ильхар развернула лист и внимательно пробежала глазами строчки.- Уважаю гномье племя!… Такую цену заломили! Так-так… Погоди, так ты его вообще не снимал?!

– Об этом сразу упредили,- тяжело вздохнул дух.- Что, мол, действие ослабнет, если снять. Так сорок лет и протаскал…

– Псих,- в сторону пробормотал Аркаша. Ильхар бросила на него насмешливый взгляд поверх договора:

– Только сейчас поняли?… Впрочем, ладно. Я прочитала условия. И колдовством тут не поможешь. Видите вот эти руны?…- она сунула лист под нос рыцарю. Тот вгляделся и отрицательно покачал головой.

– Ах, забыла…- демонесса легонько дунула, и с обратной стороны договора на желтом пергаменте проступили бурые знаки на непонятном языке.- Это уже потом было добавлено. Исполнителем. Маг, гляжу, сильный был. А судя по цвету рун - при смерти находился…

– Кузнец,- тоскливо сказал дух.- Не сразу, видно, умер… Так ведь договор у меня был, я ему его не давал!

– Хорошему чародею это без надобности,- отмахнулась Ильхар.- Собственно, вот этот текст - и есть проклятие…- она еще раз пристально всмотрелась в строчки.- А, откат есть, это хорошо. С одной стороны. А с другой… Эй, смертные! Есть желающие повторить судьбу этого героя?…

– Да упаси Господь!- гневно перекрестился барон. Все еще что-то бурно обсуждающие вполголса Дарин с Лорин переглянулись и дружно замотали головами. Демонесса в задумчивости постучала золоченым копытцем по каменному полу шахты:

– Вот на это и был рассчет. Дело осложняется…

– Вы меня не заберете?- обеспокоился душегубец.

– Мы души только в чистом виде принимаем!…- недовольно пояснила Ильхар.- А твоя, согласно проклятию, срослась с доспехом! И, пока кто-нибудь добровольно не согласится на себя его надеть, зная, чем это грозит, свободы тебе не видать!…

– Надо найти такого же дурака, и всех дел!- уверенно сказал Аркаша. Демонесса усмехнулась:

– Ну что ж, тогда ищите! У вас ровно тридцать три минуты…

– Что?…- с непониманием переспросили оба привидения.

– А то,- пожала плечиками девушка,- что условие отката действует ровно тридцать три минуты с момента обнародования заклятия. Тут вон, внизу подписано.

– Не видать мне ни ада, ни рая…- глухо застонал мертвый рыцарь, с тоской глядя на выход из шахты. Аркаша с сомнением посмотрел на душегубца. Потом - на Ильхар. И сказал:

– А там физическое состояние подопытного не указано?…

– Простите?…

– Ну, призрак, к примеру, может взять проклятие на себя??

– Минутку!- обрадовалась она, вчитываясь в темные строчки.- Ничего не сказано! Любой может!… Но… Аркадий, вы светлая душа. Зачем оно вам надо?!

– Сэр!- ахнул барон.- Вы что?! Как вы можете до такой степени пожалеть человека, который…

– Да погодите!- фыркнул медик.- Хайд, при чем тут жалость? Тем более - к этому вот… Я о себе думаю!

– Но вы же станете рабом доспеха!

– С чего ты это взял??- вирусолог посмотрел на настороженно притихшего рыцаря:- Послушай, жертва земной славы!… Ты при жизни неудобства испытывал, с панцирем твоим связанные?

– Ну, трудности были,- подумав, ответил тот.- С дамами не пообщаешься, если вы поняли, о чем я… Мыться сложно…

– Но доспехи тобой не командовали?

– Нет!

– Ну, вот…

– Да вы же никогда их снять не сможете!- потрясая кулаками, воскликнул молодой дворянин.

– И что с того?!- набычился Аркаша.- А так, бестелесным духом, лучше, что ли?… В руки ничего не возьмешь, девушку любимую, случись что, даже защитить не сможешь!… Старик! Я - умер! УМЕР! И с этим ничего не поделаешь!… Да и пускай мне будет его не снять… Зато, хоть живее я от этого не стану, слабое подобие жизни у меня все-таки будет! Думаешь, легко вот так болтаться, как… сам знаешь что в проруби?… Хочу ходить ногами, хочу морды бить, хочу Кармен обнять, наконец!… И ты мне скажи, где я в своих желаниях не прав!!

Сэр Эйгон опустил голову, не найдя, что ответить. Дух покойного рыцаря, помолчав, поколебался и сделал первый и последний за все свое существование добрый поступок. Подумав, он предостерег:

– Здесь ты особенно не разгуляешься! Об этом подумай. Положим, и находишься ты тут вволю, и даже морды бить сможешь, это точно - пока гномы тоннель опять не закроют… А о девушках можешь сразу забыть. Вряд ли хоть одна из них себя в шахте заживо похоронить согласится!

– Шахта?- рассмеялась Ильхар.- Вот уж о чем он точно сможет забыть, так это о ней! Да, ее границы заперты… Но для одного-единственного определенного человека,- она ткнула пальчиком в стальную грудь душегубца,- для ТЕБЯ!… Заметь - не для доспеха, а именно для тебя! При чем тут Аркадий?…

– Ильхар,- ласково мурлыкнул вновь окрыленный медик,- ты - чудо!… Я твой должник! А теперь давайте, к делу… Что сказать надо? Я готов!

– Эх, сэр…- тихо промолвил огорченный Хайден, но его никто не слушал. Демонесса в последний раз сверилась с договором и посмотрела на нетерпеливо подрагивающего в воздухе медика:

– Ну что ж, ты все решил… А теперь слушай меня внимательно, и запоминай. Я произнесу примерный текст, не называя себя, а ты дополнишь и повторишь. И не забудь назвать имя!… Без этого откат не заработает.