— Ты слышишь? Во дворе приземлился гиббер.

— Ну и что? Опять привезли образцы для исследований. Утром Хоуп раздаст работу и мы обо всём узнаем.

— Нет, я всё же пойду. — Голос Ламберта обрёл прежнюю командную твёрдость. — Мне нужно знать, чем здесь занимаются ваши эксперты.

— Ну ведь что-то тебе уже известно, — промурлыкала лейтенант Файвер и потянулась, как кошка.

— Это ещё не все, детка.

Майор заскочил в душ и уже через минуту надевал одежду на мокрое тело — времени сушиться не было.

Выйдя в коридор, он обнаружил там почти весь личный состав лаборатории.

Через распахнутую во двор дверь проникал яркий свет от рефлекторов гиббера, который продолжал надсадно выть, даже коснувшись посадочной площадки.

— Так, все здесь? — спросил Хоуп, бросив на Ламберта короткий насторожённый взгляд. — Тогда пошли таскать объекты!

И с этими словами капитан-инспектор вывел своих людей на ночную разгрузку.

Майор Ламберт осторожно подобрался к дверям и, выглянув наружу, увидел суетившихся возле гиббера людей, которые выносили и ставили на бетон длинные ящики. Ник сразу понял, что в них, и в этом не было ничего необычного, однако то, что ящиков оказалось четыре, ему совсем не понравилось.

К тому же пятнистые комбинезоны и специальная амуниция выносивших ящики людей выдавали в них тренированных лесных псов — командос-преследователей.

«Кажется, все сходится», — без особой радости подумал Ник и оглянулся. В лестничном пролёте, прячась в тени, стояли трое его товарищей. Им ничего не нужно было объяснять, они сами все понимали — даже Лавай.

Наконец гиббер взревел турбинами, оторвался от бетона и, перелетев через крепостную стену, ушёл в сторону долины.

В свете дежурных прожекторов эксперты лаборатории стали грузить ящики на специальные каталки и перевозить их в здание. Ламберт остался в коридоре, а своим подал знак, чтобы спрятались.

Скоро весь груз был переправлен в медицинский бокс, и тогда Ник вошёл туда, чтобы выяснить подробности.

— Хотите присутствовать, сэр? — спросил его Хоуп.

— Конечно. Что у вас за работа и почему ночью?

— Срочность, сэр. Нужно определить причину смерти четырех урайцев и немедленно доложить о результатах в администрацию. — Капитан Хоуп со значением помахал пачкой сопроводительных листов, затем протянул их Ламберту.

Он до сих пор опасался за свою карьеру и жизнь и счёл необходимым задобрить главного проверяющего.

Ник взял документы и погрузился в чтение, одновременно контролируя действия экспертов. Он видел, как слаженно они действуют, вскрывая ящики, разрывая предохранительные мембраны и аккуратно укладывая на столы «объекты экспертной оценки», как именовались трупы в официальных документах.

Так ничего и не почерпнув из сопроводительных листов, Ник вернул документы Хоупу, и тот поспешно ушёл.

— Сэр, не хотите ли посмотреть внутреннее устройство чистокровных урайцев? — предложил медик Фрайн, надевая огромный клеёнчатый фартук. Было видно, что после ухода Хоупа сотрудники лаборатории заметно раскрепостились. Присутствие проверяющего их почему-то смущало меньше.

— Конечно, я посмотрю, — согласился Ник, подходя ближе, чтобы рассмотреть лица «объектов экспертной оценки».

И он без труда узнал их. Это были те самые урайцы, которых закопали мстительные девайсы.

— Никогда не приходилось видеть их потроха? — продолжал Фрайн, у которого от предвкушения работы заметно улучшилось настроение. Сейчас он стоял на изготовку с огромным кривым скальпелем и, осматривая труп, прикидывал своё первое действие.

— Нет, не приходилось, — ответил Ник, хотя тут же вспомнил, что видел, и не раз. В абордажных боях, когда из фаеркопов стреляли почти в упор, картины получались такие, что не видевшему их объяснить было невозможно, а тот, кто видел, сам не мог забыть.

Скоро медэксперт приступил к работе, а токсиколог Зюсс и химик Эрвольд встали в сторонке, держа наготове набор пробирок. Ламберт догадался, что они ждут препаратов — образцов ткани внутренних органов, чтобы потом отнести их в свои боксы и там исследовать.

Эксперт-электронщик сержант Клуни занимался настройкой какой-то сложной аппаратуры, которую принёс с собой в чемоданчике.

Ник не сразу понял, что он пытается сделать, однако, когда Клуни присоединил к запястью одного из урайцев проводки с магнитным съёмником, майора бросило в жар от внезапной догадки.

Сержант собирался считать информацию о покойнике с его персонального чипа, а значит, команда диверсантов была в двух шагах от разоблачения.

В кармане комбинезона у Ника лежал пистолет, однако затевать сейчас стрельбу было преждевременно. В караульном отделении форта находилось не менее двух рот автоматчиков, а это означало только скорую героическую смерть.

Сделав необходимые приготовления, Клуни начал набирать на клавиатуре управляющие команды, и Ник застыл в ожидании, глядя на синеватый экран сканера. Вскоре тот мигнул и выдал надпись: «В допуске отказано».

Ламберт облегчённо вздохнул и вытащил руку из кармана. А Клуни обернулся и, заметив внимание проверяющего, с виноватой улыбкой пожал плечами:

— Извините, сэр, не получилось.

— Ничего страшного — закрытая информация, — отозвался Ник и пошевелил лопатками, чувствуя, как по спине стекают капли холодного пота.

— А можно я попробую ещё раз? — попросил сержант.

— Конечно, — улыбнулся Ламберт, понимая, что это ничем ему не грозит.

— Спасибо, сэр, я только сбегаю в свой бокс, у меня там пара грабберских программок есть.

С этими словами сержант вскочил со стула и пробежал мимо Ника в коридор, на ходу мурлыча какую-то песенку.

— Коллеги, прошу получить свои порции! — громко объявил Фрайн. Зюсс и Эрвольд подошли к столу и заработали блестящими пинцетами, которые, соприкасаясь со стеклом, издавали мелодичный звон.

Неожиданно открылась дверь, и показался Корн.

По глазам майора он понял, что тот находится в затруднительном положении, и вошёл в бокс.

— Электронщик отлучился за специальными программами, которые позволят ему считать персональные чипы урайцев… — негромко сообщил Ламберт.

— Хреново, — согласился Майк, делая вид, что с увлечением наблюдает за деятельностью экспертов.

— Ну все, я пошёл, — уложив пробирки в никелированную коробку, сообщил Зюсс.

— И я тоже, — щёлкнув замочками такого же ящичка, отозвался Эрвольд. И они ушли, приветливо кивнув Корну, поскольку он никого из них пока ещё не допрашивал.

Фрайн с грохотом швырнул в ванночку окровавленный скальпель, и этот резкий звук заставил обоих «проверяющих» вздрогнуть.