— Да, — говорю рассеянно, наблюдая за медленно бредущей вдоль реки Еленой. Её мир уже рухнул. И не единожды рухнет вновь. Как и мой, если всё окажется правдой.

Мы покидаем с Девоном мир грёз и возвращаемся в реальность. Большую часть населения мира волков мы уже покорили, вернее поработили. Пришла пора посетить другой континент.

* * *

«Спроси себя, Елена, кто он такой? Существо, прожившее пять тысяч лет в изоляции без своего я. Каким он может быть? Странник чужих сознаний? Паразит? Зверь? Монстр? Сумасшедший? Глядя на него, что ты видишь? Ты веришь, что можешь противостоять такому древнему существу? Веришь, что можешь разгадать его уловки? У тебя есть только один шанс узнать правду. И ты знаешь, как это сделать».

Тогда я задала Шефу встречный вопрос. Как я могу доверять ему, когда он обманывал меня? Он ещё древнее, чем Девон. И гораздо более опасен так, как был тем, кто поддерживал жизнь сына. Не убивал. Могу ли я верить словам такого создания?

Мы выныриваем из огня на пустынный скалистый берег. Небо над нами затянуто предгрозовыми осенними тучами. От горизонта до горизонта — бескрайнее серое поле с пожухлой бледно-жёлтой травой. Волны позади мелкие и покрыты рябью от порывов ледяного ветра. Вот-вот пойдёт дождь и сначала он обрушится стеной воды, а после растянется на дни мелко-капельной пакостью и всё будет тянутся вместе с ветром и сыростью до первых заморозков.

Я знала такую осень. Помнила по Америке. И это место — как дежавю — напоминало о прошлом. О восприятии холода.

— Я их чувствую, — говорит Девон. И воздух с его словами задрожал и пошёл быстро затягивающимися прорывами, сквозь которые выглядывали морды огненных волков. — Ты готова? — он протягивает руку и смотрит с горячностью и нетерпением.

— В этот раз… ты поведёшь, — моя рука замирает на полпути.

Вновь удивила дракона.

— Ты любишь руководить оркестром… Почему?

— Хочу полетать. Напоследок, — и я улыбаюсь, когда его рука соприкасается с моей.

Это чувство единения — оно как навсегда. Будто душа стала цельной. Под покрывало забираешься и тепло накрывает с головой. Мы оба чувствуем друг друга как одно целое. Вокруг вспыхивает пламя, огонь просыпается в венах, бурлит кровь, искры костра щекочут нервы, вместо воздуха — дым. Сегодня он весь мой.

Я люблю это чувство. Люблю раскрываться как дракон, расширяясь, становясь огромной, мощной, подавляющей. Моё тело гибкое, но твёрдое как камень, в каждом движении — неотвратимость огня. В пасти моей — сотни клыков, в глазах раскрывается рыжее пламя, ничто не ускользнёт от драконьего взора. И у меня есть крылья. Настоящие крылья больше всего туловища. Когда расправляю их — будто заслоняю солнце.

И если со стороны кажется, что летать легко — это не так. Мне пришлось учиться и до сих пор, по сравнению с Девоном, я неповоротливая клуша в воздухе. Ещё не обрела полную свободу. Ещё не научилась ловко управляться с нисходящими/всходящими потоками, нормально планировать, беречь дыхание и силы. Но всё равно — когда ты в воздухе за минут преодолеваешь десятки километров, когда твоя скорость быстрее любого самолёта, а если требуется, то и порталами — быстрее скорости света — невероятное ощущение.

Любой дракон в небе чувствует себя богом. И я не исключение.

Девон прижимается ко мне всем телом, насыщаясь огнём и силой. По небу во все стороны расходятся огненные линии — наша свита следует за нами. Дикая охота воет и стонет, воспевая неотвратимость своего наступления. Мы чувствуем впереди волков и они уже чувствуют нас.

— Они всегда были нашими, — звучит неразличимый голос Девона и он соскальзывает в портал, спускаясь к застывшим в коленопреклонённой позе местным королевским альфам. Они знали, что мы придём. И ждали нас.

Я спускаюсь на поле, приземляясь на задние лапы. Красуюсь, выпуская в небо огненную струю, сопровождая громоподобным рёвом. В ответ с небес пали первые капли дождя. Мелькнула молния над лесным массивом, куда упиралось степное поле. И хлынул ливень.

Девон потянулся ко мне за силой, чтобы присоединить королей и отсюда начать торжественное шествие по континенту. Местные мечтали о нашем приходе. Грезили вновь стать частью Дикой охоты. Сегодня праздничный день.

Я отдаюсь ему целиком. И сама тянусь следом, как маленькая змейка вползаю в его сознание, пока он занят покорением волков.

«Только в этот момент ты можешь увидеть всё то, что он скрывает от тебя…»

И я вижу.

Глава 23. Просто скажи, что принадлежишь мне

Видимо вы никогда не падали

Не бились головой, крича

Зовя на помощь всех подряд

От страха зубами острыми

по дереву стуча.

И не вставали смело

Противясь воле и судьбе

Навязанной извне

Борясь, наперекор

Всем, кто так сломать

Тебя пытался, что

Сам и на земле остался.

Как всё началось.

Вижу первые попытки вырваться из тела, наконец, удача, получилось. Вижу, как вбирался в головы королей. Как они падали, корчась от боли, агонии, сопротивляясь чужеродному влиянию. И как он терял контроль, вновь и вновь оставляя их, не в силах удержаться. Он никогда не мог захватить чужое тело целиком. И даже когда получалось задержаться — не мог высвободить своё — ему всегда мешали.

И тогда он избрал иную тактику.

Нужен родственник. Проснувшийся гибрид. Такой как он сам. Но как это сделать, если линия брата замещается волчьей кровью и скоро не останется и капли драконьей? Нужно добавить дракона. Но и их не осталось. Ни одного. Только люди с рыжими волосами в ином мире.

Так началась история девушек и портала в мир волков. И пока династия Демьяновых жила прямо над усыпальницей дракона, в замке у кромки вечных лесов, всё получалось легко. Но короли переехали, оставив род Могронум следить за территорией, уничтожать монстров. Дальние пределы официально получили своё название. И история пошла по иному пути.

Теперь Девону приходилось выстраивать целые комбинации, чтобы привести девушку к королю. Иногда получалось, иногда нет. Иногда он терял время, блуждая в сознаниях волков и людей. А потом и вовсе потерял связь с потомками брата — их кто-то защищал от влияния, и пришлось переключиться на других. Это было сложно, но не так сложно, как то, что пришлось делать после, когда, наконец-то, стало получаться.

Два брата. Какая ирония. И оба подходили. В них было нечто огненное, как у него. Девон метался между ними, видя как они растут порознь. В итоге он сделал ставку на Деймона. Тогда же, он встретил глазами Луки своего отца — Леко. Но не узнал его. Не признал в человечьем обличии.

Я видела всё схематично, даже не линейно, образы набрасывались, всплывая из подсознания дракона как отрывки, наброски его души. Но чем ближе подбиралась к настоящему, тем ярче они были. И тем больнее для меня.