– Всё правильно! Так мне и надо! Не имею я права. Какое же это право завидовать? Дура! Ну и хорошо, что с ней общаются. Она вон какая была зашуганная и плакала поначалу часто. А сейчас? Она радуется и улыбается! Она же просто соскучилась по тому, что с ней говорят, ей это очень надо, вот она и старается понравиться всем. Эх ты! Привыкла, что вокруг тебя все носятся как с писанной торбой. Подумаешь? Это что, твоя заслуга то, что ты можешь что-то делать? Да ни разу! Так чем ты хвалишься, что помогала? Ну, не обращают так на меня внимание и ладно, значит, сейчас и не надо мне оно! Фууу. Вроде прошло, – Катя плеснула воду на куст сирени под окошком, сложила обратно яблоки и вздохнула. – Трудно это. Я и не думала, что завидовать да ревновать могу. Ух и противные чувства!

Она снова открыла книгу и читала сказку за сказкой, стараясь хоть что-то запомнить.

Магрит и правда расцвела. Жарусины наряды, внимание и безопасность сделали её красоту ещё ярче. Она прибегала к Кате ненадолго, спрашивала что-то, сама же щебетала ответ, и тут же убегала. Даже кони были покорены крылатой королевной. Сивка уже катал её далеко над лесами. Катерина чуть не силой заставила себя об этом не думать. Наконец, Баюн решил, что пора ещё сказочку-другую разбудить. Катерина обрадовалась! Она так устала сдерживать себя, да и быть одна тоже устала. Магрит отказалась оставаться в тереме и поехала с ними в виде серой птицы, сидящей на Катином плече. А когда Катерина пошла в туман, она перелетела на плечо Ратко. Катя только вздохнула про себя:

– В конце концов, если он влюбился в эту красавицу, тут ничего странного нет. Разорвём сговор, пусть везёт её отцу, глядишь ещё и конунгом станет. Он, конечно, не сосед-жених, но князь всё-таки. И надо мне поменьше об этом думать! – рассуждала Катерина невесело. – А сейчас делом надо заниматься!

Но, заниматься делом было сложно. Она шла в тумане, а Кир и Степан наперебой рассказывали её, что узнали от Магрит. Ну, как же! Она из края викингов, это же интересно до дрожи! Катерине самой было сложно сосредоточиться. Но, наконец, она вроде уловила направление. – Туда надо!

Её спутники равнодушно покивали головами и повернули в указанную Катериной сторону, продолжая безмятежно болтать. Туда так туда! А там как раз их уже поджидали. Тварь была только одна! Одна на всю сказку, но и она сумела натворить дел. Монстр почти два метра высотой, вылетел на них внезапно. Кир так увлёкся разговором со Степаном, что не обратил внимание на слабые сигналы своего меча. Катерина завизжала, Степан успел послать золотую полосу прямо на монстра с огромной палицей, тот рухнул, палица отлетела в сторону сломала приличных размеров дерево и упала на землю.

– Катька? Ты как там? Нормально?

– Нормально! – прошипела она в ответ. Катерину по левой руке сильно задела ветка дерева. Поначалу было терпимо, но боль в левой руке усиливалась чем дальше тем больше. Мальчишки шли вперёд не оборачиваясь, снова увлечённые разговорами, и Катерина стиснула зубы. Она пару раз окликнула мальчишек, он они не обратили внимания. Значит, потерпит она, не интересно теперь никому, что с ней происходит и ладно! Они теперь вроде и не сомневаются, что всё нормально. В самом деле, подумаешь! Кидается чудовище, метает палицу, деревья валятся. Но, всё же окей! Катерина закусила губу, руку прижала ремнём сумки, как перевязью и пошла вперёд. На ней была одета ветровка и футболка с длинным рукавом. Обработать на ходу не выйдет, а опять звать мальчишек, что-то им объяснять, сил не было! Перелома точно нет, а ушиб она обработает потом, когда в комнату свою попадет.

Деревушку она нашла довольно быстро. Нужный дом, правда, пришлось поискать. Степан уже даже ворчать начал. И даже Кир не заметил ни того, что Катерина едва не плачет от боли, ни того, что руку держит странно. Сказала же, что всё нормально!

– Кать, ну, долго ты? Уже все дома обошла! Чего ты ищешь-то? – Cтепан гудел всё отчётливее.

– Сказку ищу, – Катерина осматривала спящих людей, и уже сомневаться начала, что туда пришла, куда надо, как обнаружила в саду праздно сидящую девушку. Очень красивая. Сидит, нарядная такая, ручки сложила. Все в деревне что-то делают, а эта… И дом-то не барский, обычный крестьянский дом. – Точно! Вот она, Плаги! – решила Катерина и начала рассказывать сказку о красавице, но ленивице Плаги.

– Было у старика три сына. Средний и старший уже женатые. Настала пора и младшего женить. Присмотрели в соседней деревне невесту. Сама девушка красавица из красавиц, а выросла в семье ленивой, нерадивой.

Катерина рассказывала, как не порадовал выбор сына родителей, но решили ему не перечить. Сказали только, что у нас такой порядок, глядишь, и Плаги к работе приохотится! Справили свадьбу, а наутро все работать ушли, а Плаги в сад пошла, и просидела там весь день. Вечером все рассказывали, кто где был, да что делал, и Плаги сказала, что ничего не делала, всем еды дали много, а ей – тарелку пустого супа. На следующий день она уже чуточку свекрови помогла по дому, дали ей суп и хлеба, потом ещё немного больше поработала, и покормили её гораздо лучше, а уж дальше первая всё успевала. Пришёл её батюшка дочку навестить, так она и него отправила свёкру помогать. Удивился он, но пошёл, а когда увидел, какая его дочка стала работящая, всё радовался, какой правильный порядок завели в семье, куда дочку выдали!

Туман растворился в воздухе, зажужжали пчёлы, лениво махнула платочком ещё не знакомая с порядком красавица Плаги, и Катерина выбралась из зарослей подальше, устало побрела по дороге и увидела невдалеке ещё туман.

– Кать, куда ты? – Кир попытался её остановить, но замолчал. Катька была такая хмурая, что он не решился что-то возражать. Вошли в новый туман. Шли, шли, и вдруг наткнулись на старый дуб, поваленный молнией, из его дупла на дорогу высыпалось много золота. Катерина махнула мальчишкам рукой в сторону леса, сама тихонько устроилась у дороги, стараясь руку лишний раз не дёргать и начала сказку про деньги.

– Когда-то давным-давно шли путём-дорогой деревенский торговец со своим приказчиком. Дошли до развилки и не знают по какой дороге лучше идти. В ту пору приметили старика дровосека невдалеке и спрашивают:

– Скажи, добрый человек, по какой дороге в город идти?

– Обе дороги в город идут, – отвечал дровосек. – Та, что вправо лежит, попрямее, покороче будет. Боюсь только, чтобы не попался вам жёлтый змей. Если встретите змея, он вас погубит. А по другой дороге, хоть она и длинее, ничего худого вам не встретится. Так что мой совет такой: ступайте по левой дороге.

Подумали торговец и приказчик, что глупо по длиной дороге идти, а от змеи-то они вдвоём отобьются! Шли, шли, да и наткнулись на дуб, молнией разбитый, а там дупло, полное золота!

Решили они, что старик их обмануть захотел, нашёл клад, унести не смог, и пошёл за телегой и лошадью, а их отпугивал. Поделили клад пополам и торговец послал приказчика в город купить лошадь с телегой и вернуться за золотом. Тот отправился, купил в городе вина, а потом подумал, и подсыпал в одну бутылку отравы, решил с хозяином не делиться. А торговец тем временем переживал, что в путь с приказчиком пошёл, шел бы один, ему бы всё досталось, а так делиться надо! И решил приказчика убить.