– Я покину тебя ненадолго. Мы идем замыкающими, чисто мужская компания… Да тут и не настолько далеко.

– Я с вами.

– Нет, – ответ прозвучал твердо. И сразу намного мягче: – Динушка, у нас самое пыльное место в колонне. В барбухайке и то приятнее. Вдобавок вспомни здешние законы. Увидят местные издалека наш караван, едут и едут. Не то военные, не то повстанцы. А вот заметят в джипе женщину, и сразу появятся вопросы. Азия. Какое равноправие? Нам надо что-нибудь доказывать? Нет. И сверху подглядеть могут. Да и действительно, ненадолго. Только оторвемся от возможной погони и опять поедем прежним порядком.

Девушка отвернулась, и последние слова Александра прозвучали уже в спину:

– Я бы сам хотел быть с тобой.

Расслышала ли их Дина, осталось тайной. Во всяком случае она не ответила ничего.

И вновь движение. Вздымаемая колесами пыль, обжигающий ветер навстречу, безжалостное светило над головой, раскаленный песок вокруг…

На этот раз за рулем был Виктор. Саня так и остался с Воякой, Лева тоже был с ними, и третьим с собой Александр прихватил человека, в котором не сомневался.

Сам Карпов сидел рядом с водителем, а грузноватый Володя – позади. Оба приятеля то и дело оглядывались, наблюдали, не мчит ли по следу погоня. Да хоть и не погоня, а просто египтяне. Если кто из аборигенов обнаружит место боя, доказать, с кем именно воевали, станет огромной проблемой. Да еще в условиях войны и очередной революции. Потому лучшее – не встречаться ни с кем.

– Ладно, допустим, найдем мы нужный катер, – Виктору явно хотелось поговорить. Реакция на опасность перенесенную, да еще усиленная предчувствием опасностей предстоящих. – Дальше-то что? Куда плыть? И как? Я катером управлять не умею.

– Там будет два-три человека команды, – отозвался Александр.

Ему хотелось курить, да только как это проделать, когда пыли в легких окажется куда больше табачного дыма? А тут еще рука саднит. Терпимо, но все-таки…

– Пусть так. Куда? И ведь вон какое солнце. Издалека все видать. Потопят на хрен и фамилий не спросят. Разве что ночью…

– Цивилизация имеет много плюсов, но и не меньшее число минусов. Например, такую штуку, как локатор. Ему все равно, день сейчас или ночь. Увы, но лучшие времена контрабандистов давно миновали. Ладно, будем смотреть. Катер – всего лишь вариант. Если других способов вырваться не останется.

Откровенно говоря, Александр уже сам не представлял, что хуже: вот так метаться по пустыне или выйти в море? Было хоть бы Средиземное с Грецией, Италией и прочими странами, а тут… Ведь действительно, потопят походя, и будешь хлебать пересоленную воду. Но и сушей особо не выберешься. Была хотя бы живой охрана…

Но как бы то ни было, мужчина прекрасно знал одно: он обязан сделать все, чтобы одна очень привлекательная девушка в самое ближайшее время смогла вернуться в Москву. Только бы знать, какой из путей надежнее. Сам-то бывший капитан готов был прорываться через полчища врагов, двигаться пешком, если откажет транспорт, но в нынешней компании такими способами далеко не уйдешь.

И дернул же черт кого-то нажать на распроклятую кнопку! Нет чтобы выждали пару дней! Сплошная подлянка со стороны судьбы. Война, операция спецназа, атомный удар… Да еще революция, от которой достается всем. Зря поэт говорил именно о русском бунте. Все прочие не менее бессмысленны и беспощадны.

Но надо вырваться. Только как?

Погоню они заметили, поднимаясь по горному серпантину. Машины давно были брошены – по такой дороге сгодились бы ослы или мулы, но где их было взять.

– Черт, – пробормотал Вояка, опуская трофейный бинокль. – Осталось-то всего ничего – хребет перевалить и – к морю. Незадача.

Женщин посвящать не стали, но узкому кругу было ясно, что отряд скоро догонят. Что будет дальше, не хотелось думать.

– Нужен заслон, – обронил Вояка в пустоту, ни к кому не обращаясь. – Всем не уйти. Кто-то должен остаться и задержать. Два-три часа, думаю, нам хватит.

О том, что будет с заслоном, никто не спрашивал – все и так было ясно. И когда друзья, переглянувшись, поправили ремни автоматов – никто не возразил. Всем до одного было ясно, что если кому и оставаться, то только им…

Впрочем, минут пять еще было, и Александр быстрым шагом направился к девушке.

– Дина!

Та застыла, не понимая.

– Тут такое дело… В общем, мы немного задержимся с Володей.

– Что-то случилось?

– Ничего страшного. Последний участок, лучше немного перестраховаться. Чуток подождем и бегом за вами. А если что, ну там катер уйдет, не дожидаясь, я тебя все равно найду в Москве. Не возражаешь?

Он смотрел на девушку жадно, словно в последний раз. Какие у нее прекрасные глаза! И почему встреча состоялась так поздно?

– За нами погоня? – поняла Дина.

– Ерунда. Несколько человек. Мы только убедимся, что это не те, и все. Действительно, на всякий случай. Все обязательно будет хорошо. Не поверишь, я же заговоренный. Два года в Афгане. Я не прощаюсь.

Но девушка вдруг на миг прильнула к нему, и Александр ощутил на щеке ее мягкие горячие губы. Хотел поцеловать в ответ, однако Дина уже выскользнула и тихо сказала:

– Я буду ждать…

– Ничего. Прорвемся…

Мужчины расположились метрах в двадцати друг от друга, любовно оборудовав за навалами камней огневые точки. Времени было с избытком – пока еще преследователи доберутся до приготовленной им ловушки. Лежа за камнями, они перекликались вполголоса:

– А ничего отдых получился, – донеслось со стороны Александра. – Давно так не отдыхал. Спасибо, что вытащил.

– Да какой разговор! – откликнулся Владимир. – В следующий отпуск снова поедем?

– Конечно. Только не сюда – песок мне что-то поднадоел, знаешь.

– Да и мне как-то. Что думаешь насчет Таиланда?

– Надеюсь, там нет пустыни?

– Не, там джунгли.

– Джунгли – дело другое…

Они привычно пикировались до тех пор, пока где-то снизу не раздался скрежет камней под чьей-то подошвой: преследователи шли, особенно не скрываясь. Не укладывалось в их заокеанских мозгах, что измученные беглецы еще способны на сопротивление. Недавний урок их ничему не научил.

– Ну, началось…

Бой в горах всегда скоротечен. Авангард преследователей попал под перекрестный огонь, но шедшие позади успели перегруппироваться и теперь весьма профессионально поливали товарищей огнем.

– Сколько их? – крикнул Владимир Саше: таиться больше не имело смысла.

– Какая разница? – донеслось в ответ. – Патронов хватает.

Беда заключалась в том, что по ту сторону огневого шквала тоже были не желторотики: они быстро вычислили, что противостоят им всего два ствола, и теперь искали способ обойти засаду. Воздух был наполнен пулями, рикошетящими то и дело от камней, высекая веера крошки, жалящей не хуже дроби.