– В том-то и дело, Мэгги, что так казалось только одной тебе! Напрасно я тебя послушался.

– Чем же Джулия тебя не устраивает? Скажи честно, Доминик, ты ничего больше не натворил? Не швырял в нее кусками сырого мяса? Не пытался засунуть ей в рот кровавый бифштекс?

– Не говори ерунды! Не делай из меня вампира! Все было гораздо проще. В тот вечер, когда мы все вместе ужинали и ты уехала с Чарли… – Доминик жестом потребовал не перебивать его. – Так вот, мы с Джулией окончательно поняли, что не заинтересованы в продолжении наших отношений.

– Как же так, Доминик?! Она же блондинка! И прекрасно готовит! Да и вообще скромница и душка!

– Это верно. Однако этого недостаточно для того, чтобы влюбиться в нее.

– Недостаточно? А как насчет того, что она болеет за твою любимую баскетбольную команду? Умеет штопать носки? И…

– Да будь она хоть семи пядей во лбу, но ведь нет главного! – вскричал Доминик. – Нет искры! Нет электрического разряда! Удара молнии, черт побери! Взаимного притяжения, наконец…

– Да сдались тебе все эти искры, громы и молнии! Гроза пройдет, отгромыхает гром, отсверкает молния, и наступит чудесная тихая погода… Разве это плохо, Доминик, жить в тишине и покое? Ты ведь хотел остепениться! Стать почтенным главой семьи.

– Знаешь, Мэгги, я пришел к выводу, что пока не созрел для семейной жизни, – заявил Доминик. – Я решил еще немного побыть холостым и свободным, повеселиться, насладиться житейскими радостями, познакомиться с новыми интересными людьми.

– Все вы, мужчины, одинаковы! – Мэгги безнадежно покачала головой. – Для вас важнее всего ощущение свободы. А как же обязанности? Как же долг перед продолжением своего рода?

Доминик нахмурился.

– Пора бы вам, мужчинам, понять, – продолжала Мэгги, – что подлинная ценность – это не полная свобода, не вседозволенность, а любовь! Нет ничего прекраснее, чем чувствовать себя влюбленной. – Она мечтательно закрыла глаза.

– И ты, конечно, влюблена в Чарли!

– Нет! – Мэгги вздрогнула.

– Я тебе не верю! – воскликнул Доминик. – Только не говори, пожалуйста, что твой идеал – это доктор Совершенство!

– В него-то я точно не влюблена! – поспешила сказать Мэгги и мысленно попросила за это прощения у Джейсона.

А ведь как было бы славно, если бы она искренне любила этого человека, такого правильного, трудолюбивого и самоотверженного. С Чарли все обстояло гораздо сложнее. Нет, не в том смысле, что она в него влюбилась, а в том что с ним ей было бы значительно труднее, если бы она все-таки влюбилась в него.

– Значит, в доктора Совершенство ты не влюблена? Уже хорошо! Слава Богу! Откровенно говоря, он-то как раз тебе абсолютно не подходит, Мэгги. Этот парень не сумел бы оценить тебя по достоинству. А вот Чарли – совсем другое дело, этот мужчина вполне подходит тебе! И не спорь…

– Перестань! О чем ты говоришь?!

– Зачем же так горячиться! Чем тебя не устраивает Чарли? Кстати, кто был инициатором вашей размолвки?

– Он! – призналась Мэгги, поступившись своей гордостью.

Разве она не предоставила Чарли шанса, даже нескольких шансов, признаться в своих чувствах к ней? Но он их не использовал так, как ей бы того хотелось.

Внезапно появившись в его квартире, она была готова повиснуть у него на шее и заявить, что ей ничего от него не надо, кроме него самого, единственного и любимого.

Но к своему глубочайшему разочарованию, она почувствовала, что Чарли относится к ней с предубеждением, и сочла разумным ретироваться, чтобы не нарваться на колкости. К тому же она терпеть не могла небритых мужчин! Щетина ее пугала, как и запах перегара. Однако любопытно, с кем это он вчера пил?

– Послушай, Мэгги! – прервал плавный ход ее рассуждений Доминик. – Ты ничего не напутала? В пятницу у меня сложилось впечатление, что он от тебя без ума. Он смотрел на тебя так же, как мой зять Джой на Нину. Она может быть одета в его старую рубаху, абсолютно без макияжа, но для него все равно останется первой красавицей, которой любовницы Джеймса Бонда и в подметки не годятся.

– Значит, по-твоему, я сделана не из того же теста, что любовницы Бонда? – с улыбкой спросила Мэгги.

– По-моему, ты совсем еще ребенок, – сказал Доминик. – Кокетливая девчонка. И Чарли, на мой взгляд, подходит тебе именно потому, что он инфантилен. И влюблен в тебя, как подросток. Рассказывай, что ты натворила в тот роковой вечер?

– А почему ты решил, что в нашей с Чарли размолвке виновата именно я?

– Прекрати, Мэгги! Мне ли тебя не знать? Ты страшно упряма и порой причиняешь мучительную боль, сравнимую разве что с…

– Ну спасибо за приятный комплимент, мой дорогой друг! Знаешь, мне даже полегчало. Пожалуй, я пойду к себе в офис. Звони, если я вдруг тебе понадоблюсь.

– Хорошо, Мэгги! Желаю тебе успеха. Мне почему-то кажется, что у вас с Чарли все в конце концов наладится.

– Главное, чтобы он перестал мнить себя свободным холостяком! – бросила, уходя, Мэгги.

В пятницу после полудня, когда Чарли сидел за своим письменным столом, уставившись на экран компьютера, разумеется, абсолютно пустой, как и во все последние дни, к нему заглянула Джулия. Вид у нее был какой-то загадочный.

– Ты по-прежнему не запираешь дверь? – спросила она.

– Я продолжаю игнорировать твои рекомендации. Из принципа. Но ты заходи. Я сделаю перерыв.

Он снял свой «колпак мудреца», отодвинулся вместе со стулом от стола и взъерошил пальцами волосы.

– Работа так и не сдвинулась с места? – участливо поинтересовалась Джулия, заперев за собой дверь. – Прогресса нет?

– Увы! – Чарли одним глотком допил свой давно остывший кофе и поморщился. – На вкус это пойло хуже помоев.

– Не сменить ли тебе обстановку? – спросила Джулия. – Почему бы тебе не слетать в Европу, например? У тебя ведь есть два неиспользованных авиабилета. Так сказать, «горящих». Ты же предлагал мне составить тебе компанию…

– В самом деле? Когда? – Чарли почесал затылок.

– Когда ввалился ко мне вдрызг пьяным, перепутав мою квартиру со своей.

– Извини, Джулия, но ты ведь сама меня тогда пригласила к себе на чашечку кофе! – возразил Чарли.

– Оказывается, кое-что ты все-таки помнишь, – констатировала Джулия. – Не пригласи я тебя, ты бы сломал мою дверь.

– Кофе был отменный. – Чарли явственно вспомнил, как пил этот крепкий ароматный напиток, развалившись в кресле.

Но вот чтобы он приглашал Джулию с собой в вояж – такого он никак не мог припомнить. Это удручающее обстоятельство лишний раз убедило его в том, что пытаться утопить свою печаль в вине – дело очень, очень опасное. Слава Богу, что его приглашение на этот раз было адресовано Джулии. А если бы спьяну он пригласил кого-то из завсегдатаев пивного бара?