И все же, несмотря на столь многочисленные и разнообразные взгляды на «историю» Вифлеемской звезды, объяснить ее природу ученые пока не могут.

Первые сведения о путешествии трех волхвов в Вифлеем сообщает Евангелие от Матфея. «Когда же Иисус родился в Вифлееме Иудейском во дни царя Ирода, пришли в Иерусалим волхвы с востока и говорят: где родившийся Царь Иудейский? ибо мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему.

Услышав это, Ирод царь встревожился, и весь Иерусалим с ним. И, собрав всех первосвященников и книжников народных, спрашивал у них: где должно родиться Христу?

Они же сказали ему: в Вифлееме Иудейском, ибо так написано через пророка: и ты, Вифлеем, земля Иудина, ничем не меньше воеводств Иудиных, ибо из тебя произойдет Вождь, Который упасет народ Мой, Израиля.

Тогда Ирод, тайно призвав волхвов, выведал от них время появления звезды и, послав их в Вифлеем, сказал: пойдите, тщательно разведайте о Младенце и, когда найдете, известите меня, чтобы и мне пойти поклониться Ему.

Они, выслушав царя, пошли. И се, звезда, которую видели они на востоке, шла перед ними, как наконец пришла и остановилась над местом, где был Младенец.

Увидев же звезду, они возрадовались радостью весьма великою, и, войдя в дом, увидели Младенца с Мариею, Матерью Его, и, пав, поклонились Ему; и, открыв сокровища свои, принесли Ему дары: золото, ладан и смирну. И, получив во сне откровение не возвращаться к Ироду, иным путем отошли в страну свою» (Мф. 2: 1—12).

Написанная спустя сорок лет после смерти Иисуса, эта история тем не менее не отвечает на вопрос, касающийся волхвов: действительно ли их было трое? Ведь в Евангелии от Матфея не сказано, сколько конкретно их пришло в Вифлеем. Более того, существуют сведения о двух, четырех, двенадцати и даже тридцати волхвах.

И впрямь, в римских катакомбах есть изображения с двумя волхвами, а есть картина, где их четверо. Возникает вполне логичный вопрос: откуда известно, что волхвов было именно трое? Кроме того, не менее важен вопрос: из какой страны они пришли?

Ответ на второй вопрос могут подсказать дары, принесенные волхвами Иисусу. Это были золото, ладан и смирна, или мирра.

Так вот, именно в Южной Аравии во времена Иисуса получали ладан – вещество такое же ценное, как и золото. Верующие считали, что курение этого фимиама приближает их к Богу. Согласно пророку Исайе, это был дар, с которым три царя должны были прийти из Южной Аравии, точнее из страны Савы, которой когда-то правила известная по Ветхому Завету царица Савская. «Все они из Савы придут. Принесут золото и ладан. И возвестят славу Господа» (Ис. 60: 6). Ладанник же, из которого получают столь ценное вещество, растет только в Южной Аравии и на северо-востоке Африки.

Возвращаясь к царице Савской, заметим, что за девять веков до рождения Христа она побывала в Иерусалиме у Царя Соломона. Можно было бы предположить, что того же пути, которым двигалась в Иудею царица Савская, придерживались и волхвы. Но эта версия страдает одним слабым местом: «пришли волхвы с востока». Сава же находилась не к востоку от Иерусалима, а к югу.

Но если Южная Аравия не являлась страной волхвов, то в таком случае какая же еще страна могла быть их родиной? Подсказку дает Матфей. Как известно, в своем Евангелии тех, кто прибыл в Иерусалим, он называет не мудрецами, не чародеями, а именно волхвами. А это очень важный ключ к разгадке того, откуда пришли эти люди поклониться младенцу Иисусу.

Дело в том, что за четыре столетия до рождения Иисуса отец истории Геродот говорил о волхвах, как о религиозном сообществе. В далекой древности это были священники, жившие на берегу Каспийского моря. Сейчас эту территорию занимает Иран. Много лет спустя волхвы стали священнослужителями в великой империи – Древней Персии, расположенной к востоку от Израиля.

О том, что волхвы, о которых пишет Матфей, пришли из Персии, говорят и произведения раннего искусства. В римских катакомбах 1700 лет назад волхвов изображали одетыми в штаны, накидки и остроконечные шапки. В мозаичной картине VI столетия, украшающей стены в церкви итальянского города Равенна, на волхвах такая же одежда. То есть на изображениях в катакомбах и мозаике в Равенне люди одеты в одежду древних персов.

Но если волхвы были родом из Персии, то откуда же они начали свое знаменитое путешествие? Большинство исследователей сходятся на том, что из Вавилона.

Следует заметить, что волхвы являлись довольно влиятельной силой в Вавилоне, поскольку они были целителями, толкователями снов, мастерами проведения священных обрядов и заклинателями. По этой причине их не только уважали, но и боялись. И возможно, поэтому впоследствии некоторые толкователи Нового Завета их принимали за царей.

Волхвы были также служителями зороастризма – древней религии Персии, которая существует и сегодня. Так вот, когда ученые провели сравнение зороастризма с христианством и иудаизмом, то установили, что все три религии похожи.

Во-первых, зороастризм – религия такая же древняя, как и иудейская вера. Во-вторых, так же, как иудаизм и христианство, зороастризм признает одного Бога. Но главное, что объединяет эти три религии, это вера в приход Спасителя, или Мессии, благодаря которому Добро победит Зло.

Но почему же волхвы отправились к еврейскому Мессии? Ответ можно найти в арабском апокрифическом «Евангелии детства Христа», в котором высказано поразительное предположение, что рождение Иисуса и путешествие волхвов в Вифлеем предсказано Зороастром. «Когда Иисус, Господь наш, родился в Вифлееме, в Иудее, во времена царя Ирода, – говорится в этом апокрифе, – пришли с востока маги в Иерусалим, как это было предсказано Зардуштом, и они принесли с собою дары, золото, ладан и мирру, и поклонились младенцу и поднесли Ему дары свои».

Об этом предсказании арабский историк XIII века Абуль-Фарадж (1226–1286) сообщает следующее: «В то время жил Зардушт, учитель секты магов… Говорят, он был учеником пророка Илии. Он говорил персам о пришествии Господа Мессии и наказывал им принести Ему дары. Он возвещал им: в последние времена Дева во чреве приимет, и когда родит Младенца, явится звезда, которая вспыхнет днем, и в середине ее будет видна Дева. Вы же, дети мои, прежде всех народов узнаете о рождении Его. И как увидите ту звезду, идите за ней, куда она вас поведет, и принесите Младенцу свои дары. Ибо Младенец тот – Слово, которое создало небо». Правда, трудно поверить в то, что Заратустра, ревностно оберегавший свою веру, предсказал бы рождение Спасителя в народе иного вероисповедания…

Что же касается звезды, предсказавшей рождение Мессии, то увидеть ее волхвам было нетрудно, поскольку они владели обширными астрономическими познаниями, хорошо разбирались в знаках Зодиака, умели составлять точные гороскопы. И когда они узрели яркую звезду, то сразу поняли ее значение: родился необыкновенный царь – Царь царей…

Отправляясь в Вифлеем, волхвы взяли с собой золото – знак царственности, ладан – знак божественности и смирну – знак смерти. Но почему именно золото, ладан и смирну? А все дело в следующем.