крепким оказался череп этого амбала, раз выдержал такой сокрушительный удар. Но последующие, один за другим, удары он уже сдержать не смог. Мард ткнулся носом в землю, раскинув руки в неестественной позе.

Рядом зверь добивал двух оставшихся мардов. Даже эти здоровяки ничего не смогли противопоставить безумному натиску медведя. Они пытались отойти, прикрываясь своим оружием, но, получая страшные раны когтями, буквально вырывающими куски плоти из их тел, падали на землю истекая кровью.

Вот прошли несколько секунд, и затухающим взглядом Роман провожал удаляющиеся спины беглецов. Они сделали свое дело и уходили, пока огненные элементали отвлекали на себя внимание отряда мардов. Трое: медведь, гоблин и человек уходили, словно они были товарищами. Как они объединились, что заставило троих, столь не похожих друг на друга разумных, действовать сообща в одной команде?

Впрочем, плевать. В угасающем сознании Романа промелькнула лишь последняя мысль. Что теперь будет с его дочерью. Кто защитит ее от опасностей этого мира. Плевать на мардов и людей поселка, лишь бы они не догнали удаляющийся отряд людей, с которыми уходила его дочь.

…

Бежать, бежать вперед. Перепрыгнуть через корень дерева, торчащий из земли. Не оступиться на попавшем под ногу камне. Ручей? Чёрт возьми, его можно перебежать по камням. Главное не споткнуться, ведь торчащие из воды камни, покрытые какими-то наростами чертовски скользкие.

Наверно я не бегал так никогда в своей жизни. Даже в проклятых лесах, убегая от орды разъяренных гоблинов, я не бежал так, как сейчас. Выкладываясь из всех своих сил, стараясь разглядеть в кромешной ночной тьме относительно чистый участок земли, куда можно было без опасений поставить ногу.

— Все… стойте, привал. — Прохрипел гоблин.

Когда мы остановились, укрывшись под склонившейся к самой земле листве дерева, зеленокожий коротышка буквально упал со спины Йхоо. Скатившись по его шкуре и растянувшись на земле. Я достал из-за пояса флягу и гоблин припал к ней, став глотать воду жадными глотками. Капли стекали по его острому подбородку, падая вниз и впитываясь в ткань рубахи.

В той безумной погоне, что устроили марды нам в последние несколько часов, шаман явно проигрывал. Его короткие ноги не позволяли развивать достаточной скорости, а тем более почтенный возраст дал о себе знать. Его силы быстро иссякли и наш медведь предложил понести его на своем загривке. Впрочем, видимо тряска и попытки удержаться на медвежий шее отнимали ничуть не меньше сил, чем бег с препятствиями по ночному лесу.

— Кажется, ушли. — Тяжело проронил я, опираясь спиной о ствол дерева.

— Я проверю. — Вызвался Йхоо. — Пройду назад по нашим следам, посмотрю, что и как.

Косолапый скрылся в лесной тьме, словно его и не было вовсе. Лишь ветви деревьев слегка шелохнулись. Ни звука, ни шороха. Меня всегда поражало, как же умудряются некоторые разумные передвигаться по лесу с такой тишиной. Ведь маленькие веточки, небольшие камни — все это, попадая под ноги, должно было издавать звуки.

— Если мы от них оторвались, то это будет просто чудо. — Прохрипел гоблин. — Неплохо ведь мы их взбудоражили, а? Словно пчелиный рой растревожили. Они теперь так просто нас не отпустят. В лепешку расшибутся, но нас достанут.

— Что ты имеешь в виду? — Я взглянул в желтые, светящиеся в темноте, глаза гоблина.

— Хех. Могу на что угодно поспорить, отрядом они пустились по нашему следу, но гонца к племени отправили. Теперь за нами выйдет не сорок здоровяков, а все племя.

— А если брать в расчет, что мы на их территории, то они устроят нам полноценную облаву, загоняя в удобную для них точку. — Подхватил я мысль.

— А говорили, что у человеков мозг размером с горошину. Но посмотри же, приходят и туда светлые мысли. — Хихикнул гоблин. — Кстати, каково тебе было?

— В смысле? — Не понял я.

— Ты ведь убивал представителей своей расы. Да еще и марда одного прикончил. А ведь помнится, не так давно ты обвинял меня в том, что моя раса преследовала и убивала вас. Не находишь все это лицемерным?

— Не сравнивай. Мы не устраивали охоту на мардов. Это они пришли за нами и мы вынуждены были защищаться.

— Дааа? А ведь я со своим племенем оказался на той стороне священной реки, вовсе не по ваши души. У меня там были свои цели, с вами никак не связанные. И, тем не менее, вы напали на нас, убили многих воинов, что дали мне клятву верности. Ты убил моего друга… — Гоблин замолчал, выравнивая дыхание. — Предки, замнем эту тему, пока я держу себя в руках. Не стоило мне ее вообще касаться.

Гоблин замолчал. Так мы и просидели с десяток минут, восстанавливая силы после долгой гонки и думая каждый о своем. Я не выдержал первым, нарушив установившуюся тишину.

— Считаешь, мы сможем оторваться от них?

— Кто его знает. Когда косолапый вернется, и мы двинемся дальше, будешь устанавливать на нашем пути ловушки. Они, конечно, не причинят здоровякам особого урона, но смогут задержать на некоторое время. Плетение нужных чар я тебе покажу, подстроишь его под свою магию, как ты умеешь.

— Почему не ты будешь устанавливать?

— Демоны бездны, человек! Я потратил много магической энергии своего личного резерва. Я ведь уже рассказывал тебе, неуч, в этих мерзких лесах я не могу восстанавливать свою манну с привычной скоростью. В обычных условиях мой резерв полностью восстанавливается за сутки. При наличии хорошего источника — быстрее. Но в этом мете даже то, что я потратил сегодня, будет восстанавливаться седмицу, а то и две. Уж не знаю почему, но твоя магия восстанавливается с нормальной скоростью даже в этом месте. Так что тебе и флаг в руки.

— Не кипятись, гоблин. Постараюсь.

— Нет, просто сделай. От этого зависят наши жизни. — Гоблин на полминуты замолчал, что-то обдумывая. — На самом деле, мы выполнили свою миссию — марды оставили твой отряд и гонятся за нами.

— Угу. Теперь бы нам самим не протянуть ноги.

— На самом деле уйти от здоровяков не так уж и сложно. Нужно только успеть добраться до безопасного места.

— В этих лесах для нас есть безопасное место?

— Есть.

Внезапно раздавшийся голос Йхоо заставил меня вздрогнуть. Я тут же поймал укоризненный взгляд гоблина. Ну да, разумеется, нужно было концентрироваться и чувствовать приближающиеся ауры. Чёрт возьми, мне в этот момент было совсем не до концентрации.

— Поселение моего народа не так далеко отсюда. — Заявил медведь. — Если поспешим, успеем добраться до туда, прежде чем нас перехватят марды. С моей бывшей семьей они связываться не будут. Пытались уже неоднократно и