Во второй половине дня я вернулся на свой командный пункт с боевым приказом. Армии надлежало с утра 12 июля перейти в решительное наступление совместно с 1-й танковой, 5-й гвардейской общевойсковой армиями, уничтожить противника юго-западнее Прохоровки и к исходу дня выйти на рубеж Красная Дубрава, Яковлево»[200].

Вечером того же дня в с. Ржавчик, где находился КП первого эшелона 5-й гв. ТА, состоялось совещание руководства фронта с командным составом армии и ее соединений. Н.Ф. Ватутин, учитывая элемент секретности, а также то, что вопрос о проведении контрудара еще не был окончательно согласован, не стал раскрывать детали планов командования фронта, а определил лишь общую главную задачу армии на ближайшее время – удержание рубежа до полного срыва вражеского наступления:

«…На командный пункт армии вечером 10 июля прибыли командующий фронтом генерал армии Н.Ф. Ватутин и член Военного совета генерал-лейтенант Н.С. Хрущев, – вспоминал заместитель начальника оперативного отдела штаба 5-й гв. ТА подполковник И.А. Докукин. – Собрали командиров соединений и их заместителей по политчасти. Генерал Ватутин подробно охарактеризовал положение войск фронта, дал характеристику противнику, поставил задачу армии. В заключение сказал:

– Рубеж удержать во что бы то ни стало. Отсюда мы перейдем в наступление. На легкий успех не рассчитывайте. Учтите, что перед вами сильный, активный и озлобленный враг. Вы должны добиться успеха упорством, решительностью действий и смелостью маневра.

Командующий войсками фронта посмотрел на разостланную перед ним карту, затем перевел взгляд на всех присутствующих со словами:

– Повторяю: рубеж удержать!

После него выступил Никита Сергеевич Хрущев.

– Я несколько продолжу выступление командующего, – сказал он. – Готовьте личный состав к бою. Разъясните людям о целях нашей войны. Напомните всем о тех лишениях, которые терпят советские люди в фашистской оккупации. Расскажите бойцам и офицерам, что скоро конец, наша победа близка и что начало этой победы куется именно здесь, на Курской дуге. Воины вашей гвардейской армии не впервые будут воевать. Во славу нашей Родины, во имя скорой и окончательной победы над гитлеровскими захватчиками!»[201]

Организация контрудара имеет свою особенность. На плечи командования ложится большая ответственность: необходимо руководить обороной и одновременно готовить контрудар. Обычно контрудары проводятся в момент, когда враг глубоко проник в оборону, есть угроза его прорыва и выхода в тыл. Именно такая картина сложилась к 12 июля в войсках Воронежского фронта в районе Прохоровки. Поэтому очень важно правильно определить «болевую точку» противника, чтобы одним ударом решить главную задачу. Однако бывают моменты, когда перед командованием встает дилемма между тем, наносить ли удар по наиболее слабому месту, не учитывая сложный рельеф местности, или, развернув войска в удобном районе, нанести удар по сильно укрепленному врагом участку. Примерно такая ситуация сложилась при планировании ввода в бой главной ударной силы фронта армий П.А. Ротмистрова.

Дело в том, что от определения наиболее выгодного рубежа ввода в сражение такого крупного объединения, как танковая армия, и его подготовки напрямую зависит ее сила удара, а значит, во многом исход задуманной операции. Учитывая сложный рельеф местности и изгиб линии фронта, у Н.Ф. Ватутина особого выбора при определении местности, где должен наноситься главный удар, не было. Все внимание было приковано к району Прохоровки.

Как вспоминал в 1987 г. ее бывший начальник штаба генерал В.Н. Баскаков, первоначально руководство фронта предлагало сосредоточить основные силы армии в излучине Псёла и нанести удар по левому флангу 2-го тк СС в направлении Яковлево. Одновременно 2-й и 2-й гв. Тткдолжны были атаковать из районах. Сторожевое, ст. Беленихино в направлении Грезное, Малые Маячки. Это позволяло окружить основную часть сил 2-го тк СС у ст. Прохоровки. Однако из-за сложного рельефа местности, крутого берега реки, болотистой поймы и отсутствия необходимого количества переправочных средств в армии от этого замысла были вынуждены отказаться.

Как вариант, штаб 5-й гв. ТА предложил развернуть основные силы южнее Прохоровки и нанести удар по правому флангу 2-го тк СС в направлении Шахово, Яковлево. Причем этот план прорабатывался основательно, по приказу П.А. Ротмистрова командир 29-го тк генерал И.Ф. Кириченко с группой офицеров штаба и командирами бригад в 3.00 11 июля приступил к рекогносцировке района Лески, железнодорожная будка (в 2 км западнее Лески), казарма (на северной окраине ст. Тетеревино), с. Шахово с задачей:

а) выбрать исходные позиции для корпуса;

б) определить проходимость танков и артиллерии через ручей Сажновский Донец, через полотно железной дороги и лог Сухая Плота;

в) выбрать пути подхода к району исходных позиций;

г) определить возможность накапливания пехоты для атаки в логу Сухая Плота;

д) определить места для КП и НП, а также ОП артиллерии.

К 6.00 11 июля в Шахово прибыл на своем «Виллисе» командарм, которому комкор лично доложил результаты рекогносцировки.

Направление Шахово, Яковлево оказалось перспективным: здесь дивизиям 48-го ск 69-й А противостоял относительно слабый противник – части 167-й пд. В случае если бы 29-й тк, наиболее сильное танковое соединение армии, прорвал фронт этой дивизии и вышел в тыл 2-й тк СС, а 18-й ткпри поддержке 5-го гв. мехкорпуса перерезал основную артерию – Обоянское шоссе, возникла бы реальная угроза окружения основных сил 4-й ТА. А после Сталинграда немцы были весьма чувствительны к угрозам «котлов». Но этот вариант не был принят. И, видимо, нетолько из-за трудностей, связанных с преодолением сложных препятствий: поймы реки Липовый Донец и заминированной противником насыпи железной дороги. Так как 12 июля на этом направлении все-таки 2-й гв. Ттк нанес удар, но на более широком фронте, поэтому сил для развития первоначально достигнутого успеха у него не хватило. Единственно приемлемым для применения крупных танковых сил был признан участок местности между Псёлом и х. Сторожевое. После проведения рекогносцировки с командирами корпусов утром 11 июля именно здесь П.А. Ротмистров предложил нанести удар главными силами армии.

После того как стало известно о прорыве 10 июля эсэсовцами переднего края тыловой полосы юго-западнее Прохоровки и захвате намеченного рубежа ввода в бой ударной группировки 5-й гв. ТА, ее штаб скорректировал план контрудара и определил новый рубеж развертывания соединений Б.С. Бахарова и И.Ф. Кириченко. Мне удалось обнаружить таблицу боя армии на 12 июля уже с внесенными изменениями, подписанную генералом В.Н. Баскаковым[202]. Согласно этому документу для танковых корпусов намечались следующие исходные рубежи: 18-й тк – с. Прелестное, горизонт 240, 29-й тк – высота 241.6, южная окраинах. Сторожевое, 2-й гв. Ттк – Виноградовка, Ивановка и «по большаку на Лески». При этом ставилась задача атаковать противника на участках: 18-му тк – Андреевка, роща, что северо-западнее свх. «Комсомолец», 29-му тк – роща, что севернее свх. «Комсомолец» – свх. «Комсомолец», 2-му гв. Ттк – Лески – Беленихино.