— Не всем, — поднял руку Тат. — Почему мы приперлись к этим опасным тварям столь ограниченным составом, а не захватили с собой всех десантников и гвардейцев?

— Потому, что у Махаве, скорее всего, есть лазутчики во флоте. Здесь только те, кому мы может доверять на сто процентов. Если Эрик узнает, что именно мы затеваем, весь план пойдет насмарку, — наверное, уже в десятый раз объясняла Тату Корелия, но успокоения в ее объяснениях тот все равно не находил.

Тат продолжал нервничать и подпрыгивать на месте каждый раз, когда на границу с джунглями выходил очередной гвардеец с безвольно болтавшимся телом на руках. От сложенных в ряды людей без сознания священника тоже потряхивало, но самый омерзительный момент наступал тогда, когда одно из тел начинало мелко подрагивать, потом биться в конвульсиях и буквально на глазах растекаться, менять форму и цвет, превращаясь в жуткий пятнистый студень со щупальцами и когтями. Как раз одно из тел начало судорожно размахивать конечностями и к нему заторопился Рох. Оно поднял сирену и засунул в прозрачный цилиндр, а Питер ловко запечатал крышку. Тат в операции не участвовал, он с подозрением глядел на ближайшие заросли, в которых по его мнению раздался тихий шорох.

— Рох, тут явно кто-то есть, — священник взял кусты на прицел, — давай я пальну?

Рох оттер вспотевший лоб рукой.

— А если там гвардеец и он пальнет в ответ? Но это тебе еще повезет, если там будет Корелия, она потом тебя на лоскутки распустит.

— Но там явно что-то шевелится, — не унимался Тат.

— Где? Там? — широко шагая, Рох пошел к подозрительным кустам.

— Пап, ты хоть парализатор достань! — крикнул ему вслед Питер.

Рох махнул рукой типа, что, мол, не зачем пушкой размахивать из-за неврастении некоторых особо боязливых служителей культа и смело вломился в заросли. Тат и Питер слышали только хруст ломаемых веток и раздираемых лиан. Священник схватил двумя руками пистолет и стал медленно приближаться к кустам.

— Рооох? Ну что там? А?

— Да нет тут никого, — послышалось из джунглей. — Вечно ты панику разводишь… вот дерьмо!

Хруст усилился и на полянку перед Татом выкатился клубок борющихся существ. И существом номер один и существом номер два был… Рох! Оба вцепились друг другу в глотки и катались по траве, стараясь оказаться сверху.

— Сирена! Один из них сирена! — прокричал Питер, пытаясь выдернуть свой парализатор, но его рукоятка прочно зацепилась за ремень.

— Да ну, быть такого не может. В кустах же никого не было, — неожиданно спокойным голосом произнес Тат, выцеливая то одного, то другого дальнобойщика.

Вдруг один из «Рохов» повернул побагровевшее от удушья и усилий лицо к священнику и просипел:

— Чего ждешь!? Стреляй!

— В кого?

— В него! — успел крикнуть Рох, но двойник оторвал его от земли, и они покатились кубарем сбивая Тату прицел. Когда они остановились, один из двойников оказался сидящим на своем противнике. Он сложил руки в замок, готовясь нанести сокрушительный удар в голову, но парализатор Тата пропел противной высокой нотой, и сидящий сверху двойник, закатив глаза, рухнул как подкошенный.

— А почему именно этого? — не понял критериев выбора Питер.

— Снизошло. И чистый он слишком, наш обычно погрязнее выглядит.

Второй Рох выбрался из-под первого и тяжело уставился на Тата с Питером. Но не успел он промолвить и слова, как снова сработал парализатор священника.

— А этого-то за что? — возмутился Питер.

— Ты взгляд его видел? Зверь зверем. Пускай теперь рядышком полежат, минут через пятнадцать отделим козлищ от агнцев.

Когда Рох пришел в себя их отряд уже выполнил задачу по набиванию трюма «Пастыря» экзотическими слизняками. В голове Роха звонили разом все колокола Церкви Вселенской Икры, его мутило от каждого шага, а руки и ноги до сих пор как будто разом кололи тысячи маленьких иголок. Но от жестокой расправы Тата спасло то, что Рох из-за перевоплотившейся в него сирены понял, что он является для Питера самым близким человеком. И не смотря на крайне дурное самочувствие, сердце Роха переполняла радость.

Звездная система Х, борт «Лучезарного пастыря»

Корабли объединенного флота вышли на рубеж, а их экипажи во все глаза и скэны наблюдали за приближением к планете серых роя грузовых капсул. Рейстор оказался прав, циклопические орудия, установленные на планете, не были приспособлены для стрельбы по малоразмерным целям. Из атмосферы вырывался один протуберанец за другим, в каждом залпе высвобождалась чудовищная энергия, способная смять корабль, как бумажный. Но каждый такой выстрел выбивал всего по одной-две капсулы из разрозненного роя, тогда как основная их масса продолжала приближаться к поверхности.

— Слушай, это была шикарная идея! Отправить вместе с капсулами с сиренами пустые обманки. Серые уничтожили всего три процента заполненных капсул! — сказал, сверяясь со своим скэном, священник Корелии, — а остальные уже входят в атмосферу! Все, уделали мы козлов!

— Да погоди ты радоваться, еще неизвестно, сколько из этих капсул вообще сможет приземлиться там, где надо. И вообще справятся ли сирены с серыми или нет, — попробовал остудить священника Рох.

— Приземляются они, как миленькие. Одна за другой, прямо в нужную лунку закатываются, — продолжил изливать волны оптимизма Тат.

Компьютеры транспортных капсул были запрограммированы на посадку возле скопления энергетических потоков планеты. После посадки транспортная капсула должна будет автоматически открыться, и сирена выйдет на охоту. Только вот это были выстрелы в слепую, сирены могли запросто вырезать персонал завода по переработке мусора вместо того, чтобы уничтожать орудийную прислугу гравитационных пушек-переростков или напасть на казармы.

— Все, сели! — радостно возвестил Тат.

— И? — вопросительно поглядел на него Рох.

За священника ответила Корелия.

— Теперь сирены выберутся наружу, осмотрятся, выберут себе мишени, прочитают альфа-ритмы их мозга, перевоплотятся и начнут убивать.

— И сколько времени это все займет?

— От нескольких часов до недели. Мы не знаем, в каком состоянии приземлятся сирены и как на них подействовал перелет, — примерно прикинула Корелия.

— А какого черта тогда весь флот пялится во все глаза на то, что закончится только через неделю? Я спать, разбудите меня, когда что-нибудь прояснится, — Рох ворча, покинул рубку.

Но сирены оказались проворнее, чем предполагала Корелия. Обычно им действительно требовалось некоторое время для настройки на жертву, но раньше им приходилось выбирать между разными людьми. А теперь…

Транспортная капсула приземлилась неподалеку от белых шарообразных куполов научного центра. Приземление не прошло незамеченным, место падения тут же окружила служба охраны, но ее сотрудники нашли лишь неглубокую воронку и пустую капсулу. Так, как пустые капсулы падали по всей планете, находке не уделили должного внимания, оставив возле нее лишь пару человек охраны. У сирены не было выбора, вернее ей не надо было выбирать на кого нападать, ведь оба охранника были клонами с идентичной памятью. И оба одинаково удивились, когда из-за ближайшего дерева к ним вышла их младшая сестра, которая осталась на Ирусе.