Секундой позже среди мишеней раздался взрыв, поднявший к небу многометровый фонтан дыма, земли, остатков целей и прочего лесного мусора.

– Потап, очисти, – кивнул я в сторону пушки.

– Ну как там? – тут же набросился на нас с вопросами воевода, когда ветер смахнул дым в сторону. – Попал? А то мне ни черта не было видно из-за этого дыма. Вроде бы взрыв был, так?

– Рвануло нормально, не хуже чем из подноса мина, – успокоил его Витька. – Беру свои слова назад – нормально у тебя получилось. Сам-то цел, а то матерился громко?

– Да цел, – Федька пару раз пнул по колесу, – только ногу чуть не отдавило. Пушка легкая получилась, а заряды мощные, вот и козлит. Придется, наверное, щит навешивать дополнительно, чтобы вес прибавить. – Тут он задумался и совсем тихо, почти себе под нос забормотал, и не окажись он немного оглушен выстрелами, из-за чего говорил достаточно громко даже шепотом, то вряд ли кто расслышал его речь. – Съемным его сделать и возить отдельно, ставить перед стрельбой, и килограмм сто весом, чтобы к полтонны приблизиться по массе.

– Федь, что там бормочешь? – спросил Виктор. – Лучше скажи, что дальше? Сворачиваемся? Или дальше стрелять будешь? Если честно, мне самому что-то захотелось пальнуть, руки так и чешутся.

– Пфе, – фыркнула рядом Ольга, – а такие взрослые мужики, если со стороны посмотреть. Правильно говорят, что мужчины до сорока лет не взрослеют.

На этот раз зарядили гранатами сразу оба орудия и к ним с пальниками встали воевода и его заместитель. Витька собирался стрелять по остаткам мишеней, а Федот максимально вверх задрал короткий ствол орудия, пояснив, что хочет проверить навесную стрельбу.

– Выстрел!

– …рел!!!

Пушки почти одновременно грохнули, миг спустя из клубов дыма выскочили оба военных нашего анклава и каждый уставился в ту сторону, куда улетели их снаряды.

Первая граната снесла мишень из жердей и полетела в сторону вала на границе джунглей, но, не долетев до него буквально пару метров, взорвалась в воздухе.

– Мать… – коротко выругался прапорщик, когда в наш защитный вал ударили несколько осколков. – Ни хрена себе разлет! Тут как на две «эфки» дистанция!

Результат взрыва второй гранаты мы не увидели, лишь услышали, как она рванула где-то в джунглях или даже над ними в километре или больше от нас.

– С запалом нужно поработать, – вздохнул Стрелец, – ветром быстро раздувает и срабатывает раньше положенного. Или гремучую ртуть наклеивать для ударного действия…

– Что за запал? – без особого интереса спросил я, мечтая вернуться поскорей в крепость, подальше от грохота выстрелов, от которых у меня в голове поселилась боль и заложило уши, словно водяной пробкой после купания.

– Да вот он, – Стрелец вытащил из снарядного ящика «свирель» и показал мне. – Тонкая трубка и несколько боковых отверстий, которыми можно регулировать момент подрыва. Внутрь насыпается порох и поджигается возле одного из отверстий, в зависимости от того, через сколько огонь должен дойти до основного заряда, после чего вставляется в снаряд. Горит медленно из-за особого состава, но горит всегда – хрен потушишь. Одним концом касается порохового заряда в снаряде, и тот взрывается, когда огонь по трубке доходит до него. Или раньше, при ударе, тогда трубку вдавливает в начинку гранаты. Вот думаю сделать гранату на удар. Осколочно-фугасный снаряд, в общем. Вместо пороха наклеивать на запальную трубку порошок с гремучей ртутью или чем-то вроде этого, чтобы тот при ударе взрывался и инициировал основной заряд. Эффект, конечно, не тот, для нас идеален воздушный подрыв, но когда мы этому научимся еще?

– Сам придумал? – поинтересовался прапорщик.

– Сам?! Не знаешь, что ли? – неподдельно удивился Стрелец. – Этому запалу лет сто пятьдесят.

– Ну, извини, – развел его собеседник руками, – я же не фанат старины. Может, входил бы в ваш клуб, тогда был бы в курсе. Но пусть даже не ты придумал, но все равно молодец, что вспомнил и все правильно сделал.

– Да не так уж и правильно, раз один снаряд совсем не взорвался, а второй взорвался раньше, – ответил Федька, но было видно, что похвала ему приятна.

Тут в разговор вмешался Виктор.

– Ну что, еще по разочку? – предложил он и взмахнул дымящимся пальником.

«Бли-и-ин!» – простонал я про себя и вслух сказал:

– Это без меня – я домой!

Облачная пелена перед глазами разошлась в сторону, открывая вид на небольшой городок, обнесенный высокой стеной из плохо отесанных серо-желтых камней. В центре города находилась еще одна стена, но намного ниже первой, едва ли шесть-семь метров, тогда как основная поднималась в два раза выше. Между стенами приткнулись двух– и трехэтажные дома с плоскими крышами и крошечными окошками из серого кирпича, вроде бы простого, необожженного или, как называют такой – кирпич-сырец. Между этими хибарами вились кривые и неимоверно узкие темные улочки.

Имелась здесь торговая площадь, занимающая примерно десятую часть всего бедняцкого квартала. Здесь почти не было капитальных строений, в основном шатры, палатки и навесы из жердей и кусков материи. Зато народу было на площади столько, что сверху она казалась разворошенным муравейником.

За второй стеной раскинулся квартал местной знати, жрецов и богачей. Сужу по размерам домов, количеству зеленых насаждений, фонтанов и бассейнов. Здесь же в самом центре стояла совсем крошечная пирамида или даже, скорее, помост в виде пирамиды, высотой выше уровня второй стены и с огромным алтарем-жертвенником из блестящего черного камня с багровыми прожилками на плоской вершине. Думаю, алтарь виден многим жителям бедняцкого квартала даже с земли, а с крыш их домов и подавно.

Один не самый большой дворец в виде двухэтажного здания, где второй этаж был меньше первого, и свободное пространство было отведено под широкий балкон, опоясывающий по периметру все здание. Вокруг дворца стояли три фонтана и большой бассейн, территорию окружали высокие густые кусты с узкими темно-зелеными листьями и мелкими белыми цветочками.

Рядом стояли два здания менее пышные и всего лишь с одним этажом, но как и дворец украшенные розовым и белым полированным мрамором, с бассейном, фонтанами, клумбами с цветами и цветущими кустами и дорожками из мелких разноцветных плиток.

И еще семь зданий, почти не отличающиеся от этих двух, но с очень маленькими лужайками вокруг, у трех не было бассейна. У прочих они заметно отличались размерами в меньшую сторону от более статусных соседей, фонтаны были везде, но и тут размеры не впечатляли, как и форма.

Почти у самой стены стояло еще одно здание – неказистая прямоугольная коробка из мраморных нешлифованных блоков розоватого цвета, с небольшими арочными окнами под самой крышей, в длину здание было метров двадцать пять, в ширину восемь-десять, точнее на глаз сверху было сложно определить.