– А ты можешь создать что-то вроде отпугивающих амулетов? Я тут вспомнил, что у дикарей всяческие тотемные столбы, фигурки из костей и черепов, которыми они свои охотничьи территории окружают, святилища и кладбища… по крайней мере, так на Земле было.

– Точно, точно, – тут же оживился Алексей, тот самый полицейский прапорщик, который попал под эпопею с зениткой и сразу после возвращения в крепость и карантина изъявил желание пойти под мое начало. – Я по Дискавери видел что-то похожее.

– Хм, – я коснулся подбородка, почесал захрустевшую щетину и задумался, – м-да… так-то идея неплохая, думать просто нужно. Нужны тикеры, много тикеров, чтобы амулеты быстро не разрядились.

– И вторые амулеты для своих, – внес предложение прапорщик, и когда все с немым вопросом посмотрели на него, он пояснил: – А как амулеты опознают, кого пугать и наказывать, а кого нет? У нас же теперь союзники имеются, плюс охотничьи команды, разведчики и так далее.

– Это точно, – вздохнул Потап, – как-то об этом я не подумал.

– Молодой ишшо потому что, – ухмыльнулся прапор, после чего достал из кармана портсигар, раскрыл и с грустью констатировал: – Сигаретам почти хана пришла, эдак и бросать курить придется. Макс, а ты сегодня-завтра блок папирос не притащишь, а? Ну, или попозже, если сильно занят будешь.

– А больше тебе ничего не нужно? – спросила Ольга. – Максим и так жилы рвет, всем всё от него нужно! А тут ты еще со своей отравой. Лучше сходи к целителям и попроси избавить от курения, они тебе все легкие почистят так, что будут как новенькие.

– Было бы все так просто, – вздохнул Лешка, достал из портсигара сигарету, прикурил и сделал первую затяжку. – Эх, хорошо же! Ученые доказали, что курение больше психологическая зависимость, чем физическая, простая чистка легких тут не поможет.

– Даже удивительно, на какие мысли ты способен! – с притворным удивлением ахнула Оля и приложила ладони к своим щечкам. – А я еще слышала, что ученые доказали, будто у прапорщиков всего одна круговая извилина в мозгу и та – след от фуражки.

– Ох, и язва же ты, Олечка, – покачал головой Лешка, выпуская к небу дым сизыми колечками.

– Брэк! – чуть повысил я голос. – Хватит тут демонстрировать остроту языков, надо вас погонять побольше, а то смотрю, что не устали совсем. Перекусили? Вот и отлично, а теперь марш в патрулирование. Оля, ты со всеми вместе.

– С чего бы это?! – возмутилась девушка, которая уже привыкла всегда быть со мной рядом.

– Потому что это приказ. Пока вы все в моей команде, то подчиняетесь, кто против, того не держу.

Ольга недовольно фыркнула, посмотрела на невозмутимую Сильфею, на которую мои приказы насчет патрулирования отдельно от моей тушки не распространялись (точнее у шши в такие моменты отказывал слух и понимание моей речи), потом спросила:

– А ты куда?

– А я к Медведю, нужно ему сказать про идею с тотемными отпугивающими столбами-амулетами. Может быть, так нам удастся решить проблему с кеметянами и пигмеями.

Главу анклава я нашел в крепости, рядом с мастерской, где рукастые мужики занимались нашим вооружением, и там же частенько, особенно в последнее время, крутился Стрелец, делая свою «вундервафлю» от артиллерии.

– Медведь! – окликнул я мужчину, как только увидел того.

– Максим? Случилось что? – нахмурился он.

– Нет, и надеюсь, что не случится. Просто у меня с народом тут идея возникла, как обезопасить наши рубежи, границу.

– Стоящая?

– Угу, – кивком подтвердил я, – вполне нормальная, только тебе может не понравиться – затратная она на тикеры.

– Мне она уже не нравится, как услышал слово «тикеры», ты прав. Давай рассказывай, только вкратце.

Я уложился в две минуты, озвучив идею Потапа, которую сам успел немного обдумать и подправить в мыслях за то время, пока искал собеседника.

– Хм, стоящая мысль, но затратная. И не только по тикерам, но и времени. Сам подумай, это сколько нам нужно слоняться по джунглям, чтобы застолбить амулетами кусок джунглей вдоль нашего берега? Даже если ты создашь амулет, наводящий ужас на врагов с километра, все равно придется побегать изрядно.

– Чем мог – помог, – развел я руками. – А ты куда торопишься с парнями?

Мне стало интересно, куда Медведь тащит обоих усилителей-иных.

– Стальной на помощь веду, пусть помогут ей с даром, а то девчонка выдохлась после десятого штуцера и сожгла двести с лишним кристаллов, – ответил тот и сопроводил свои слова тяжелым вздохом. – Дороговато нам обходится ее работа и учеба. Может быть, ребята помогут уменьшить расход тикеров. Не желаешь посмотреть на работу своей ученицы?

Я пожелал.

В мастерской кроме нас уже находились десяток человек – Стальная, Стрелец с парой своих приближенных, силач-иной и пять рабочих. Половина из них крутились возле пушки. Я слышал, что Стрелец занимается ей в свободное время, но увидел ее впервые. И честно скажу – не впечатляет.

– Стальная, сейчас поработаешь с этими ребятами, – прямо с порога сообщил девушке Медведь.

– Зачем? Что они могут сделать? – с вызовом ответила та. То, что она единственная может работать с металлом, давало ей возможность вести себя достаточно нагло, наплевательски относиться к авторитету окружающих, выпячивать свою незаменимость. И очень жаль, что из-за аврала и запрета главы анклава мне нельзя ее приструнить. Думаю, неделька жизни без Дара сбила бы спесь с этой девчонки, которая слишком много на себя берет. И почему такой ценный дар достался именно ей, почему не тому же Потапу или моей Ольке?

Интересно, а я могу наградить таким даром кого-то другого или сделать амулет в форме ручного металлоискателя – для удобства, которым можно будет укреплять металлические изделия, просто проводя волшебным предметом вокруг них? От этих мыслей, особенно первой, я на некоторое время выпал из реальности и пропустил пик перепалки между нашей новой иной и главой.

– …когда ворвутся пигмеи сюда, то им плевать будет, наша ты или прикомандированная! – рявкнул Медведь в ответ на какую-то фразу девушки, задевшую его. – Понятно? А сейчас мигом встала и приступила к работе. Или отдам тебя Максиму на перевоспитание. Думаю, тебя уже успели просветить, что для него погасить твой Дар навсегда или на время ничего не стоит?

Готка посмотрела на меня с вызовом, но, несмотря на бравый вид, в ее глазах мелькнул страх. И это понятно: стоит ей растерять свои способности иного, как она станет никем, причем в прямом смысле. Друзьями-товарищами из-за своего характера она не обзавелась, внешность у нее даже не средняя, а куда хуже, разве что с возрастом округлится, где надо, но на это потребуется два-три года, которые придется терпеть насмешки и унижения. Учитывая, что количество женщин во всех анклавах превалирует над мужским населением, то ей мало что светит в плане личной жизни и возврату внимания к своей персоне без дара.