— Откуда вам знать?

— Я видел, — ответил он убежденно. — На центральной площади. На здании правления. Какой-то парень забрался на самый верх, прямо на часы. Его куча народу отговаривало.

— И что? — Санея заметила, что Сайте стало интересно.

— Отговорили, правда…

— Что?

— Он сорвался, когда слезал, но все равно.

— А что же вы туда не пошли? — спросила Сайта.

— Ну… — Он немного смутился. — Я хотел… Но там дополнительный пост стражи установили. Третий случай за месяц… Его потом уберут, я думаю, но ждать долго. Я решил, что тут.

— Нужно было хоть позвать кого-нибудь, — сказала Сайта.

— Я и позвал.

Мужчина тяжело вздохнул, стянул с шеи петлю и с самым несчастным видом уселся на табурет. Веревка осталась одиноко болтаться под потолком. Сайта пожала плечами и продолжила потрошить шкаф.

— Какой это язык? — спросила Санея. В комнате в обшей сложности было десятка два книг, но ни одной на привычном аане.

— Тавлийский, — ответил мужчина, бросив взгляд на обложку.

— Я думала, в Тавлии на аане говорят.

— Говорят, — сказал он расстроенно. — Там пять государственных языков. Тавлийский, аан, кастор, термилион и хаолян.

— А хаолян что такое?

— На нем в Киме говорят.

— Я и не слышала, — Санея стала с большим интересом изучать корешки. Это было бы интересно: научиться понимать язык, который тебе не родной. Как это будет? Она станет думать на другом языке или придется каждое слово переводить у себя в голове? — И вы их все знаете?

— Хаолян похуже… а так… да… да, знаю.

— Я вас нанимаю, — сказала ему Сайта.

— Что? — Он посмотрел, будто не совсем понимал, что происходит. Так нередко на Плишку смотрят: непонятно что делать — замереть, чтобы на тебя не напали, или бежать, пока не поздно. — Но я же…

— Вас как зовут?

— Картиг…

— Вот вам мое предложение, Картиг. Представим на секундочку, что никто так и не пришел, вы вконец расстроились, ну или просто равновесие не удержали, и все вышло, как задумано. Веревка натянута, кожа вокруг петли вздулась и покраснела, язык вывалился, набух, конечности посинели от притока крови, а лужа на полу уже почти достала до коридора. Создатель вовсю занят тем, что придумывает вам наказание, а мы с Санеей распродаем ваши вещи. Картиг, который когда-то изучал языки, переводил, радовался, расстраивался, пробовал, еще больше не пробовал, но вот он больше не существует. — Сайта сделала небольшую паузу. — Так вот, я хочу говорить не с тем Картигом, который умер, а с тем, что остался.

— Мне незачем больше…

— Я же говорю, что он умер! — перебила раздраженно Сайта. — И если хотите знать, я бы от вас тоже ушла.

— Но… — Он попытался возразить, но Сайта не дала ему заговорить.

— Ушла бы, ушла, — уверила его она. — Но того Картига нет. Осталась лишь оболочка. Молодой человек, двадцать семь или двадцать восемь лет, нормально развит физически, владеет несколькими языками, не лишен воображения, — Сайта в очередной раз кивнула на веревку. — Под это описание подходят тысячи людей. И далеко не все из них потенциальные самоубийцы с заниженной самооценкой. Есть и успешные и даже совершенно уникальные люди. Понимаете, на что я намекаю? Сосуд можно наполнить любой гадостью, главное, чтобы он был готов для этого.

Они оставили Картига спустя пять минут. Сайта сказала, чтобы он пришел завтра. Переводчик пробовал сопротивляться, но Сайта строго посмотрела, и, пока он крутил головой, они ушли.

— Смысл в том, чтобы сбить его с мысли, — объясняла она, спускаясь на этаж ниже. — Сначала он видит себя мертвым: для большинства важно, чтобы тело выглядело приемлемо, подробности их пугают, заставляют отказаться от задуманного. Затем живым: тут нужно отделить хорошее от плохого, первое умерло, второе никогда его не покинет. И наконец, будущее: есть все предпосылки, чтобы стать счастливым. На самом деле, умирать никому не хочется.

— И с Гринамом так было? — спросила Санея.

— Примерно, хотя насчет него я еще не решила. Чувствуется в нем… необычный потенциал.

Они ходили от одной квартиры к другой несколько часов. Перед каждой Сайта обещала себе, что будет растягивать удовольствие, но не могла устоять перед искушением: «Ну еще квартирку, еще…» Для Саней же это стало одним из самых тяжелых испытаний в жизни.

Однажды дверь открыла крошечная девочка. Она доверчиво и немного серьезно посмотрела на них, потом сказала:

— Не шумите.

— Не будем, — шепотом ответила Сайта. — Я Сайта, это Санея, а тебя как зовут? Прекрасная принцесса, наверное?

На самом деле девочка была не очень чистая, но такое с детьми не редкость, а вот ее платьице не стирали давно. В нескольких местах оно было неаккуратно зашито.

— Клиина, — вежливо представилась девочка. — Только прекрасных принцесс не бывает.

— Почему это? — не поверила Санея.

— Так папа говорит, — ответила она чуть громче и обернулась. Немного подождала и сказала совсем тихо: — А раньше я была прекрасной принцессой. У меня и корона была. — Она часто закивала. — Мы с сестренкой по очереди ее надевали.

— У тебя и сестренка есть? А где она?

— Сорина смотрит, как папа спит. — Она немного помолчала. — Хотите тоже посмотреть?

— Всю жизнь мечтала! — призналась Сайта.

— Только тихо.

— Конечно. Мы все делаем тихо.

Квартира была такая же, как у Картига, причем ничуть не чище. Подошвы прилипали к полу, повсюду стояли пустые бутылки, пахло примерно так же, как в том трактире, где Плишка сломал несколько столов, когда выяснилось, что крысы съели у них большую часть запасов, а он как раз был очень голоден. Клиина шла на носочках, наступая на доски в понятном ей одной порядке. Разумеется, Сайта стала в точности повторять ее движения.

— Не шумите, пожалуйста, — как только они подошли, попросила их вторая девочка, как две капли воды похожая на первую. Она стояла у двери и заглядывала в щелку. — Папа ворочается. Он может проснуться в любую секунду.

— И почему он спит? — Санея тоже заглянула в комнату, но ничего особенного не заметила. На старом диване кто-то лежал, но было видно только спину и то, что, собираясь спать, «кто-то» не снимает ботинок. — Рано ведь еще.

— У папы очень тяжелая работа, — ответила Сорина, ничуть их не стесняясь. Будто незнакомые люди постоянно заходили к ним. — Он много работает, чтобы нас накормить и одеть. Старается, как может. Мы должны его за это всегда благодарить, делать все, что он велит, и никогда не капризничать.

— Он нас родил, — вступила Клиина, — воспитал и теперь мы обязаны до самой старости о нем заботиться. И все детские глупости убрать подальше.