каждый раз захлебывались своей кровью. Так что те земли для них — запретная зона.

— Отлично. Теперь хоть знаем, куда путь держать, чтобы выжить. — Чуть легче вздохнул я. — Что ты обнаружил?

— Хпг. — Прокашлялся медведь. — Есть две новости: хорошая и плохая.

— Давай уж с хорошей. Пощади мои старые нервы. — Хмыкнул гоблин.

— Преследовавший нас от места схватки отряд гоблинов, все же потерял след. Без людей здоровяки весьма хреново читают следы.

— А плохая?

— Еще два отряда, куда большей численностью, обходят нас со стороны поселения. Вот с ними как раз собаки и следопыты. Так что уйти от них будет не так просто. Кстати, ближайший отряд всего в получасе, так что пора двигаться, если хотим выжить.

Выжить. Вот, пожалуй, главное и единственное правило в этих лесах. Выжить, несмотря ни на что. Каждый придерживается этого правила по-своему. Одни предают всех и каждого, другие идут по трупам своих сограждан, третьи — скрываются в надежде, что их не достанут. Мы же, как самые умные, сунули, можно сказать голову в пасть разоренного льва. А ведь, пожалуй, всего этого можно было бы избежать, если Дон не решил бы в самый ответственный момент выдать себя, приняв самостоятельное решение, лишь бы показать свою значимость и характер внутри отряда.

Теперь мы бежали. Вновь сумасшедший бег с препятствиями сквозь мрак ночного леса. Когда путь впереди тебя освещает лишь тусклый свет двух лун, едва пробивающий сквозь густые кроны деревьев.

Я едва успевал переставлять ноги, стараясь не споткнуться на очередном препятствии. Приходилось одновременно бежать и находиться в состоянии легкого транса, чтобы вычерчивать показанный гоблином каркас заклинания. Ловушка была весьма эффективна, пусть и донельзя примитивна. В определенном пространстве, устанавливалось заклинание-ловушка, выглядящая со стороны как сотканная из тьмы, крошечная сфера, размером с половину теннисного мячика. Она спокойно висела в воздухе и могла скрыться за любым объектом: стволом дерева, камнем или листвой, да за чем угодно. Главное здесь было установить сигнальную сеть на несколько подпитывающих манной линий. В тот момент, когда первое живое существо переступало одну из линий, ловушка срабатывала, и черный шарик вспыхивал огненным костром темного пламени, выжигая все в округе двух-трех метров.

Сам гоблин сперва даже засомневался, что у меня получится воссоздать столь сложные для новичка чары, да еще адаптировать заклинание-ловушку, предназначающуюся для стихии огня, под свою магию тьмы. Но я справился, пусть и не сразу, запоров две конструкции заклинания, но справился.

Не обошлось и без конфузов. Когда я, наконец, смог установить свою первую работающую ловушку, случайный зверь, наподобие зайца, выскочивший из травы, пересек сигнальную линию, тут же заставив сработать одноразовые чары.

— Ты, помесь осла и скунса, ограничения на размер объекта поставил? — Рычал гоблин. — У нас на хвосте все племя мардов висит, а ты растранжириваешь драгоценный запас манны.

— Ты как-то забыл упомянуть о такой мелочи, когда описывал мне действие этой магии. — Ругнулся в ответ я.

— Не время грызть друг друга, друзья. — Примирительно поднял лапы Йхоо. — Ближайший отряд мардов, не далее, чем в пятнадцати минках от нас.

Ловушки делали свое дело. Здоровяки, до того момента несшиеся за нами, сломя голову, несколько раз попавшись в расставленные сети, и потеряв часть псов и людей-следопытов, теперь действовали более аккуратно. Но это была их земля. Они слишком хорошо знали окрестные места, и расстояние между нами неминуемо сокращалось. Да и для установки очередной ловушки приходилось останавливаться на несколько минут.

В конце концов, даже гоблин плюнул на свое стремление сберечь резерв манны и стал помогать мне. Заклятия, которые устанавливал он, отличались своим разнообразием, хитростью и незаметностью. Мне в какой-то момент, даже стало немного жаль тех, кто попадется в подобную ловушку. Воистину, гоблин не знал границ в своей хитрости и коварстве.

Подобные мысли надолго в моей голове не задержались. К рассвету уже стало понятно, что марды нас нагоняют. Обходивший нас с севера отряд, все же отстал, но южный уже дышал нам в затылок. Можно было хорошо различить голоса загонщиков, перекрикивающихся друг с другом.

— Кажется, они поняли, куда мы движемся и стараются отрезать нас от земель моего рода. — Рыкнул Йхоо. — Нужно двигаться быстрее пока…

— Справа. — Крикнул шаман.

Предупреждение немного запоздало. Из-за деревьев, пригибаясь к высокой траве, на нас уже неслись двое псов. Огромные волкодавы, роняющие на землю желтую пену, рыча и повизгивая, рыли лапами землю, набирая скорость перед смертоносным прыжком. За ними на лесную проплешину уже выходили двое охотников с натянутыми луками и один мард, который пока держался позади людей, что-то выкрикивая на гортанном языке.

Грыыы!

Рык псов перешел в скулеж ужаса, когда огромный медведь на полной скорости врезался в волкодавов, придавив их своей тушей к земле и начав, рвать их когтями.

Вжих! Вжих!

Две стрелы, спускаемые с тетивы луков, взметнулись в воздух, ударившись в загривок зверя. Видимо охотники решили в первую очередь покончить с самым опасным противником. Но с целью они явно ошиблись. На ладони гоблина закружил крохотный огненный вихрь, мгновение спустя, он исчез, чтобы материализоваться рядом с людьми. Люди не успели даже понять, что произошло, когда пламя в момент поглотило их тела, превращая в обугленные трупы.

Марда тоже задело пламенем, но последний совершенно не пострадал от нестерпимого для людей жара. Прикрывая глаза ладонью, он с невероятной для такого неповоротливого борова скоростью зигзагами метнулся обратно в лес, скрывшись за стволами деревьев. Уже оттуда раздались его истошные вопли, видимо призывающие его товарищей и сообщающие наше местоположение.

— Быстрее, нам нужно пересечь ручей. Он в получасе отсюда. Там уже начинается земля моего рода. Возможно, марды не рискнут сунуться в те земли, да и вода должна сбить собак со следа. — Рыкнул Йхоо.

— Нет, стойте! Они уже рядом, уйти мы не успеем. — В глазах гоблина пылал костер азарта и предвкушения схватки. — Слушай сюда, человек. Твои способности подобны некроманту. Знаю, что ты нех…на не умеешь, но именно сейчас самое время научиться ими управлять. Давай, создавай нежить.

— Ты спятил? — Ошеломленно спросил я.

— Не зря же меня называют безумным шаманом, а? — Хихикнул гоблин. — Нежить отвлечет мардов на себя и у нас будет время уйти. Даже самые простые и примитивные зомби сейчас сгодятся.

— Да я даже близко понятия не имею, как это делать.

— А ты попробуй. Твой дар должен тебе подсказать. Давай же, не тяни, преследователи будут здесь меньше чем через пять минут. — Гоблин указал пальцем на место гибели людей. — Вон тела лежат. Иди и сделай это. Иначе нам в скором времени придется встретиться с