Антуан, в отличие от Рубенса, не имел приглашения в Вершилово, но, в отличие от того же Рубенса, твёрдо решил туда ехать. Он переговорил с семьёй и окончательно решился. Они вдвоём со средним сыном Томасом едут в Вершилово и осматриваются. Если там действительно филиал рая на земле, то доктор пишет письмо жене, она продаёт дом и практику и с двумя оставшимися сыновьями, служанкой Кларенс и её супругом плотником Симоном Боссом едет к нему на Русь. Если же маркиз Пожарский не примет его или там вместо рая ад, то он возвращается при первой же возможности.

Антуан взял с собой пару книг, инструменты, немного лекарственных трав и нанял повозку до Амстердама. Эту часть пути он практически проспал. Волнения перед отъездом и покачивание повозки клонили и клонили немолодого уже человека в сон. В Амстердам они прибыли под вечер третьего дня и сразу пошли в порт, дабы узнать, как лучше добраться до Москвы. Тут ван Бодлю повезло. Оказалось, что утром отчаливает купеческое судно «Русалка» в Ригу. А это и есть лучший вариант для желающих попасть в Московию. Тем более что прошедшая война Польши со Швецией обошла Ригу стороной. Шведы не смогли её взять, и город не был разграблен.

Они оплатили проезд, по два талера с человека, и получили маленькую каюту, в которой спать мог только один человек, а также двухразовое питание. Погода благоприятствовала ван Бодлям, ни одного шторма в достаточно бурном Северном море не случилось за время путешествия. Затем была двухдневная стоянка в Киле, ну и потом уже Балтийское море. Это море было не менее гостеприимно, и уже через две недели после выхода из Амстердама пошатывающееся семейство ван Бодлей, слегка зелёное от морской болезни, ступило на рижскую землю.

Здесь Антуан решил осмотреться. Он узнал, где живёт лучший доктор в Риге, и ему указали на большой дом недалеко от порта. Весь первый этаж дома занимал доктор Ганс Тубе. Ван Бодль разместился в гостинице в порту и, оставив сына сторожить багаж в маленькой, пропахшей морем комнатке, пошёл к герру Тубе. Тот был дома, но принимал пациентку. Молодой, высокий, светловолосый и голубоглазый юноша, помощник доктора Тубе, попросил подождать немного и спросил, что привело иностранца к доктору.

– Я собираюсь в Московию и хотел бы узнать у коллеги про путешествие туда, а также, если можно, то и про тамошние нравы, – ответил Антуан юноше.

– Вы тоже доктор? Откуда вы к нам прибыли? – обрадовался чему-то молодой человек.

– Из Антверпена. Учился медицине у самого Амбруаза Паре, а потом ещё в Падуе, – решил дать развёрнутый ответ ван Бодль, предвидя следующий вопрос словоохотливого юноши.

– Меня зовут Генрих Тамм, – решил представиться помощник герра Тубе. – Как бы и мне хотелось учиться медицине в Париже или в той же Падуе. Вы знаете, мэтр, что в Падуе учился медицине знаменитый астроном Симон Майр?

– Симон – мой друг, мы вместе учились в Падуе, – обрадовал молодого человека Антуан ван Бодль. – А вы интересуетесь астрономией, Генрих?

– Ещё бы, я даже начал копить деньги на телескоп, – мечтательно закатил голубые глаза немец.

– У меня есть с собой копия письма Иоганна Кеплера к Симону Майру, вернее даже, копия копии от некого маркиза Пожарского к Кеплеру. Думаю, вам, дорогой Генрих, будет интересно его прочитать. – И ван Бодль достал копию чудного письма от маркиза Пожарского из дорожного саквояжа и протянул его Генриху Тамму.

В это время от доктора Тубе вышла дама с большим флюсом на лице и ушла в слезах из приёмной. Погрузившийся в письмо юноша даже не заметил этого, так что пришлось Антуану самому идти и представляться коллеге.

Немецкий врач ван Бодлю не понравился. Он был какой-то скрытный, будто боялся, что голландец на самом деле не в Московию собирается, а наоборот, планирует обосноваться в соседнем доме и переманить у него всю клиентуру.

Тем не менее Антуану удалось узнать, что из Риги нужно ехать в Динабург, а оттуда – в Витебск. За Витебском есть город Смоленск, который недавно по мирному договору перешёл от Московии к Речи Посполитой. Это всё очень далеко. Он, герр Тубе, там никогда не бывал. Опасно ли путешествие? Даже и не знаю, вой на закончилась более чем полгода назад. Сейчас мир.

Ван Бодль поблагодарил коллегу за помощь и решил не говорить тому про Вершилово, маркиза Пожарского и маленьких зверей, обнаруженных герром Майром в капле воды. Зачем? Этому немцу ничего не надо. Были бы больные в Риге, и было бы их побольше. Да ещё было бы пиво. От немца несло, как из пивной бочки. Как он ещё в таком состоянии принимает пациентов? И это лучший доктор Риги! Не повезло тебе, Рига.

Когда Антуан вышел в приёмную, юноша сидел за конторкой и переписывал письмо Пожарского.

– Господин ван Бодль, можно я перепишу для себя это письмо? Где вы остановились? Я занесу вам его через час.

– Хорошо, юноша. Я буду до утра в гостинице «Два якоря». Только не пропадайте, мне дорого это письмо. Может быть, это мой пропуск в Вершилово.

– Так вы едете к маркизу Пожарскому? По их наречию он будет княжич.

– Точно, как ты говоришь, княшич? – попробовал доктор на вкус новое слово.

– Княжич. Я буду у вас ровно через час.

Сын сидел в номере и с тревогой ждал возвращения Антуана. Они спустились вниз и поужинали. В зале было грязно, и прямо по столам ползали тараканы, что аппетита не добавляло. Хотя колбаски с гарниром из гречки были вполне на уровне. А вот дальше ван Бодлю пришлось поволноваться. Он сходил и узнал в порту, как можно добраться до Динабурга.

– Легко, – ответили ему, – нужно на почтовой станции нанять извозчика, и тот довезёт до следующей станции, там снова взять извозчика и опять доехать до следующей станции. И так до самого Динабурга.

Прошло уже часа два, и нужно было идти и искать этого голубоглазого юношу. Без письма шансы попасть в Вершилово были ниже, чем с письмом. Слава богу, Генрих Тамм появился сам.

– Господин ван Бодль, мы едем с вами, – с порога заявил он, возвращая письмо.

– Кто это вы? – улыбнулся старый доктор. Ох уж эта молодость.

Я и Изольда, – пояснил сияющий немец.

– Изольда – это ваша жена? – уточнил Антуан.

– Мы поженимся в Московии. Изольда – дочь герра Тубе, – не смутился юноша.

Ван Бодль даже и не думал отговаривать этого астронома. Всё равно убегут. Только одни. Вместе добраться до Москвы, а потом и до Вершилова у них вероятность выше.

– Завтра в восемь утра на почтовую станцию подходите. Ждать не будем.