– Ублюдок!

Тяжелое резное кресло с грохотом разлетелось на куски.

– Высокомерная беспринципная тварь!

Еще одно кресло отправилось в полет. Тиана рывком выбросила из комнаты застывшую в изумлении служанку. Захлопнув дверь, вжалась спиной в полированное дерево. Безумно хотелось нырнуть следом, подальше от бешеного чудовища, что металось по комнате.

«Нельзя! – одернула она себя. – Ты не маленькая девочка, что прячется под одеяло от страшного Хозяина Глубин, а взрослая женщина. Жена. Тани Чинере, океан тебе на голову!»

Знать бы еще, что делать? Как там говорила эта человечка, которая живет с капитаном? Подойти, прижаться, приласкать, отвлечь… Тиана глубже вжалась лопатками в изгибы резьбы. Какой там «подойти»? Чужая ярость даже отсюда хлестала, словно плеть. Не сдерживаемая ничем энергия заставляла ее собственный огонь то болезненно вспыхивать, то рассыпаться искрами страха.

Черные плети извивались в сумасшедшем танце, превращая в прах все, к чему прикоснутся. Тан, казалось, даже не замечал их, продолжая крушить мебель голыми руками. Тиана бочком, по стеночке переместилась в угол, по пути цапнув с полки вазочку, расписанную драконами и цветами. Вазочка ей нравилась, жалко будет такую потерять. Последняя мысль помогла немного успокоиться.

«Ну же! Хватит зарываться в угли! – подбадривала себя Тин. Инстинкты требовали затаиться в присутствии пылающего яростью рахуден. – Вперед, глупая дочь огня и ветра! Чего тебе терять, кроме крыльев?»

Старая присказка кольнула болью. Крылья ты уже потеряла. Теперь ты взрослая, и, кроме этого странного существа с белыми волосами, у тебя никого нет. Тианамирея Домитилла Ардивенто Тани Чинере с замиранием сердца сделала шаг вперед. Совсем маленький, крошечный шажок, но сделала.

– Если мне позволено будет заметить, муж мой, то переговоры прошли не так уж плохо. – Тин чуть улыбнулась, вспомнив эту схватку крайса с драконом. – Пусть и половину леса, но мы получили.

Даркин с удивлением воззрился на нее, словно, только сейчас заметив. Черные плети «внутреннего огня» спешно втягивались, окутывая фигуру словно плащом. Стало легче. Тин спешно продолжила, стараясь закрепить успех:

– К тому же только вообразите, как бесится герцог, вспоминая размер выкупа. Даже этот сухарь-кастелян оживает, представляя, какие деньги мы получим.

– Частями!

Облако пыли, в которую превратился столик, подхватил легкий ветерок, влетевший в разбитое окно. Из дальнейшей тирады демонесса слышала уже несколько слов, хоть и не особо интересовалась переводом. И так понятно, что ругательства.

– Прах и пепел! Я даже сомневаться в его словах права не имею! – внезапно перейдя на общий, закончил Даркин. – Как тут вообще переговоры вести?

– Тебе хотя бы с этой Терой общаться не пришлось. Представляешь, как она меня назвала? «Добрая и порядочная человеческая женщина». – Тин покатала выражение на языке, словно пробуя на вкус. – Омерзительно!

Громкий смех снова заставил вжаться в угол. Резкая даже для огненного демона смена настроений пугала. Чуть коснувшись «уз крови» в глубине души, Тин немного расслабилась. Нет, кажется, не безумие. Хотя кто его знает, демона проклятого мира?

– И все равно я в ярости! – Даркин, словно спохватившись, оборвал смех.

Тон говорил об обратном. Тиана даже осмелилась подойти ближе. Почти вплотную, чтобы почувствовать запах чужой силы.

– Если моему тану нужно «скинуть огонь»… – мурлыкнула, прижимаясь всем телом, провоцируя, отвлекая. На самом деле разрядка требовалась сейчас именно ей. – Нэйн, – вывернувшись из объятий, сорвала со стены клинки, резким движением стряхнула ножны. – Не так просто.

Мужчина глухо зарычал, глаза его вспыхнули. Тин улыбнулась и выскользнула из комнаты. Эта игра ей нравилась. Оказавшись на плоской крыше Бриджит, излюбленном месте для подобных поединков, Тиана с разворота нанесла удар обоими клинками. Один звякнул по наручу, второй ушел в пустоту. Финт – выпад – уход – подсечка, поймать скрещенными клинками падающий сверху посох. Ночь не помеха, света луны вполне достаточно. Кувырок назад – блок – рубящий удар правой. Разворот, обманное движение и удар ногой. Попался! Тан рычит. Глаза с каждым ударом вспыхивают все ярче. Тин приходится вертеться как сумасшедшей, возбуждение нарастает. Концентрированные эмоции словно делают воздух плотнее. Жаль, что истинный облик Даркин может принять только там. Высверк огня (не удержалась!) отражается в черных зеркалах чужих и таких родных глаз. Рука чуть промедлила, давая прорваться вплотную. В момент перехода сердце привычно сжалось от ужаса.

Тянущий силы холод мира мертвых, пламя чужой (своей, общей?) ярости-страсти. Острое, болезненно-возбуждающее чувство беспомощности, потому что даже дышать ты можешь, только когда тебе позволяют. Чувствовать пульсацию чужой силы обнажившимися нервами, подстраиваясь под этот ритм, растворяясь в нем до полной потери контроля, до безумного взрыва, сжигающего все вокруг. И потом, лежа на горячих камнях под ласковым покрывалом тьмы (незачем наблюдателю на башне это видеть), чувствовать, как сердца еще какое-то время бьются в едином ритме.

Уж не знаю, действительно ли сэр Дитрих был разъярен переговорами еще больше меня, но пока это никак не проявлялось. Очередная сумма всегда приходила вовремя, и больше меня сюзерен не вспоминал. Хотя по местным меркам подобная «забывчивость» уже тянула на своего рода наказание. Я же только вздохнул свободнее, занявшись делами баронства. И тут на тебе! Некоторое время разглядываю стилизованное изображение дракона, а затем ломаю печать.

Дочитав, молча протягиваю свиток Тиане, что забралась с ногами в кресло, пристроившись поближе у огня. Служанка (сегодня блондинка) тут же перехватывает послание, чтобы госпоже не пришлось вставать, но внутрь заглянуть даже не пытается. Хорошо их моя ненаглядная выдрессировала. Тин так же молча углубляется в чтение. Присутствующие поедают нас глазами, затаив дыхание. Наконец Ниа не выдерживает:

– Что там? Читайте вслух!

Тиана все-таки смогла наладить телепорт между замком и домиком в Киане, так что Ниаминаи теперь гостит у нас почти каждые выходные. Заодно занялись обустройством, обновили мебель и сделали ремонт в спальне. Да и часть библиотеки я сюда перевез.

– Сэр Дитрих сообщает о рождении долгожданного наследника, – взглядом спросив разрешения, начинает Тин, – и приглашает на турнир, устраиваемый в честь церемонии дарования имени. Кстати, а почему так долго? Ребенок родился сейчас, а турнир только через месяц?

– Таковы традиции, моя леди. – Тео, явно красуясь, одернул черно-синий табард с гербом.

Так как парень явно решил этим и ограничиться, Карл счел необходимым объяснить более подробно:

– Первый месяц жизни – испытание, примут ли боги младенца или нет. Конечно, за наследником герцога присматривают лучшие маги жизни, а вот в крестьянских семьях дети умирают часто. Поэтому лишь через месяц ребенку дают имя и представляют духам-хранителям. С этого момента он считается полноправным членом семьи. До того он как бы не существует, и его смерть не принято оплакивать.