Но в любом случае, даже несмотря на эти неточности, перепись населения – реальный исторический факт, который зафиксирован в «Иудейской войне» уже знакомого нам иудейского историка Иосифа Флавия. Вот что он пишет по этому поводу: «Владения Архелая были обращены в провинцию, и в качестве правителя послано было туда лицо из сословия римских всадников, Копоний. Одновременно с Копонием послан был императором в Сирию сенатор и бывший консул Квириний для производства переписи имущества».

Вообще же, сравнивая истории, рассказанные Матфеем и Лукой о рождении Иисуса, легко заметить, что это не только разные, но часто абсолютно не совпадающие повествования. Взять хотя бы эпизод с ангелом, который принес Марии благую весть о рождении Сына Божьего. Об этом событии, как известно, повествует Лука. В то же время в Евангелии от Матфея ангел явился во сне Иосифу и сообщил ему, что Мария родит сына, который избавит свой народ от греха. А ведь в столь важном для церкви вопросе, как рождение основателя христианства, не должно быть даже самых незначительных расхождений.

Отсутствует у них согласованность и в описании событий, происшедших после Рождения Христа. Например, Матфей рассказывает, что Иосиф и Мария вместе с младенцем бегут в Египет. А затем, узнав о смерти Ирода, возвращаются в Назарет. А вот Лука утверждает, что Святое Семейство вернулось в Назарет из Вифлеема тотчас после обрезания восьмидневного Иисуса.

Вероятнее всего, бегство в Египет Матфей придумал, чтобы по своему обыкновению подтвердить предсказание ветхозаветного пророка Осии. Впрочем, об этом он и не умалчивает и в конце своего рассказа указывает: «Да сбудется реченное Господом через пророка, который говорит: “из Египта воззвал Я Сына Моего”» (Мф. 2: 15).

Итак, опираться на Евангелия от Матфея и Луки в поисках ответа на вопрос: когда родился Иисус Христос, практически нет смысла. В таком случае, может, другие свидетельства помогут восстановить точную дату Рождества Христова?

В 1977 году английские астрономы Д. Кларк, Дж. Паркинсон и Ф. Стефенсон для решения этой проблемы попытались воспользоваться «подсказкой», возможно, скрытой в Вифлеемской звезде, которая, как повествуют Евангелия, вспыхнула при рождении Спасителя.

Ученые провели тщательный анализ китайских и корейских астрономических хроник за период с 10 года до н. э. по 13 год н. э. и установили, что Вифлеемская звезда идентична новой звезде, которая вспыхнула весной 5 года до н. э. и наблюдалась в течение более двух месяцев.

Причем исследователям даже удалось достаточно точно определить ее небесные координаты. В ходе проведенных математических расчетов они установили, что весной 5 года до н. э. Вифлеемскую звезду можно было наблюдать не только в Персии (откуда пришли волхвы), но и от Сирии до Китая и Кореи перед восходом солнца. То есть все так, как это событие описано в Евангелии от Матфея. Однако, когда волхвы прибыли в Иерусалим, звезда на небе уже отсутствовала. Значит, они появились во дворце Ирода летом или осенью 5 года до н. э.

В то же время американский астроном Майкл Молнар утверждает, что Вифлеемская звезда представляла собой двойное затмение Юпитера – уникальное астрологическое событие, имевшее место в созвездии Овна 20 марта 6 года до н. э. и повторившееся снова 17 апреля того же года.

И тем не менее временем рождения Христа считаются 6–7 годы новой эры. Правильность этой даты подтверждается и другими свидетельствами. Так, историк церкви Евсевий (III век) писал: «По словам Священного Писания, время его (Христа) учительства укладывается в годы, когда первосвященниками были Анна и Каиафа. Оно началось в первосвященство Анны и продолжалось до первосвященства Каиафы».

Что же касается точной даты рождения Спасителя, то в первых веках новой эры было принято считать, что Иисус родился 6 января. И именно этого числа до настоящего времени придерживается Армянская церковь. Однако в 337 году н. э. папа римский Юлий I установил иную дату – 25 декабря. То есть сейчас считается, что Иисус родился 25 декабря 6 года, или, по новому стилю, 7 января 7 года.

Впрочем, с тем, что Христос родился зимой, большинство богословов не согласны: они придерживаются версии, что Иисус родился или в марте, или в сентябре, но только не в декабре или январе. И связано это с тем, что в соответствии с Евангелием от Луки, пастухи находились в поле всю ночь: «В той стране были на поле пастухи, которые содержали ночную стражу у стада своего» (Лк. 2: 8).

Им-то и явился Ангел с вестью о рождении Христа: «Вдруг предстал им Ангел Господень, и слава Господня осияла их; и убоялись страхом великим. И сказал им Ангел: не бойтесь; я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям: ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель, Который есть Христос Господь; и вот вам знак: вы найдёте Младенца в пеленах, лежащего в яслях» (Лк. 2: 9—12).

Но поскольку декабрь в Израиле – самый холодный месяц года, то в это время пастухи не оставляют скот на пастбище на всю ночь. Поэтому рождение Иисуса Христа не могло произойти в декабре.

В то же время в энциклопедии «Британика» говорится: «Одним из самых популярных зимних фестивалей был фестиваль “Сатурналия”, отмечавшийся с 17 по 24 декабря. Поскольку это было время веселья и буйных вакханалий, то никто не работал, все школы и суды были закрыты. Люди предавались объеданию, танцам, азартным играм и всему, чем обычно люди тешат себя во время фестивалей и праздников. 25 декабря было особым днём – днём рождения иранского бога солнца и света – Митры. Церковь провозгласила этот день Рождеством Христовым с целью противостоять языческим традициям зимнего фестиваля».

А сделал это в 354 году новой эры римский епископ Либерий: он издал указ, согласно которому празднование Рождества Христова должно было происходить 25 декабря. Принимая такое решение, епископ предполагал превратить языческие гуляния в христианский праздник…

Много споров вызывает у богословов и место рождения Христа. Долгое время считалось, что Марии родила Иисуса в сарае, где находились домашние животные. После этого младенца запеленали и уложили в ясли – кормушку для скота. «И родила Сына Своего первенца, и спеленала Его, и положила его в ясли, потому что не было им места в гостинице» (Лк. 2: 7).

Но в отношении этой версии у толкователей Библии тоже нашлось немало возражений. И прежде всего потому, что греческое слово «гостиница» («kataluma») имеет несколько смысловых значений. И одно из них означает большую горницу. Поэтому исследователи считают, что та гостиница, о которой идет речь в Евангелии, являлась гостиной комнатой, располагавшейся на втором этаже дома. Но так как по случаю переписи дом, скорее всего, был переполнен постояльцами, в «верхнем жилье» места для беременной Марии не нашлось. К тому же, по иудейскому закону, родившая женщина считалась нечистой. Возможно, чтобы не осквернить остальных постояльцев, Марию отправили рожать в другое место. Но это вовсе не значит, что она отправилась обязательно в сарай или пещеру.

Более того, эти места в Библии даже не упоминаются. Из Евангелия известно лишь то, что младенца положили в ясли. Поэтому многие и посчитали, что Мария рожала в сарае. Но ясли могли находиться в том же доме, в котором остановились Иосиф и Мария, но только на нижнем этаже, где люди нередко содержали и животных. И для этого были вполне разумные причины.