— А девушки среди вас есть?

— Конечно. — Если Клиф видел в толпе или за работой кого-то из знакомых, он тут же объяснял, кто это и чем занижается. Они видели, как мальчишки покупали призмы радости: «С этими уже ничего не сделаешь», и как стражник намеренно мешал мужчине со значком гильдии шкурников догнать стянувшего у него кошелек парнишку: «Лезва этому платит».

— Много девушек? — переспросила Сайта.

— Меньше, чем парней, но не слишком, ну и немного другого возраста они. Мальчишки-то даже совсем мелкие сбегают, а девчонки обычно лет с двенадцати-тринадцати. Чаще всего, когда мать умирает или если отец, а мать тут же за другого выходит.

— И что с ними случается?

— Часть возвращается, когда есть-спать захочет, часть пропадает. Все остальные либо по борделям, либо к нам.

— И чем они занимаются?

— Тем же, что и парни. Самые красивые со временем к старшим прибиваются. С ними же потом и уходят. Остальные — кому как повезет. Бывают, что замуж выходят, бывает, домом удовольствий все заканчивается.

На улицах стало заметно меньше народу — они отклонились от центра. Здесь стояло больше жилых домов, на трактирах в большинстве случаев не было вывески. Одно из зданий больше походило на особняк древнего вампира.

— Приют для умалишенных, — пояснил Клиф.

— Как выбирают место?

— Главное — безопасность, чтобы нельзя было застать врасплох, чтобы не было посторонних. Одиночке легче место найти. Сначала дети просто слоняются по улицам. Первую ночь, как правило, проводят, где придется. Потом просто ходят по рынкам, трактирам — в общем, везде, где есть еда. В конце концов, если твердо решил домой не возвращаться, либо пробует что-то украсть, либо идет на свалку. Ночует в парке в зарослях кустарника, в канализационных выходах, на крышах — в любом укромном месте, куда может забраться ребенок. А вот если человек много…

— Старые склады на севере недалеко от реки, — предположила Сайта. — Там еще пара улиц почти постоянно затоплена.

— Это не единственное место. У Лезвы припасена еще парочка на случай переселения.

— Что насчет еды? — спросила она.

— Гораздо легче покупать, — ответил он. — В порту, в трактирах всегда остаются продукты, которые не успевают продать.

Они заговорили о еде, и Сайта тут же почувствовала, что Санея хочет есть.

— Почему ты согласился? — задала Сайта последний вопрос. — У тебя будут неприятности, — пообещала она с улыбкой. — И я думала, ты не очень любишь разговаривать.

— Я люблю слушать.

1-й день, 11-го месяца, 4324 года

Таромский совет. Сенат

— Можешь не ходить, если не хочешь, — сказала Сайта, останавливаясь у двери. Им осталось скупить еще половину квартир.

— Ага! — возмутилась Санея. Она бы с удовольствием позанималась с Плишкой или поучила бы близняшек счету, но Сайту ведь одну нельзя отпускать. В городе полно людей — мало ли что она может с ними сделать. — Если бы не я, ты бы Дартину вообще ничего не заплатила! Он, может, и заслуживает, но все равно!

— Конечно, не заплатила бы, — Сайта и не подумала спорить. — Но тогда бы я и рассказывать не стала, что он золотом разжился. И то больше бы шансов было…

— Что?!

— Да пошутила я! Пошутила… — Сайта постучала и сделала страшные глаза: «Не шуми! А то услышат, что мы говорим. Не откроют еще…»

Не открыли. Сайта постучала еще — без толку. Секунду додумала, потом упала на колени и стала молиться. Точно Санея не знала, но, кажется, в Карануте это так называли. Когда припадаешь к поверхности земли и начинаешь возносить хвалу Создателю, просить его о чем-то… Правда, Санея понятия не имела, для чего все это. Известно ведь, что частичка его духа есть в каждом и похвалить его, все равно что самому себе памятник поставить, ну а уж помощи просить… Зачем жить-то тогда? Впрочем, про Каранут они много странных историй слышали.

— Ты что делаешь?

— Смотри сколько пыли… — Сайта с расстояния в пару сантиметров разглядывала просвет между дверью и полом.

— Да, — согласилась Санея. — И когда ты в следующий раз попросишь меня не пачкаться, я отвечу: «На себя посмотри».

— А я тебя никогда и не просила, ты всегда чистюлей была, — ответила Сайта, поднимаясь на ноги и вытаскивая из кармана амулет. — Эту дверь больше недели не открывали.

— Но это не значит…

Возразить Санея не успела. Сайта приложила призму к замку, и дверь бесшумно отворилась. На них повеяло запахом затхлости и еще чем-то кислым. Санее расхотелось заходить.

— Сайта…

— Я знаю. Но проверить все равно придется.

Мебели внутри оказалось немного, зато все на своих местах: плащи на крючках, старые сапоги начищены, хоть и покрыты недельным слоем пыли. К стене на уровне глаз был прикреплен меч. Санея старалась ступать как можно тише, но все равно казалось, что они излишне тревожат здешнюю тишину. В комнате ветхий диван, заваленный одеялами, и тяжелый письменный стол. На нем пара тетрадей, несколько книг и изящная шкатулка с надписью золотыми буквами: «Килтиский перевал». Килтис… ощущение, будто она раньше слышала это слово.

— Здравствуйте, — услышала Санея Сайтин голос и резко обернулась.

— С кем ты…

— Сайта, что…

И тут она увидела. Ей вспомнилось, как в Снежной умерших на три дня и три ночи оставляли непохороненными в домах, где они провели жизнь. На третий день их лица становились будто прилепленными к черепам. Лежащий на диване старик выглядел так же. Санея из-за того и приняла его за что-то безжизненное: слишком был неподвижен.

— Что он говорит? — прошептала она.

— Здоровается, — ответила Сайта. — Говорит, что его Боедан зовут. Сан, ты воды не принесешь? Я что-то видела во второй комнате…

Санея принесла воды, и Сайта стала осторожно, по глоточку его поить.

— Сайта, не помнишь, что нам рассказывали про Килтис? — спросила Санея.

— Война Тарома с побережными племенами, — ответила Сайта. — Была лет десять назад. Битва при Килтиском перевале — одно из первых сражений. Ну а медаль в шкатулке, насколько я понимаю, награда за храбрость. Дается тем, кто не прекращает битву после ранения.

— Это было десять лет назад? Сколько тогда ему?

— Вряд ли он старше Авиртона, — ответила Сайта. — Просто истощен. Нужно позвать сюда кого-нибудь, чтобы присмотрели за ним.

— Я могу остаться…

— Он взрослый мальчик — подождет полчасика. Раз за две недели чувства юмора не потерял… Спрашивал, что я делаю сегодня вечером. Я ответила, что приду с подругой.