После чего решительно отправилась к своим сумкам, скромно стоящим около кровати. Благо нужную искать долго не пришлось — она была приоткрыта, хотя я точно помнила, что после приезда в этот дом ничего не искала в своих вещах.

— Кажется, мои наряды здесь, — громко проговорила я, украдкой поглядывая на Лоренса. Тот все так же благодушно улыбался, отстраненно наблюдая за моими действиями. Я с демонстративным усилием попыталась приподнять сумку и тут же поставила ее на место, как можно громче крякнув.

— Я помогу! — как и планировалось, тут же подорвался со своего места Лоренс. Подошел ко мне и без малейшего усилия поставил сумку на кровать.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Чуть смущаясь, попросила: — Постой, поможешь мне выбрать наряд.

— Беата, милая, ты в любом платье обворожительна! — сделал мне комплимент Лоренс. Добавил со смешком: — А без оного еще красивее.

Однако все-таки остался рядом со мной, с любопытством наблюдая за моими действиями.

Не мудрствуя лукаво, я принялась выкидывать содержимое сумки на покрывало. Но почти тут же ойкнула от внезапной боли в пальце, наткнувшись на что-то острое.

— Ай! — как можно громче вскричала я, прежде покосившись на Лоренса, который, как и следовало ожидать, мгновенно встрепенулся, прогнав с лица выражение томной расслабленности. — Что это? Больно!

И с гримасой демонстративного страдания засунула пострадавший палец в рот.

— Дай посмотрю! — тут же оттеснил меня в сторону Лоренс. Осторожно запустил обе руки под ворох моего белья и спустя пару мгновений с крайне удивленной физиономией вытащил на белый свет брошь с просто-таки неприличным рубином по центру.

— Ого! — не удержалась я от вполне искреннего изумления. — Ничего себе камушек! На целый фунт тянет!

— Ты почти угадала, — с непроницаемым выражением лица отозвался Лоренс. Помолчал немного и почти беззвучно обронил: — Это любимое украшение моей матери.

— Откуда оно здесь? — продолжила я удивляться. — Ничего не понимаю! Неужели твоя мать решила сделать мне такой дорогой подарок? Но я не могу его принять!

Лоренс ничего не ответил. Он продолжал рассматривать брошь с таким нехорошим вниманием, что мне почему-то стало страшно. Вот ведь интересная загогулина: не я начала раскручивать всю эту историю, но почему-то именно мне сейчас до слез жалко несчастного.

— Лоренс? — испуганно окликнула его я. И на сей раз я не играла с эмоциями. — Что с тобой? Тебе нехорошо?

Лоренс и в самом деле так стремительно побледнел, словно находился на грани обморока. Лишь на скулах тлели два ярко-алых чахоточных пятна румянца.

Он медленно перевел взгляд с броши на меня, и я поднесла руку ко рту, сдерживая невольное восклицание. Его глаза сейчас были не синими, а абсолютно черными из-за непомерно увеличенных зрачков.

— Лоренс, не смотри на меня так! — взмолилась я. — Ты… ты пугаешь меня.

— Останься здесь, Беата, — приказал он негромко, но с таким нажимом, что мне и в голову не пришло спорить. — Запрись на засов и никого не впускай, кроме меня. Ясно?

— Да, но… — смущенно забормотала я, желая выяснить, что все это означает.

Однако Лоренс уже не слушал меня. Он с силой сжал брошь в кулаке, не обращая внимания, что тем самым ранит ее острыми краями себя до крови. И быстрым шагом отправился к двери.

Меня так и подмывало поспешить за ним и попытаться успокоить. Но я понимала, что это будет не лучшей идеей. Все, что могла, я уже сделала. Я разрушила игру месс Вайры, и она понесет наказание за свою некрасивую задумку. Как это называется? Удар на опережение? Что же, он вышел у меня точным и очень жестоким! Но сейчас мне было очень совестно за то, что я сыграла на чувствах Лоренса. Он не заслужил такой правды о своей матери.

Я с усилием задвинула засов. Затем медленно прошлась по комнате, продолжая страдать от угрызений совести. Немного подумав, все-таки наведалась в ванную, где первым делом заперла дверь, ведущую в соседние покои. Быстро привела себя в порядок, в очередной раз поразившись чуду горячей воды, которая сама текла из крана. Поменяла порванное платье, взамен ему выбрав очень скромный и строгий наряд серого, «мышиного», цвета. Затем удобно устроилась в одном из кресел, приглушив свет магических пластин до необходимого минимума. Углы спальни растворились в полумраке, щупальца тьмы вальяжно пролегли по полу, то и дело ныряя в чернильные пятна теней, падающих от предметов обстановки.

Я откинулась на спинку и принялась играть серебряным кулоном, который обнаружила в разгромленной лавке. Кстати, интересно, а не его ли искал Нико? Возможно.

Мысли мои опять закрутились вокруг таинственной Ильзы, желающей убить меня. Кто же она? И кто из моей семьи может желать моей смерти?

В этот момент в дверь сильно забарабанили, и от неожиданности я подпрыгнула на месте. А это еще кто явился? Неужели Лоренс уже вернулся после неприятного разговора с матерью? Быстро он, однако.

— Месс Беата? — в следующее мгновение послышался из коридора поистине змеиный присвист, от которого меня бросило в холодную крупную дрожь.

В обладательнице этого сухого старческого голоса я без особых проблем опознала месси Улеану. Спрашивается, и зачем сюда пожаловала эта старая ведьма? Не хочу я открывать ей дверь! Не хочу и не буду! Пусть думает, что в комнате никого нет.

Решив так, я затаилась, от напряжения даже забыв о необходимости дышать. А то вдруг Улеана услышит, как отчаянно бьется мое сердце.

— Я знаю, что ты там, маленькая испорченная девчонка, — продолжила после паузы Улеана, видимо, осознав, что я не намерена отвечать ей. — Ты можешь молчать и дальше, но тебя выдает запах страха. Я чую, как сильно ты боишься меня. И правильно делаешь, дрянная девчонка! Если бы ты знала, как у меня чешутся руки как следует взгреть тебя. Выпороть вымоченными в соленой воде розгами так, чтобы у тебя до конца жизни остались шрамы в память о моем уроке.

Я прижала ладонь ко рту, не давая себе ничего сказать. Что она ко мне привязалась? Ишь ты, выпороть меня хочет. Ага, так я ей это и позволю!

Однако стоило признать очевидное: угрозы Улеаны все-таки подействовали на меня. Мне было очень и очень страшно. Как будто эта старая ведьма могла добраться до меня и здесь, каким-то чудом совладав с засовом на двери.

— Ты слишком любишь совать нос в чужие дела, — изливала свой яд Улеана, не обращая никакого внимания на отсутствие реакции с моей стороны. — Я знаю, что ты в курсе истории Фионы. Эта нюня и рева выложила тебе все как на духу. Ну что же, с ней я еще разберусь. Самое время напомнить ей, в чьих руках ее жизнь. А тебе скажу только один раз: держись подальше от меня и моих дел! Иначе ты будешь харкать кровью под мои ноги, умоляя добить тебя!

Харкать кровью? Я брезгливо поморщилась. Ну и выраженьица у этой месси! Словно она принадлежит не к высшему свету, а родом из трущоб северной окраины Бристара.